Меч без ножен. «Помирать, так с музыкой!» - Герман Романов

— Тогда почему ты не вернулся? — Старик испытывающе глядел на него. — Там плохо, но здесь еще хуже!

— А потому! — отрезал сварливо Андрей, отвернулся и замолчал.

Крестоносец тоже надолго замолчал и прикрыл глаза. Андрей украдкой, искоса поглядывал на него: казалось, что старик превратился в статую, недвижимую и величественную.

— Великий Магистр…

— Брат Врослав…

— Брат Врослав. — Андрей, помявшись, продолжил: — Действительно ли я тот, о ком это Пророчество, о котором, кстати, мне так ничего и не известно! Сколько я ни заговаривал с братом Любомиром, он молчит, как в рот воды набрал! Хотя я не верю в это! Ну, какой из меня избранный? За это время я столько согрешил, при этом беспрестанно благословляя склоненные передо мною головы налево и направо!

— А-а-а! — Старик поджал губы. — Совесть мучает? Это хорошо! — Он удовлетворенно кивнул. — Только живая душа может страдать! А насчет избранного ты погорячился, брат Анджей, ты предполагаешь, а Господь располагает! Кого, кроме тебя самого, интересуют твои грехи и страдания? Главное, брат-командор, что ты вновь собрал в кулак орден, ты для них символ возрождения и надежда, а для врагов, которых, как ты уже понял, у нас множество, ты…

— Заноза в жо… кхм, в мягком месте! — хмуро закончил Андрей. — Это я и так понял, брат Врослав! Но Пророчество?

— Далось тебе это Пророчество! Считай, что ты оказался в нужном месте в нужное время! — Старик нахмурился. — Скажи брату Любомиру, что я ему велел рассказать тебе все!

— А если он мне не поверит?

— Поверит! Не сомневайся! Ладно! — Он хлопнул себя по коленке. — Я пришел, чтобы показать тебе кое-что! Пойдем!

Каменные коридоры, словно прорытые огромным сумасшедшим кротом или червем, тянулись бесконечно, Андрею даже показалось, что они ходят по кругу, постоянно сворачивая то в одну, то в другую сторону.

— Брат Врослав! — Андрей окликнул рыцаря, который словно механическая кукла шагал и шагал впереди, отмеряя длинными ногами нескончаемые километры подземелий. — Долго еще?

— А? — Старик встрепенулся. — Я все размышляю о том, достоин ли ты того, что тебе предначертано!

— Кх-кх! — Андрей закашлялся не столько от каменной пыли, скрежетавшей в горле, сколько от ответа Великого Магистра. — И как?

— Я думаю, достоин! Я открою тебе, где находится то, что ты ищешь! — Рыцарь внезапно остановился. — Вот! — Он указал на каменную стену. — Здесь скрыт Дом Света!

— Как это? — Андрей тупо смотрел на темный, поблескивающий камень, такой же, как и все остальные стены пещеры. — Какой Дом Света? Объясни, что это значит!

— Только дураку дается жареная рыба, умный стремится получить удочку! Мое дело указать тебе, твое дело понять! Очень многие отдали свои жизни только за то, чтобы хоть узнать, что это место существует в действительности!

— И что? — Андрей, подойдя вплотную и посветив перед собой, с сомнением еще раз оглядел низкие своды коридора. — Так все просто? Ни драконов, ни зловещих мертвецов, ни колдовских заклятий, охраняющих этот, — он пожевал, словно пробуя на вкус, — Дом Света?

— Ты что, жаждешь подвигов? — Старик рассмеялся дребезжащим смехом. — Все-таки я не ошибся в тебе!

— Нет уж, нет уж! — Андрей испуганно замотал головой. — Я ничего не жажду! Это они все, и люди, и нелюди — вурдалаки, и оборотни вместе с остальной нечистью — жаждут меня! Раз тут все так просто, то я согласен!

Факел, треснув, разлетелся снопом искр. Оставшийся огарок, больше похожий на лучину, грозился погаснуть в любой момент.

— Брат Врослав! Почему ты раньше не приходил ко мне во сне? Я думаю, ты бы плохого не посоветовал…

Крепкая затрещина неожиданно прилетела сзади, да так, что Андрей аж присел.

— Годами ты велик, брат-командор, а умом мал! Ты еще в том возрасте, что к тебе во сне должны только женщины приходить! Когда станешь таким стариком, как я, тогда и поговорим…

Факел погас, оставив Андрея в полной темноте.

— Брат Врослав! Ты где?

Ответа не последовало. Андрей, отбросив ненужный огарок, сделал маленький шажок вперед и уперся ладонью в стену.

Яркий, плазменный свет ударил в глаза, словно копейным жалом, и он почувствовал, что все его тело устремилось к нему. Вот только полет был прерван в самом начале — его рванули назад…

— Ваша светлость! Ваша светлость!

— Что с тобою, брат-командор?!

Андрей с трудом раскрыл веки и тут же их крепко зажмурил — солнечный свет безжалостно резанул глаза.

— Так это был сон…

ГЛАВА 6

— Что тебе приснилось, брат-командор?

Хриплый голос Арни было нельзя спутать ни с чем, и тут Андрея пробрало — брата Врослава нужно было расспросить о многом, а он, как последний дурак, упустил эту возможность: Великий Магистр лишь посмеялся над ним с дурацкой головоломкой про Дом Света!

— Это лишь сон! — устало прошептал Андрей, но тут же рывком проснулся, в одно мгновение стряхнув с себя остатки сонливости. «Ну, брат Любомир, берегись: душу из тебя выну!» — Где я, Арни?!

— В Притуле, брат-командор! Сейчас полдень, мы только приехали, занесли тебя в дом, и ты проснулся.

— Но как ты уцелел? Я же сам видел, как вы все, словно мертвые, упали, когда эта гадина выползла!

— Как упали, так и встали! — Арни хохотнул, поддерживая Андрея крепкими ладонями. — Я тоже сначала подумал: все, хана, это — василиск! А оказалось — нежить изначальная! Говорили старики, что жили раньше на свете белом змеелюди, про такие вещи я слышал раньше, но первый раз видел! Дай Бог, чтоб в последний! — Он истово перекрестился. — И сил она у тебя много отняла, ты ее чарам не поддался, как мы, грешные…

Оруженосец остановился, снова перекрестился и принялся дальше облачать командора, продолжая говорить с придыханием, не в силах сдержать в голосе восхищенные нотки:

— Василиск настоящий взглядом одним человека убивает, ваша светлость! Он ведь не нежить поганая, а тварь зловредная, и кровь с него течет из ран. Как из тех волков проклятых, коих вы всех порубили. Видел я рыцарей, что одного, ну двух таких зверюг убили, но чтобы сразу три десятка?! Такого никогда прежде не было, даже в бреду представить невозможно. А ты их своим мечом в пласты нарубил…

— Ничего сложного! — Андрей теперь окончательно пришел в себя и решил расставить все по своим местам. — Они сами в бойницы лезли, подставляясь под удар. И насчет неуязвимости этих тварей врали — с одного удара рассечь можно. А ужас прежде они наводили потому, что эта гадина ими управляла, к селению чародейством сгоняя, да людей обессиливала. Ты же в доме как ребенок малый был, беспомощный, Арни, свое копье еле в руках держал! А я как обычно двигался, сила имелась, ее магия на меня совсем не подействовала!

— Ах, вон оно как?! — с несказанным удивлением медленно протянул Арни, округлив глаза. Он смотрел на Андрея таким взглядом, что того оторопь взяла — такой смеси почтения, преклонения и запредельного восхищения самозваный командор никогда у своего оруженосца не видел.

— А мы все считали, что устали зело, а потому биться как следует уже не могли! Токмо святые люди злому волшебству и дьявольскому наущению противостоять способны…

— Нет и нет! Какой я тебе святой?! Ты что, нимб на мне увидел?! Просто есть одно средство! — Андрей заговорил решительно — такое мнение окружающих его чрезвычайно волновало, и загасить всеобщее обожествление требовалось в зародыше, иначе потом жизни не будет.

— Какое имеется средство? Оно тебе помогло?! — Арни даже наклонился, жадно внимая каждому слову, боясь пропустить даже вздох своего командора.

— Цепь магистра, брат!

Андрей посмотрел на свою правую ладонь, в центре которой отпечаталось почти круглое пятно ожога. Потом скосил глаза — и на плече была такая же красная характерная отметина.

— Видишь, как медальон меня обжег? Боль сильная была, какой уж тут сон или слабость?! А как голову гадине отсек, так разом сил лишился и упал. Кстати, где цепь-то? Она вроде порвалась!

— Нашли мы ее, брат-командор! — Арни округлил глаза. — Ничего, что я к ней прикасался? Не осквернил ли святыню?

— Нет! — Андрей похлопал оруженосца по плечу. — Наоборот, она тебя благодатью наделила! Только, — Арни открыл было рот, но осекся под взглядом командора, — об этом никому, а то еще другие прибегут за благодатью! А на всех ее не хватит! Кстати, долго я спал?

— Вчера целый д-день, — оруженосец заикался от благоговения, — б-брат-командор, всю ночь и утро. Крепко же тебя битва вымотала — мы все к полудню оклемались. Глянули, сколько ты волков набил, на бабу-змеюгу да обомлели. Парней наших схоронили честь по чести, молитвы прочли да сюда потихоньку тронулись. Воронье больше не летало!

Арни четко докладывал, как солдатик-новобранец страшному «дедушке», осталось еще руки по швам вытянуть да стойку строевую принять.