Нежный аромат сирени - Фей Хьюз

– Да ну? – удивился Ник.

Ему показалось, что их кабинка в кафе внезапно превратилась в сауну.

Джейн поставила чашку на столик.

– Фактически, он назначил меня тебе в сопровождающие на все время твоего пребывания в Виксбурге.

Ник тихонько рассмеялся.

– Так вот оно что. Глядя на тебя в казино, я уж было подумал, что он принуждает тебя к проституции или что-то в этом роде.

– Близко к тому.

Ник поднял брови.

– Моя новая и единственная обязанность, – продолжала она, – заключается в том, чтобы всячески ублажать тебя вплоть до того момента, когда вы соберетесь за покером… Ублажать любым способом.

– Любым? – переспросил заинтригованный Ник, наклоняясь к ней.

– Любым… Только не строй иллюзий, Ромео. Наши отношения будут чисто платоническими.

Ник взял ее за руку. Хотя она только что держала чашку с горячим кофе, рука была холодна, как лед.

– А ты уверена, что действительно этого хочешь? – спросил он. – Чтобы наши отношения оставались чисто платоническими?

Он медленно сжал запястье Джейн, чувствуя, как учащается ее пульс. Его сердце мгновенно откликнулось, набирая темп.

– Абсолютно, – заявила она.

Ее дрогнувший голос выдавал волнение.

– Сейчас я хочу только одного, – продолжала Джейн, – добиться закрытия казино. Кроме того, ты не в моем вкусе. Повторяю, мне не нравятся люди, увлекающиеся азартными играми. Никогда не нравились.

– А я тебе повторяю, что не увлекаюсь игрой до безрассудства, – напомнил Ник. – И никогда не увлекался.

Он улыбнулся.

– Но все это в данный момент не имеет значения, – продолжал он. – Твоя неприязнь к игрокам, к казино… Видишь ли, мне трудно поверить, что тебя интересует только наше расследование. Чертовски трудно.

Ник сложил свою ладонь с ее ладонью и переплел ее пальцы со своими. Удивительно, как идеально сомкнулись их руки.

Почти так же идеально, как тела вчерашней ночью.

– Потому что тогда в холле, – продолжал он, – когда мы устроили тот маленький спектакль для охранников… я мог бы поклясться, что тебе хотелось сделать наши отношения более… интимными.

– Значит, я хорошо сыграла свою роль. Ты обманулся так же, как Фицпатрик и Лэндон.

– Гм-м, неплохо придумано, но я тебе не верю. Такое было не под силу даже Грете Гарбо.

Джейн вспыхнула.

– По-моему, у тебя слишком разыгралось воображение.

– Неужели?

Ник испытующе глядел ей в глаза, легонько сжав ее руку.

– Господи, дорогая, – тихо произнес он. – Может быть, ты действительно колдунья, посланная дьяволом, чтобы похитить мою душу… потому что, когда ты меня целуешь, клянусь, я чувствую, как моя душа начинает отделяться от тела…

– Чепуха.

Джейн резко выдернула руку.

– По-моему, у тебя мутится в голове от уязвленного мужского самолюбия, – сказала она. – То, что произошло вчера ночью… этот поцелуй… Ник, мы просто старались выпутаться из отчаянного положения, в котором оказались, и ничего больше. И потом, вся эта дурацкая комедия была твоей затеей, или ты забыл?

Джейн обеими руками схватила чашку, как будто не могла удержать ее одной, и отпила большой глоток.

– Я помню, – ответил Ник.

Разве он мог забыть такое? Хочет он того или нет, воспоминание о ее поцелуе запечатлелось в душе на веки вечные.

– Твои прикосновения, – сказал он, – твоя дрожь… Это был классный спектакль, но еще раз повторяю, Джейни, такое невозможно изобразить даже в минуту смертельной опасности. И не могу отрицать, что меня тоже влечет к тебе.

Ник откинулся на стуле, который жалобно скрипнул под его тяжестью, и усмехнулся.

– Так что же нам делать с этой маленькой проблемой, дорогая? Как быть с нашим влечением друг к другу?

Он поднял чашку и отпил глоток кофе.

– Только, пожалуйста, не говори, что мы не будем обращать внимания на свои чувства, – добавил он. – Мы уже пытались сделать это, но у нас ничего не получилось.

Джейн внимательно посмотрела на него.

– Видимо, ты нашел идеальное решение, судя по твоему довольному виду, – негромко сказала она.

– Точно, – подтвердил он.

– А именно?

Ник пожал плечами.

– Думаю, нам следует уступить своим чувствам и посмотреть, куда это нас заведет. К несчастью, для него это могло оказаться прямой дорогой в ад.

Ник вздохнул. «Поздно спохватился, – подумал он, чувствуя, как тело напрягается от возбуждения. – Слишком поздно».

6

Секунду Джейн смотрела на него, не отрывая глаз, физически ощущая пульсирующие между ними токи чувственного влечения.

Тело изнемогало от желания, которое неумолимо захлестывало все ее существо, как река, вышедшая из берегов.

«Черт побери, это так не похоже на меня», – подумала Джейн, пытаясь взять себя в руки. Она никогда не позволяла эмоциям брать над собой верх, как допускала это ее сестра Кэт. И еще ни разу не теряла голову из-за мужчины, что довольно регулярно случалось с ее сестрицей. Нет, из двух сестер Стил именно Джейн отличалась рассудительностью.

С шестилетнего возраста она заботилась о младшей сестренке, следя за тем, чтобы Кэт читала молитвы перед сном и не забывала чистить зубы после еды. Трезвая и уравновешенная Джейн всегда была опорой семьи, прилежно наставляя сестру на путь истинный.

Куда же подевался ее хваленый здравый смысл? При виде этих темных бархатных глаз и обворожительной улыбки она начинала таять как воск… Ник нужен был ей, как глоток воздуха.

Желание стало таким нестерпимым, что Джейн захотелось перегнуться через стол, схватить его за лацканы черного пиджака и жадно прильнуть к губам. Ей стоило огромных усилий сдержаться. Из-за такой выходки их обоих могли бы привлечь к ответу за нарушение моральных устоев.

– Ник, я…

Джейн перевела дыхание и начала снова.

– Я думаю, в сложившейся ситуации было бы ошибкой поддаться чувствам.

В ответ он еще шире улыбнулся.

– Кого ты хочешь убедить, дорогая? Меня или себя?

Джейн покраснела и поставила чашку на стол.

– Возможно, обоих, – сказала она. – Послушай, мы не для того сюда пришли. Нам нужно обсудить, что делать с Тидуэллом, а не ломать голову над твоими фантазиями.

– Согласен. Это неподходящее время и место для моих фантазий.

Он произнес слово «фантазии» с такой интонацией, что Джейн стала пунцовой, как оторочка ее платья.

– И потом, сейчас меня больше интересует, о чем ты думаешь, – сказал Ник.

Он положил локти на стол и наклонился к Джейн. Сегодня под пиджаком у него опять была шелковая рубашка, на этот раз жемчужно-серая. Она плотно обтягивала широкую грудь, четко обрисовывая рельефные мускулы.

– Не скрывай от меня ничего, Джейн, – продолжал он с мягкой настойчивостью. – Скажи, ты боишься того, что может произойти, если ты поддашься своим чувствам?