Достойна лучшего - Джоанна Беррингтон

– Даже не знаю... – протянула Джейн, представив, что консультант сейчас хватается за сердце, устав от придирок настырной клиентки. – Ладно, вот это покупаю, – сжалилась она над несчастным. – И плачу наличными!

Продавец сразу же умчался оформлять покупку, видимо испугавшись, что покупательница передумает. А Джейн вышла из примерочной кабинки с осанкой победительницы и довольной улыбкой на лице. Альфред будет в восторге от нее в этом наряде!

– Брайан? Привет... – Мистер Остин вообще-то хотел услышать женский голос в трубке телефона, оттого немного растерялся. – А... как вы доехали тогда, с моего дня рождения?

– Без особых приключений...

Брайан ответил и ощутил, как екнуло сердце. Интуиция подсказывала, что давнего приятеля интересует совсем другой вопрос. Они, конечно, общались иногда, но не слишком часто. И чтобы Альфред звонил второй раз за неделю – такого не было со времен колледжа.

– Это все, что ты хотел узнать? – осторожно спросил он.

– Вообще-то нет, – ответил тот. – Я был бы не против поговорить с твоей кузиной. Дай ей, пожалуйста, трубку!

Брайан почувствовал, как кровь приливает к лицу. Разве он непонятно объяснил приятелю в прошлый четверг, что тому не стоит начинать отношения с Джейн?

– Послушай... Во-первых, ее сейчас нет дома. А во-вторых, я еще раз прошу тебя держаться от нее подальше! – Брайан выпалил это и с запозданием понял, что столь бурная реакция может вызвать всякого рода подозрения у Альфреда. – Просто я обещал своей тетке, матери Джейн, присмотреть за ней, – соврал он, чтобы хоть как-то объяснить эмоциональный взрыв. – А как ты знаешь, я привык держать данное слово.

Красавец-сердцеед на том конце провода возразил:

– Но ей же не десять лет! Ты что, будешь диктовать кузине, с кем встречаться, а с кем нет?

– Диктовать не буду. Буду советовать, – сказал, как отрезал, Брайан. – Пойми, я ничего против тебя не имею. Просто знаю, скольких девушек ты уже сделал несчастными, и не хочу, чтобы в их число попала Джейн!

– Не доверяешь... – будто бы обиженно протянул Альфред. – Ладно, пока.

Приятель первым повесил трубку, и Брайану осталось только слушать короткие гудки. Он уже жалел о том, что позвал с собой Джейн на злополучный день рождения. Потому что Альфред, кажется, запал на красивую Джейн, и если она ответит ему взаимностью, то совсем скоро станет новой жертвой зеленоглазого Дон-Жуана. Дело тут даже не в соперничестве между двумя мужчинами из-за одной девушки – хотя, конечно, без этого тоже не обошлось. Но к тому же Брайан совершенно искренне не хотел, чтобы Джейн страдала. Лучше бы налаживала собственную жизнь – например, пошла учиться. Нужно будет попробовать воззвать к ее здравому смыслу...

В тот же вечер белый «линкольн» Альфреда Остина подъехал к дому Брайана. Если он не может дозвониться до Джейн, то кто помешает ему увидеть ее?

Он приказал шоферу припарковаться за углом высотного дома, где на тридцать пятом этаже находилась квартира Брайана. К парадному подъезду ведет всего одна дорога, рассудил богатый красавец, а это значит, если Джейн пойдет по ней, то не останется незамеченной.

Ждать пришлось недолго. Альфред не успел выкурить сигарету, как увидел стройную девушку с длинными светлыми волосами. Сомнений быть не могло – это шла она. Та, из-за которой сердцеед толком не спал уже две ночи подряд. Потому что стоило ему закрыть глаза, как тут же перед ним являлся образ Джейн в белом халате на несколько размеров больше, чем нужно. И этот образ был таким ярким и соблазнительным!

Мистер Остин потерял сон, а заодно и аппетит из-за того, что страстно желал Джейн. Можно сказать, это стало его навязчивой идеей. Он представлял, как падает на пол махровый халат, обнажая загорелое тело, как он обнимает Джейн, целует горячие губы, толкает на огромную кровать... О, Альфред был готов завыть волком от подобных фантазий. Он поставил перед собой цель поскорее оказаться с безумно привлекательной девушкой в одной постели и упорно двигался к ее достижению.

Джейн возвращалась домой, неся в руках коробку с только что купленным бежевым платьем, и мечтала о предстоящем свидании. Осталось каких-то три дня! Нужно будет договориться с Джессикой – администратором салона красоты, – чтобы во вторник уйти с работы пораньше. А еще необходимо обсудить со стилистом вечерний макияж и прическу. О да, она собирается выглядеть как истинная леди!

Кто-то окликнул ее, и обернувшись, девушка почувствовала, как дрогнуло сердце.

Боже мой, Альфред здесь... А какой у него шикарный автомобиль! А я в старых джинсах и почти не накрашена... Может, сделать вид, что я его не услышала, и быстро забежать в подъезд?

Но это будет так глупо... Ладно, собралась, улыбнулась...

И Джейн направилась к белоснежному авто.

– Привет, – произнесла она, стараясь, чтобы голос не дрожал и Альфред не заметил, как она взволнована. – А что ты здесь делаешь?

– Я понял, что у меня не хватит терпения дожидаться вторника, и решил увидеть тебя сегодня, – тихо ответил тот, пристально вглядываясь в лицо девушки.

Та потупила глаза, не зная, что сказать.

– Может, присядешь в машину? Ненадолго. Просто поговорим, выпьем по бокалу вина, – вкрадчиво предложил Альфред.

Она не смогла отказать. Как можно сказать «нет» тому, кто запал в душу?

В салоне «линкольна» было просторно и тихо. Водительское место находилось за непрозрачной перегородкой, а стекла автомобиля с внешней стороны были зеркальными, так что пассажиры могли заниматься чем угодно, не боясь взглядов прохожих.

Джейн села на кожаный диван, положила рядом коробку с платьем и зачарованно посмотрела на смуглого красавца, устроившегося рядом.

– Ты из магазина? – поинтересовался он, разглядывая упаковку со знаменитым лейблом. – А почему пешком?

– Прогулки полезны для фигуры... – пояснила Джейн, подумав, что Альфред испытает шок, если узнает, что она ежедневно пользуется общественным транспортом.

– Твоя фигура и без того прекрасна, – искренне отозвался тот, открывая бар, где находилось множество бутылок самых различных форм и расцветок. – Что предпочитаешь?

Познания об алкогольных напитках у девушки были не слишком глубоки, и она замялась, раздумывая, как бы не опростоволоситься. Наконец решилась и указала на какую-то бутылку.

– Ммм... Да ты истинный ценитель! – воскликнул мужчина. – Это очень хороший выбор.

Джейн облегченно вздохнула и подумала, что в следующий раз, возможно, ей не так повезет, поэтому нужно будет попросить Брайана рассказать о всяких подобных штучках, принятых в мире богатых людей. Вроде того, как к кому обращаться, какое блюдо за каким подают... Ведь его вымышленная кузина из приличной семьи, и у нее не может быть плохого воспитания!