Нектар краденой черешни - Наталья Калинина

– Помню, – она снова усмехнулась и, оглядев сад, заметила:

– У Вас очень красивый сад, Алексей…

– Это – заслуга моего садовника. Инга, я с Вами хотел поговорить не о своем саде…

– Простите, – она перевела взгляд на него. И Алексей неожиданно смутился ее внимательного взгляда. Помнится, в первый раз ее серые глаза показались ему холодными, и взгляд – слишком высокомерным. Ошибся?

– Я хочу вернуться к вопросу об оплате Ваших услуг…

– Алексей, мы уже возвращались к этому вопросу! – она категоричным тоном перебила его. – Я не хочу разговаривать на эту тему. Вы меня не нанимали на работу, как, например, Вашего садовника, я сама предложила прогуляться с Лизой. Вопрос о деньгах закрыт, и к тому же я не хочу, чтобы Лиза случайно услышала, как мы тут сейчас торгуемся… Не думаю, что ей пойдет на пользу новость, что все ее прогулки со мной оплачены папочкой. Почему бы Вам не поверить, что не все отношения могут быть основаны на купле-продаже?

– Как хотите, – Алексей, признавая ее правоту, вздохнул. И почему он уже не один раз соглашается с тем, что говорит эта девица? Снова пасует перед ней, словно подросток, допустивший оплошность. Ее вызывающая уверенность возмущает и, в то же время, служит своеобразным магнитом. Это не уверенность глупой красивой «куклы», уверенной лишь в собственной неотразимости, да и то, пока есть молодость и дорогие салоны красоты. Это – зрелая уверенность умной и опытной женщины. Которая, к тому же, привыкла рассчитывать только на себя. Но ведь Инга по возрасту вряд ли тянет на зрелую мудрую женщину…

– Инга, сколько Вам лет? – вопрос вырвался неожиданно и нетактично. И Алексей тут же смущенно извинился:

– Простите… Не знаю, почему спросил…

– Двадцать девять, – она усмехнулась, и на ее щеках обозначились ямочки. На ее щеках каждый раз появлялись трогательные ямочки, когда она улыбалась или усмехалась – Алексей обратил на это внимание почему-то только сейчас. Все же она красивая… Очень. Не той броской красотой, которая сразу же приковывает к себе внимание, а утонченной, правильной, благородной. Ее красоту открываешь для себя постепенно – как аромат коллекционного вина многолетней выдержки – букет за букетом.

– Алексей, у Вашей дочери могут возникнуть вопросы, о чем мы с вами так долго здесь беседуем, – ее голос вернул его в реальность.

– Да, конечно… – он машинально согласился, подумав про себя, что хоть по времени «разговор» и вышел длительным, но вот содержательным назвать его было никак нельзя. О Лизе толком так и не поговорили. Инга тем временем уже развернулась, чтобы вернуться в беседку.

– Инга, еще минуточку! Я подумал, что нам, наверное, надо бы поговорить о моей дочери более подробно. Есть некоторые вещи, о которых я бы хотел Вам сказать, но не сегодня.

– Хорошо, в другой раз! – она с легкой улыбкой ответила и машинально убрала со лба прядь волос.

– У Вас лоб в краске…

– Если позволите, я, перед тем, как идти домой, умоюсь у вас, – Инга ответила с такой обезоруживающей улыбкой, что Алексей, даже если и был бы против, возразить бы не посмел.

– Конечно. Может, останетесь на ужин?

– Мы с Лизой уже поужинали, – она ответила немного смущенно. – Нина Павловна категорически воспротивилась тому, чтобы мы отправились «расколдовывать» окаменелое царство голодными. Я скоро пойду домой, Алексей. У меня есть на сегодняшний день еще планы.

– Да, конечно… – он развел руками и понимающе улыбнулся.

Инга немного опоздала на встречу с подругами. Она пришла в ресторан уже тогда, когда подружки, покончив с салатами и закусками, за неторопливыми разговорами ожидали, когда принесут горячее.

– Молодец, что пришла! – Мария, заметив подошедшую Ингу, прервала разговор и приветливо улыбнулась. – Мы думали, ты уже не придешь. Прочитала мою записку? Я заходила к тебе, но тебя не оказалось дома.

– Да, прочитала, – Инга села за стол и одарила всех трех подружек улыбкой. – С вашей стороны было очень любезно пригласить и меня.

– Не стоит благодарности, – Тая ответила ей в тон – с церемониальной учтивостью, вызвав общий дружный смех. – Во-первых, зачем тебе одной дома по вечерам сидеть, все же отдыхать и развлекаться приехала. А во-вторых, нам тоже интерес – свежее вливание в нашу застарелую компанию.

Таисия сегодня была немного другая: она изменила прическу и осветлила волосы.

– Тебе очень идет, – Инга с улыбкой отметила ее «новшества» и углубилась в карту меню.

– Спасибо! – Тая, красуясь, кокетливо поправила волосы рукой.

– А я, а я? – Мария, дурачась, привстала из-за стола и, подбоченясь, продемонстрировала свой наряд – короткую юбку, аппетитно обтягивающую крутые бедра, и откровенный топ.

– Высший класс! – Инга, засмеявшись, показала большой палец.

– Машка вышла на «охоту», – Таисия тут же с усмешкой прокомментировала наряд подруги.

– А то! – та с вызовом дернула плечом и вновь рассмеялась. – Теперь надо еще что-то с Анной сделать.

– А зачем со мной что-то делать? – Анечка обиженно поджала бесцветные губы. Она даже ради вечера в ресторане не изменила своему слишком уж скромному «имиджу», облачившись в строгую блузку и завязав волосы все в тот же унылый «пучок». – Тут помимо меня другие темы найдутся.

Анна с намеком кивнула на Ингу, желая переключить внимание подруг с собственной персоны.

– Да, Инга, кстати! – Тая с энтузиазмом ухватилась за подкинутую Анной тему. – Аня нам рассказала, что встретила тебя вместе с Лизой. А Мария рассказывала, что ты – психолог. Ты занимаешься с девочкой?

Инга неопределенно пожала плечами и отвлеклась на подошедшую к столику официантку. И когда официантка, приняв заказ, ушла, вновь вернулась к прерванной теме:

– Ну не то чтобы я стала заниматься с Лизой… Меня не нанимал Чернов. Скажем так, у меня появилась юная подруга, с которой мы вместе ходим днем на пляж, а потом – в кафе-мороженое.

Все три подруги недоверчиво на нее уставились, не понимая, как может быть «подругой» восьмилетняя девочка двадцати девятилетней молодой женщине.

– А что тут такого? – Инга, как недавно – Мария, дернула плечом и рассмеялась. – Может, я еще сама нахожусь в детстве, и мне интересно читать сказки, собирать камешки, а потом разрисовывать их тушью. Почему у меня не может быть дружбы, просто дружбы с восьмилетней умненькой девочкой?

Она лукаво подмигнула подругам, и те сделали вид, что приняли ее доводы. Больше этим вечером они не касались в разговорах в разговорах темы дружбы Инги с Лизой. Зато набросились на Ингу с вопросами о жизни в столице. Марию интересовали московские мужчины и их способы ухаживать, Тая с жадным интересом расспрашивала, что носят столичные модницы и в каких магазинах Инга предпочитает покупать себе наряды. Анна тихо спросила о книжных новинках. Время за женскими разговорами летело очень быстро, и подруги разошлись по домам уже далеко за полночь.