Закон Арксеона - Александр Сергеевич Виланов

а второй отыскал разводной ключ, ранее принадлежавший Арбеку.

Эта парочка тоже выбила пару скелетов, а вот от остальных членов общины толку вообще не было.

С неподходящим для костлявых врагов оружием, да ещё со слабыми телами и отсутствием боевой подготовки, лучшее, что они могли сделать, это не путаться у остальных под ногами.

Над руинами повисла гнетущая атмосфера. Люди молча помогали друг другу, Джед усталым голосом раздавал команды.

Вот он удивлял больше всего. Пусть он вымотался за этот бой, но не настолько же, чтобы упустить шанс наехать на Кабрио. Несложно было построить логическую цепочку о том, кому община была обязана этим утренним визитом нежити.

Страннику тоже нашлось дело. Клаудия попросила его и Арбека подержать Стефана, пока сама зашивала его рану.

Без анестезии, ясное дело, для чего и понадобились услуги держателей. Парень кричал и дёргался, пока женщина орудовала специальной закруглённой иголкой, также входящей в комплект странников.

Наконец она закончила и перетянула рану последним оставшимся бинтом. Оставалось только перенести раненого в дом, что без носилок оказалось совсем непросто. От медсестры только и было слышно: «Неправильно держишь! Не тряси! Неси ровнее!»

Кабрио не знал, сколько времени прошло. Точно больше часа. А может, и все два. Но наконец члены общины — те из них, кто мог стоять и передвигаться — собрались на центральной площадке.

Не хватало Виолетты, Эйприл и Стефана, итого вместе с Кабрио здесь было девять человек.

Выдержав небольшую паузу, Джед направился к Кабрио. Ах, так вот чем объяснялось его тихое поведение. Ждал, пока все закончат зализывать раны и соберутся на площадке. Чем больше аудитории соберётся на спектакль, тем лучше, правда ведь?

Так или иначе, его удар по лицу был ожидаем, и Кабрио смог без труда отклонить руку и броском отправить мужика на брусчатку.

— Ещё раз так сделаешь — будет больно, — пригрозил странник, хотя крох маны, восстановившихся к этому времени, не хватило бы даже на один полноценный удар.

Но Джед поверил и не стал снова нападать. Вместо этого он уставился на парня презрительным взглядом.

— Итак, Кабрио, правильно ли я понимаю, что эти скелеты явились сюда за украденным у них накануне оружием? А теперь напомни-ка мне, кто предложил идею наведаться на поле битвы и обокрасть их?

— Ага, я виноват. Гоните меня, насмехайтесь надо мной. Это ты хотел услышать? Перебьёшься. Я понятия не имел о том, что если украсть у скелетов слишком много оружия, они захотят отомстить. Это раз. И два: тот поход был общим решением, одобренным в том числе лидером.

— О, уже я становлюсь виноватым? — осклабился мужик.

— Ты становишься невыносимым типом, который вместо того, чтобы решать проблемы, только и делает, что ищет, кого бы в этих проблемах обвинить. Точнее не становишься, а давно им стал.

— И как это ты мог не знать о повадках арксеонских монстров? Чем ты в своём институте целый месяц вообще занимался⁈

— Изучал информацию, известную Институту. А неизвестную — не изучал, представь себе. Все прошлые странники выживали в этом мире в одиночку, максимум парами, и у них не возникало необходимости выносить с полей битвы большие партии оружия. Так что да, представь себе, никто понятия не имел, что эти павшие воины могут восстать из мёртвых. Вот когда вернёмся на Землю, сразу сообщим, чтобы следующие партии странников знали и не повторили наших ошибок.

Немного помолчав, Джед обратился к сыну:

— Марк, освободи Фирса.

А когда тот ушёл выполнять приказ, повернулся к Кабрио:

— Какие-то претензии?

— Да знаю я, что ты сейчас скажешь. Ты до ужаса предсказуем. Итак, по моей (якобы) вине Стефан, один из бойцов, пусть и самый бесполезный, лежит с тяжёлым ранением, и община нуждается в пополнении. Поэтому у нас ну никак нет иного выхода, кроме как освободить этого опасного типа и вернуть ему оружие.

— Правильно мыслишь.

— Только вот, едва вернувшись на свободу, он снова начнёт строить планы о том, как меня прикончить. И когда община променяет своего сильнейшего странника на бесполезного мужика с ножиком, повторишь им слова о том, как община нуждается в бойцах.

Джед не отвечал, глядя на Кабрио прищуренным и чуть насмешливым взглядом.

— Ах, понимаю тебя. Уже завтра нам на выход, и вряд ли за оставшийся день может нагрянуть очередная волна монстров. Так что даже если я помру, вы так и так вернётесь на Землю.

В целом-то ничто не мешало днём не поворачиваться к зеку спиной, а последнюю ночь снова провести на крыше. Но очень уж хотелось обломать лидеру планы, а не плясать под его дудку. Кабрио обвёл взглядом собравшихся и громко объявил:

— Ни на что не намекаю, но правительство Велестана очень рассердится, если узнает, что сильный и перспективный странник с уникальным классом не дожил до возвращения на Землю! И наверняка щедро заплатят за любую информацию о том, кто повинен в его смерти!

Ну вот, это должно хоть немного сбавить пыл Фирса, который как раз явился на площадку в компании Марка. Да и Джеда заставит внимательнее за ним следить, чтобы потом не объясняться перед политиканами.

— В общем, так, — принялся командовать лидер. — Сегодня работаем в прежнем темпе. Одна группа бойцов идёт добывать пищу, другая охраняет лагерь. Задача остальных — дожить до завтрашнего дня. А у тебя, — он бросил взгляд на Кабрио, — индивидуальное задание — похоронить Эйприл. Попроси Стефана научить, как руками землю копать. Он хоть и ранен, но вроде как в сознании.

— Нет, — коротко ответил Кабрио.

— Чего…

— Проблемы со слухом?

Джед подошёл ближе.

— Послушай-ка сюда, парень. Эта девица погибла по твоей вине, и после этого ты ещё предлагаешь свалить на других работу по её погребению?

— Нет. Я имею в виду, что её вообще незачем хоронить.

— Чего… — снова опешил Джед. — В каком это смысле?

— В таком, что завтра нас тут уже не будет, и посетить могилку мы не сможем. Так какой смысл тратить на это силы?

— Хах… То есть, ты предлагаешь её на съедение шакалам оставить?

— А это плохо? Если её съедят черви, будет лучше?

— А её родственникам сможешь в лицо повторить, что не стал хоронить тело и оставил гнить под открытым небом, потому что твоё сиятельство, видите ли, не пожелало тратить силы⁈ — прорычал Джед, чуть ли не брызжа слюной.

— Скажу, если спросят. Не переживай.

— У тебя, парень, вообще нет ничего святого?

— Святого нет, я неверующий. А заботиться предпочитаю о живых, а не о мёртвых. Эйприл больше нет, ей уже без разницы, что станет с её телом. А вот если снова нападут монстры, а я буду уставшим, это может стоить нам новых трупов. Так что, если так уж хочешь провести ритуал погребения, сам иди и копай.

Джед стоял и сверлил парня взглядом, сжав кулаки и покраснев как помидор. Но наконец понял, что этот спор ему не выиграть, и сменил тему:

— Когда нас вернёт обратно? Утром?

— Во сколько прилетели, во столько и улетим. То есть в полдень.

— И чего встал? Иди еду добывай. Арбек, Сантин, вы с ним.

Как только трое парней покинули руины, Сантин принялся утешать Кабрио:

— Забей на него. Этот хрен только и делает, что наезжает на людей за любые малейшие косяки. Его уже не исправить. Будем надеяться, что после возвращения с ним не пересечёмся. И самое главное: спасибо, что спас Виолетту.

— Ты это серьёзно? — ответил Кабрио. — Я ожидал наезда за то, что позволил скелету расцарапать ей лицо. Даже по морде был готов получить.

— Не окажись тебя рядом, моей девушки могло уже не быть в живых. Каким конченым я должен быть, чтобы после такого ещё и предъявлять к тебе претензии? Не равняй меня с Джедом, — добавил Сантин с усмешкой.

* * *

В этот раз удалось добыть только шакалов, к которым народ начисто отказался притрагиваться. Все единогласно сошлись на том, что лучше доесть прежние запасы, пусть осталось их совсем немного.

А завтра можно и поголодать до обеда, чтобы потом вволю наесться на Земле.

Ещё три года назад первые партии странников дали понять, что после недели, проведённой на безвкусных батончиках и шакальем мясе, ничего они не жаждут так сильно, как нормальной пищи.

Сейчас, спустя три года, система давно отработана, и вернувшихся из Арксеона бойцов, отмыв и подлатав, сразу отводят в элитный ресторан