Деформатор - Максим Субботин

— Почему одна? — спросил мастер-ловчий. Его дом располагался у самой воды. У входа растянуты сети, а над самой дверью скалится огромный рогатый череп. То ли его плохо выделали, то ли кость неведомой мне твари действительно отдавала в синеву. Сам мастер сидел тут же, раздетый по пояс, и вязал новую сеть. Во рту попыхивала деревянная трубка, огромные рыжие усы чуть не свешивались на грудь.

— Остальные бросил — тяжело нести.

Не стал распространяться о встрече с Дикими. Только лишних вопросов мне сейчас не хватало.

— Такой здоровый — и тяжело? — ухмыльнулся ловчий, вытащив трубку изо рта.

— Ага. Больной был — еле ноги тащил.

— Ну-ну… — Такое ощущение, что мне не поверили. — Но, надеюсь, тварь мертва.

— Могу указать точное место. Наверняка ее кости еще не растащили.

— Не стоит. Я верю. — Ловчий снова затянулся трубкой. — Предлагаю тебе на выбор тысячу серебряных монет либо возможность выставить участника демонических боев.

— Демона, что ли?

— Его самого.

— И что мне с него толку?

— В случае победы сумма выигрыша будет гораздо выше тысячи серебряных.

— А он может выиграть?

Мастер ухмыльнулся в усы.

— Не стану врать, более ленивого демона я в жизни не встречал. Но он крепкий. Если сумеешь его расшевелить — вполне может добраться до финальных схваток.

— Нет, спасибо. Лучше монетами.

— Дело твое.

Вы получили 2200 exp

Вы получили 1000 серебряных монет

Вы получили достижение: Охотник за головами

Награда: 10 очка параметров

Пять очков в мудрость, пять в телосложение.

Ввязываться в авантюры с непонятными боями совершенно не хотелось. Посмотреть — посмотрю, но участвовать — увольте.

— Вы можете меня чему-нибудь обучить?

— А что тебя интересует?

Перед глазами развернулся список доступных умений.

Я выбрал "Знание монстров" продвинутого уровня. Опыт блужданий по пустоши показал, что знать сильные и слабые стороны противника все же очень полезно.

Десять Z-кристаллов и две с половиной тысячи монет в минус.

Уже уходя, услышал за спиной какой-то шум. Обернулся — насторожился и мастер-ловчий. Пару секунд продолжал сидеть, точно обдумывал причину шума, затем резко отбросил сеть, нырнул в дом. Я сделал еще несколько шагов прочь, остановился. Любопытство — вот куда от него деться?

Ладно, время еще есть — успею и к кузнецу, и к ювелиру. Неторопливо вернулся к дому. Шум не прекращался. Напротив, он усилился. К тому же теперь к нему присоединились не всегда внятные выкрики ловчего. Тот явно с кем-то боролся.

Может, демон освободился?

Я переступил порог. В доме царил легкий полумрак, пахло рыбой и шкурами. Мастер стоял в углу и держал нечто на вытянутых руках. Нечто звенело цепью, билось, шипело, рвалось прочь.

— Помощь нужна?

Внезапно нечто обмякло.

— И чего на него нашло?! — сплюнул ловчий. — Уже неделю сиднем сидит. И вот — нате. Гнилой товар — на шкуру пущу. Может, амулетов хоть наделать удастся.

Ловчий развернулся ко мне лицом, поднял руку, в которой сжимал крылатое создание размером с кошку. Наверное, это действительно был демон — только очень мелкий. Красноватая кожа, перепончатые крылья, обвисшие вдоль тела тонкие лапы.

— Это его вы мне предлагали?

— Его, поганца, — мастер встряхнул безвольное тело. — Ты что, сдох, что ли?!

Демон не сдох. На меня смотрели угольки его внимательных глаз.

— Ладно, пойду я.

Но стоило мне сделать шаг прочь, как демон снова рванулся в руках ловчего. Обернувшись, я видел, как создание молотит по воздуху крыльями. Из его широко раззявленного рта неслись отчаянные вопли.

— Подожди… — лицо ловчего скривилось. — Зайди в дом.

Я склонился, чтобы не задеть низкого дверного проема.

Демон снова перестал биться. На скукоженной, точно печеное яблоко, морде обвисли тягучие слюни.

— Похоже, ты ему понравился, — сказал мастер.

— Я счастлив. И что теперь?

— Может, заберешь? Смотри, какая тварь — обязательно до полуфинала дойдет.

— Некогда мне с ним возиться. Бешеный он у тебя какой-то. Покусает еще — лечись потом.

— А ты попробуй, возьми его в руки.

Ловчий протянул мне демона, все еще удерживая того за шею. До буйства тот, судя по всему, сидел в металлической клетке, что висела тут же, под потолком.

"На кой он мне?"

Но руку протянул, каждое мгновение ожидая, что мелкая тварь вцепится в нее тонкими, но острыми когтями. Ловчий медленно разжал пальцы — демон вытянул нижние лапы, ухватился за рукав моей куртки, затем несколько раз взмахнул крыльями, стремясь сохранить равновесие. Мастер полностью выпустил создание — и то, пробежав по моей руке, уселось на плечо.

— Впервые такое вижу, — проговорил ловчий, не скрывая удивления. — Что с тобой не так, парень?

— Со мной все нормально. Это твой зверь не в себе. Забирай его.

— Это не зверь, — наставительно проговорил мастер и попытался снять демона с моего плеча. Тот всеми четырьмя лапами вцепился в куртку, заверещал дурным голосом.

Я дернулся в сторону. Ухо, в которое кричало создание, заложило.

— Вот и все решили, — усмехнулся ловчий. — Забирай его. Мелкий, шкуры что с крысы.

— Мне нужны деньги, а не ручные зверьки.

Конечно, интерес мелкого демона к моей персоне занятен и любопытен, но что мне с ним делать? Слишком уж шумный и беспокойный.

— Черт с тобой, забирай так! — махнул рукой мастер.

— Какой с него прок-то? Чем кормить?

— Жрет все, что попало. Даже резину и пластмассу. Но лучше мясо. Сырое, — он ухмыльнулся. — Какой прок… если не хочешь выставить его на боях, так скрасит скуку и одиночество в пустоши.

— Да уж — тоже мне компания, — вздохнул я, скосившись на демона. Тот сидел и с любопытством разглядывал мое ухо. Наши взгляды пересеклись. И ведь не бездумная тварь — явно мыслящая. И вот поди, догадайся, что у него на уме? Так на ухо смотрит или думает, как его оторвать?

— А он больше не вырастет?

Ловчий засмеялся.

— Нет. Он взрослый уже. Может, даже и меня старше. Не одну сотню лет живут. Эти мелкие — они особняком от остальных созданий держатся. Насколько мне известно, свои же их поедают с удовольствием. Изгои. Некоторые охотники умудряются натаскать мелких уродцев добычу выслеживать и приносить. Как собака — только с крыльями.

— Ладно. Возьму. Но если что не так, — погрозил демону, — пеняй на себя. Звать-то его как? — Обернулся к мастеру.

— Кто же его знает? Сам назови, как нравится.

— Барсиком будешь, — заявил я. Имя само собой всплыло в памяти. Какое-то старинное, выуженное на просторах сети.

Непривычно ощущать себя обладателем животины. Тем более такой странной. В городе у нас домашних животных нет — слишком нецелесообразно, слишком затратно и неэффективно в плане поддерживания помещений в должной чистоте. Не думаю, что с новым "другом" сможем долго быть вместе — наверняка слиняет при первой же возможности. Ну да оно и к лучшему — мне же меньше проблем.

— Забери половину монет, — сказал мастеру-ловчему. — Все же сделка есть сделка.

— С тобой точно что-то не так, — ухмыляясь, развел руками тот. — Но себя упрашивать не дам.

Вы потеряли 500 серебряныхмонет

Вы получили достижение: Щедрость

Награда: 10 очка параметров

О как! Это дело куда полезней пяти сотен монет.

Раскидал по пять очков в силу и в мудрость.

Ну что, теперь наряжаться!

На улице почти стемнело, а вот торговая площадь плавала в многочисленных отсветах факелов. Людей стало еще больше. Все чаще слышались нетрезвый смех, разудалые вопли. Кто-то дрался, кто-то пытался залезть под подол полнотелой торговке, только-только успевшей собрать свой лоток. Впрочем, торговка хоть и повизгивала, но возмущенной не выглядела.

Я думал, что демон рванет в небо сразу, как только покину дом ловчего, но — нет. Барсик как ни в чем не бывало продолжал сидеть на моем плече, но теперь уже таращился по сторонам. Если он шпион своих более крупных собратьев, то поступает очень верно.