Дороже всех наград - Диана Тэлкотт

— Келзи! Вот вы где! А я думал, что мы встретимся у стойки регистрации. — Тейт подхватил одну из сумок Келзи и тут же замер, глядя на кучу чемоданов, стоящих у ног девушки.

— Девон подвезла меня до аэропорта, но ей пришлось тут же ехать обратно — Касс смог подменить ее только на утро.

— Надо было позвонить — я бы заехал за вами.

— У меня столько вещей — они все равно не влезли бы в вашу машину.

— Мы могли бы вызвать лимузин.

От удивления глаза Келзи чуть не вылезли на лоб.

— Я имею в виду такси, — успокоил ее Тейт.

Первый чемодан, который он взял в руки, напоминал трофей времен первой мировой войны. Ручка крепилась к корпусу ржавыми скобками. Тейт подумал о том, что, прокатившись на карусели для багажа, чемодан явно потеряет даже антикварную ценность. Саквояж для косметики в руках Келзи был изготовлен примерно в пятидесятых годах. Тейт готов был поклясться, что видел точно такой же в руках Конни Стивенс на кассете со старым фильмом, которую взял недавно посмотреть. Надо срочно купить новые чемоданы, иначе роскошный гардероб Келзи, на который они потратили столько денег, просто не долетит до Гавайев.

— Тейт?

— Ммм-хмм? — Он поднял огромный пластиковый пакет, гадая про себя, не обидится ли Келзи, если он прямо сейчас пойдет и купит ей новый набор чемоданов.

— Мне надо кое-что сказать вам, — произнесла девушка над самым его ухом.

— Давайте.

— Я никогда не летала на самолете, — смущенно призналась она.

— Ничего страшного. Считайте, что сидите в кресле в собственной гостиной. Впереди — огромный экран с последним фильмом, на коленях — обед на пластиковом подносе. Обед, правда, не такой, как дома.

— Мне было девять лет, когда мы ездили в Висконсин-Деллз, — продолжала Келзи. — И всю дорогу мне было плохо. — Она сглотнула слюну.

— Вас укачивает? — спросил Тейт, ставя чемодан обратно на пол.

Келзи смущенно кивнула.

— Девон вручила мне на прощание таблетки, но я никак не могу решить, когда их лучше выпить — сейчас или в воздухе. Здесь есть где-нибудь фонтанчик с водой?

— Что-нибудь найдем, — заверил ее Тейт, снова подхватывая чемодан и моля Бога о том, чтобы он не развалился, пока они долетят до Калифорнии. — Выпейте таблетку перед взлетом и не садитесь рядом с Брюсом, — посоветовал он.

В зале ожидания у выхода номер пять Келзи внимательно наблюдала за другими пассажирами. Одни из них со скучающим видом читали журналы, другие стояли у конторки и внимательно изучали рекламные плакаты. Келзи изо всех сил старалась казаться беззаботной, и ей это почти удавалось, если отбросить тот факт, что она слишком часто подходила к фонтанчику с водой, чтобы смочить пересохший от волнения рот.

— Извините, пожалуйста, — обратилась к ней пожилая женщина, сидящая в соседнем кресле. — Я все время смотрю на ваши волосы и должна сказать вам, что они очень, очень красивые.

— Большое спасибо.

— У моей дочери тоже рыжие волосы, — продолжала женщина.

— Правда?

— Но она намного старше вас — ей около пятидесяти, и в волосах уже пробивается седина.

— А она как-нибудь ухаживает за волосами?

— Вы имеете в виду краску? Нет, на это у нее не хватает времени.

— Есть способы, которые не требуют много времени, — сказала Келзи, залезая в сумочку. — Шампунь из серии «Только для рыжих». Возьмите несколько пакетиков для своей дочери. Я сама пользуюсь этим шампунем и скоро буду его рекламировать. Я готова поклясться — это лучшее средство по уходу за рыжими волосами.

Сидящий рядом Тейт перестал заполнять бланк и прислушался к разговору.

— Как мило с вашей стороны! — воскликнула женщина. — Это, должно быть, новый шампунь.

— Да. И его изобрели специально для рыжеволосых. Пока он продается только в некоторых магазинах, но скоро появится везде. Ваша дочь может спросить о нем в своей парикмахерской. Следите за нашей рекламой.

— Ну разве это не чудесно! Наконец изобрели что-то для рыжеволосых. — В этот момент объявили посадку на их рейс, и женщина встала. — Большое спасибо, моя дорогая.

— Это вам спасибо, — сказала Келзи.

Тейт перебросил через плечо ремень своей кожаной сумки и коснулся запястья Келзи.

— Вы были великолепны, — прошептал он. — В жизни не видел более внушительной рекламы.

Келзи вспыхнула от его похвалы, но быстро взяла себя в руки.

— Мне ведь платят именно за это, не так ли? — сказала она. — За то, чтобы я привлекала покупателей, рассказывая им о товаре, которому сама полностью доверяю.

Тейт покачал головой, явно озадаченный ее ответом, и Келзи решила не говорить ему, что это Джин предложил ей взять с собой несколько пакетиков с шампунем. В конце концов, решила Келзи, окрыленная своей маленькой удачей, совсем неплохо, если Тейт поймет наконец, что она обладает кое-какими способностями, а не только набором генов, благодаря которым появилась на свет с рыжими волосами.

В самолете Брюс сел на несколько рядов впереди, а Тейт пропустил Келзи на место у окна. Он сказал, что во время своего первого полета каждый имеет право насладиться видом Америки с высоты тридцати пяти тысяч футов.

Как и предсказывал Тейт, еда оказалась не очень вкусной. Но Келзи почти ничего не ела — внимание ее было приковано к тому, что она видела внизу. Как только самолет поднялся в воздух, все страхи Келзи мгновенно испарились, и она не обратила ни малейшего внимания на предупреждение пилота о том, что со стороны Денвера на них надвигается циклон. Келзи казалось, что ничто не способно испортить залитый солнечным светом пейзаж, проплывавший далеко внизу.

Но где-то над Небраской яркое зимнее солнце закрыли тучи, а у границы Колорадо небо стало совсем серым. Келзи смотрела как завороженная на окружившие самолет облака.

Тейт положил ручку в портфель и громко захлопнул крышку.

— Надеюсь, мы успеем сесть, прежде чем начнется буран, — сказал он. — Нам предстоит пересадка — самолет, который должен доставить нас на место, вылетает через два часа.

Самолет сильно повело вправо, так что Тейту пришлось схватить стоящую перед ним чашку кофе, чтобы она не перевернулась. Пилот извинился за качку, попросил пристегнуть ремни и сообщил, что взлетно-посадочная полоса свободна. Тейт проверил ремень Келзи и вынул из кармашка перед сиденьем бумажный пакет.

— Со мной все в порядке, — сказала Келзи, беря у Тейта пакет и засовывая его обратно в кармашек. — И вообще мне очень понравилось лететь самолетом.

— Вы все время удивляете меня, Келзи, — сказал Тейт. — Всякий раз, когда я начинаю бояться, что вы доставите мне неприятности, все происходит наоборот — вы с честью выходите из любой сложной ситуации.