Безутешная вдова - Джордж Кокс

Лейтенант сидел за столом, не сняв шляпы и плаща, во рту торчала его любимая сигара. При виде Мердока он не шелохнулся, только дружелюбно проворчал:

- Что стряслось? Выкладывай поживее, мне пора домой.

- Куда вы дели Салли фишер?

- А что?

Утром перед вами она заходила ко мне, и забыла свою помаду. Ее ищет приятель, наш репортер Кит Говард, так он, увидев помаду, решил, что я Салли как минимум похитил, и накинулся с кулаками.

Бекон ухмыльнулся.

- Так всегда, когда заводишь шашни с чужой девушкой, - нравоучительно заметил он. - Ну, и он смирился с изменой?

- Ничего смешного. Бедный парень чуть не помешался-он её разыскивает целый день. Даже заставил хозяина дома отпереть квартиру. На работе она не появлялась...

- Мы договорились с вашим начальством.

- Значит, с ней все в порядке?

- Разумеется.

Мердок облегченно вздохнул, заметив, что и сам волновался гораздо сильнее, чем думал.

- Она больше не здесь?

- Нет.

- Где она?

- Занимает номер в отеле на полном обслуживании как почетный гость городских властей.

- Одна?

- Под охраной женщины-сержанта.

При виде довольной ухмылки Бекона Кент обозлился.

- Черт возьми, как вы довольны собой! Если Салли в отеле, я найду её за пятнадцать минут!

- Тут вы хвастаете! - лейтенант оставался невозмутимым. - Если вам повезет6через час-другой вы действительно сможете узнать адрес, но попробуйте только туда пойти! Наша очаровательная сотрудница наденет на вас наручники раньше, чем вы успеете досчитать до трех. Думаете, я шучу? Только попробуйте рыскать поблизости, и увидите! И держать вас будут, пока не остынете. Вы что думаете, это игрушки?

- Полагаете, если Салли подольше держать в столь роскошных условиях, она сумеет пересказать содержание отчетов Брейди?

- Очнитесь, приятель, вы что-то перестали соображать. Кое-что девушка вспомнила и рассказала нам сегодня, может быть, вспомнит и еще. Но вы забываете-если мы знаем, что она печатала бумаги Брейди, это может знать ещё кто-то. Если ради отчетов Брейди человек пошел на убийство, значит страшно в них нуждался. И если он решит, что Салли известно что-то, что может навести на его след - я в этом, кстати, не уверен - тогда ей не сдобровать.

Кент смущенно кашлянул.

- Верно... Ладно, я сдаюсь и признаю, что был неправ.

- Мы ей все объяснили, и она согласилась. О ревнивом приятеле не вспоминала. Так что если это все, то я еду домой.

- Телефоном воспользоваться можно?

- Для чего?

- Я обещал позвонить Говарду.

- Только осторожно...

- Кит, о ней позаботилась полиция. Не здесь... Но с ней все в порядке... Выпей что-нибудь покрепче и ложись спать. Ясно?

- Так и сделаю. Большое спасибо, Кент. Я... я вел себя как свинья... Поверь, мне так жаль...

Мердок заявил, что уже забыл о недоразумении, и положил трубку. Потом вместе с Беконом они вышли из кабинета и направились к лифту.

Глава 16.

Вернувшись к себе, Кент Мердок заперся наконец в лаборатории и принялся печатать пленки, работая почти автоматически, где успел сделать девять снимков, когда во второй раз за вечер в его дверь позвонили.

Это было уже слишком; Кент просто рассвирепел, нервы у него и так были на пределе, давала себя знать усталость.

- Звоните сколько угодно, - буркнул он. - Меня это не трогает!

Но после нескольких долгих звонков непрошенный визитер принялся колотить в дверь кулаками, что должно было поднять с постелей всех жильцов на этаже. Поэтому снова приняв все меры предосторожности насчет материалов, Кент вышел в гостиную, сунул пистолет в задний карман и ругаясь уже не про себя, а вслух, пошел отпирать.

Стоило едва приоткрыть дверь, как позабыв про пистолет, разинув от изумления рот он отступил назад, пропуская Риту Олдерсон. И тут же ощутил сильный дух виски, заметил остекленевшие глаза и сведенные судорогой губы.

- Что с вами? - пробормотала она, проходя мимо. - Слишком крепко спите?

Пошатнувшись, широко расставила ноги, чтобы не упасть.

- Да нет, вы и не ложились. Что, звонков не слышали?

Кент был настолько ошеломлен, что разглядывал её молча. Коричневая габардиновая юбка, голубой свитер... и едва не падавшее с плеч пальто из верблюжьей шерсти!

Доводилось Мердоку и раньше видеть пьяных женщин, но сейчас он испытывал совершенно особое чувство отвращения и жалости при виде её прищуренных глаз, помятого лицо и криво накрашенных губ.

Пошатываясь, Рита подошла к нему и положила руки на плечи. Сумка её при этом с грохотом полетела на пол, но тогда Кент не обратил внимания на этот звук.

- Эй, что это значит? - севшим голосом выдавил он.

- Я немного выпила, - Рита старательно выговаривала слова, - выпила бы и еще, но они так рано закрылись... Вы бывали в баре у Фреди? Очень славное местечко!

Тут Кенту пришлось подхватить её обеими руками-так её повело. Он не мог не чувствовать мягкую упругую грудь под тонким свитером. Прислонившись лбом к его плечу, чуть откинув голову, Рита с пьяной ухмылкой спросила:

- Я вам нравлюсь, да?

- Вы мне кажетесь удивительной...

- Нет во мне ничего удивительного, - возразила она. Я и нравлюсь вам только из-за Джорджа. Он-то вами восхищался... и я тоже. Потому что я могла говорить с вами о чем угодно... А вы относились ко мне, как к леди. Я-леди? Смешно!

Теперь она обхватила руками его шею.

- Вы не беспокойтесь... Спать я здесь не останусь. Вы мне друг, да?

- Конечно.

- Тогда дайте мне выпить и немного денег, и я сразу тихонько уйду, ладно?

Голова её снова повисла, и попыток поднять её она больше не делала. Имей Мердок дело с мужчиной, надавал бы ему пощечин, чтобы привести в чувство, но тут он растерялся.

- Рита, слушайте, так не годится!

- Что не годится?

- То, что происходит.

- Вы мне друг, да? - снова завела она.

Он не ответил, не зная, что делать.

Откинув упавшие на лицо золотистые волосы, вдруг заметил на лбу синяк. Спрашивать, откуда он, было бесполезно-Мердок догадался, что она чего-то боится. Несомненно, чтобы ни произошло, это так её перепугало, что она прибегла к виски как к лекарству от страха.

Мердок снова приподнял её голову.

- Вот что мы сделаем, Рита...

- Что?

- Я приготовлю вам выпить...

- Ладно.

- А потом отвезу вас домой.

Глаза её испуганно расширились.

- Ну уж нет!

Она попыталась погрозить ему пальцем, потом кокетливо улыбнулась.

- Нарваться в таком виде на Гарриет? Думаете, ей это понравится?

- Она давно спит. Уже два часа ночи.

- Гендерсон увидит и все доложит. Нет, чтобы Рита могла такое позволить? - она явно кого-то передразнивала. - Потому я и пришла сюда, к вам. Вы же мне друг?

- А как насчет Джерри?

- Заявиться к Джерри, когда я в стельку пьяна? Вы что, смеетесь? - она громко икнула.

- Простите, Кент. Джерри не поймет. Я его люблю, но таких вещей он не понимает. Он не понимает людей, как вы. Дайте мне десять долларов-я свои все пропила-и я спокойно уйду.

- Куда?

- Сниму номер в отеле, - ответила она, словно это подразумевалось само собой. - Мне сейчас не нужно ничего, кроме постели. Десять долларов-по дружески, а?

- Ладно, - согласился Кент, лихорадочно обдумывая собственный план. Он уверен был, что Рита до отеля не доберется. А если и доберется, непременно привлечет к себе внимание и наживет впоследствии кучу неприятностей. Самому везти её в отель и устраивать там невозможно было по тем же причинам.

Отыскав банкноту в десять долларов, он протянул её Рите. Та, прежде чем спрятать, поднесла бумажку к лицу и изучила самым тщательным образом. Потом подошла к нему и, привстав на цыпочки, едва коснулась губ, чуть не потеряв при этом равновесия.

- Вы прелесть! - протянула она.

- Расскажите мне об этом поподробнее, когда в следующий раз мы будем пить вместе.

- Вы дадите мне ещё на дорогу? Мне так нужно...

- Потому что вы чего-то боитесь?

- Откуда вы знаете? - Рита покачнулась так сильно, что Кент едва успел подхватить её и отвести к дивану.

Вернувшись из кухни, он обнаружил её с закрытыми глазами и откинутой на подушки головой. Но когда тихонько окликнул, тут же встрепенулась, открыла глаза и схватила предложенный стакан сильно разбавленного виски.

- Ваше здоровье, - отхлебнув, она поморщилась, но потом допила залпом до конца.

- Этого мне и хотелось, - пробормотала она, закрыв глаза. Стакан выскользнул из разжавшихся пальцев.

Мердок осторожно поднял ноги Риты на диван, подложил под голову подушку и решив, что пора заняться делом, отправился в лабораторию. На всякий случай запершись, отпечатал все пять оставшихся снимков и положил сушиться девять первых. потом заглянул в гостиную. Рита крепко спала, разбудить её без холодного душа и большой порции черного кофе было невозможно. И он решил оставить её в покое. Правда, дверь в лабораторию все же запер.

Осторожно приподняв гостью, решил снять с неё пальто. И подняв его, встряхнув, остановился, потрясенный страшной мыслью. Попытался отогнать её, но напрасно. Снова посмотрел на помятое пальто верблюжьей шерсти. Странно, что всегда аккуратная Рита разгуливала в таком одеянии. Может быть, оно просто не просохло?