Зимние убийцы - Павел Марушкин

– Забавно, – обронил он. – Как правило, я всегда могу определить, с кем имею дело. Но в вашем случае…

– Потому что я человек, а не фрог?

– Э, бросьте, – отмахнулся он. – Конечно, вы принадлежите к иной расе, но… Знаете, что больше всего поразило меня, когда я изучал вашу культуру? Не отличия, нет. Сходство. Между вами и мной больше общего, чем между мной и голодранцем откуда-нибудь из Ирокко – несмотря на то, что мы с ним одного вида. Физиология не столь важна, как психология.

– Пожалуй, вы правы…

– Это он? – перебил меня гость, кивнув в направлении стола. Там, завернутый в кусок брезента, лежал посох. – Можно взглянуть?

Не дожидаясь ответа, он сдернул ткань и взял орудие Шу в руки. Готов поклясться, глаза его полыхнули вожделением. Длинные пятнистые пальцы поглаживали старое дерево. Я, будто невзначай, шагнул поближе: вдруг парень надумает проломить мне череп? У этих психов подчас такой импульсивный характер…

– И сколько вы за него хотите?

Я подобрался.

– К сожалению, не могу вам его продать.

Против ожиданий, он не возмутился, наоборот – соизволил, наконец, обратить свой взор на меня. На гнусной физиономии проступила лёгкая ухмылка – очевидно, он решил, что я сейчас буду торговаться.

– Не расслышал, как вас зовут…

– Эдуар. Можно просто Эд. Дело в том, что эта вещь уже продана. Вы немного опоздали, мистер Хеллисентис.

– Всегда можно заключить более выгодную сделку. Я дам вам за него сотню трито.

Если Даго рассчитывал ошарашить меня своей щедростью, то его ждало горькое разочарование.

– Во-первых, я всегда держу данное слово…

Его ухмылка сделалась шире.

– …А во-вторых, эта вещь уже продана, – тут я выдержал крохотную паузу. – За десять тысяч.

Он прищурился.

– Вот как? И кто же даёт такую цену?

– Некий коллекционер. Боюсь, что не могу назвать вам его имени. Это конфиденциальная информация.

Он испытующе поглядел на меня.

– А знаете, Монтескрипт, я вам не верю. Здесь что-то другое…

Так. Оказывается, он прекрасно знал, к кому идёт. Ну, и зачем тогда эта комедия? Хорошо, что мне не взбрело в голову назваться вымышленным именем. Терпеть не могу чувствовать себя дураком.

– Если вы и впрямь слышали обо мне, то знаете – я всегда добиваюсь своего. Всегда. Почему бы вам не пойти мне навстречу? Так мы оба избежим многих проблем…

– У меня встречное предложение. Почему бы вам не положить эту штуку на место и не убраться отсюда? – Этот тип начинал действовать мне на нервы.

Улыбка сползла с его губ.

– Осторожнее! – процедил Даго. – Не забывай, с кем разговариваешь, мальчишка!

– Мне плевать, кто вы и что о себе воображаете. Нет – значит нет, господин Хеллисентис. И не вздумайте угрожать мне – в моём же доме!

Мы сверлили друг друга злобными взглядами. Физиономию Даго, и без того мерзкую, исказил нервный тик. Я буквально чувствовал, как напряглись за тонкой стенкой ребята Эддоро. Если этот тип вздумает выкинуть какой-нибудь фокус или заорать, его телохранители вышибут дверь, ворвутся сюда, и начнется такое…

– Ну хорошо, – внезапно сказал он и с видимым сожалением положил посох обратно. – Я ухожу, господин Монтескрипт. Но помните: я всегда добиваюсь своего, так или иначе.

С этими словами он направился к выходу. Я не стал желать Даго доброго пути…

– Проклятье! Я уж думал, придется вмешаться, – облегченно бросил старший охранник, когда дверь за моим визитером захлопнулась.

– Слыхали что-нибудь про этого клоуна? – осведомился я.

– Даго Хеллисентис? Ещё бы! Жуткий малый… Болтают, он исповедует один из самых темных культов Старой веры, с убийствами и жертвоприношениями.

– Я слыхал, в его доме прислуживают зомби, – проговорил один из охранников. – Байки, наверное…

– Нет, – отрезал старший. – Не байки.

Воцарилось молчание. Тема о зомби у нас – своеобразное табу. Дело в том, что местные колдуны владеют невероятным, с точки зрения людей, искусством: могут возвращать к жизни недавно умерших фрогов. Впрочем, слово «жизнь» здесь не очень подходит… Психология этих… Созданий здорово отличается от нашей.

Интересно, как скоро Хеллисентис сообразит, зачем я подал объявление – и что предпримет по этому поводу? Некоторое время я раздумывал над этим. Вообще-то, если за последними убийствами действительно стоит он, то я проиграл: Даго не попался в ловушку. А вот мне теперь стоит ходить с оглядкой: этот малый не из тех, что бросают слова на ветер.

Больше в тот вечер меня никто не тревожил. Ночь прошла спокойно – хотя спать пришлось по очереди и одетыми: никому из нас не хотелось быть застигнутым без штанов. Утром, на рассвете, двое охранников покинули мой дом: спустя некоторое время их должны были сменить «свежие силы». Я встал, привел себя в порядок, и потирая затекшую шею (я ночевал в кабинете, на сдвинутых стульях) направился в кафе Лакси.

Там меня ждал небольшой сюрприз: мой друг в кои-то веки соизволил отверзнуть уста.

– Вчера приходил Элисенварги! – выпалил он, стоило мне появиться на пороге. Я даже вздрогнул: успел отвыкнуть от звука его голоса.

– Так он и сюда заглядывал? Наверное, был очень зол?

Лакси энергично закивал и извлек из-под прилавка свежий номер газеты. Предчувствуя нехорошее, я развернул страницу.

Убийца вновь нанес удар. На этот раз нападению подвергся частный коттедж в хорошем районе, причем – в паре кварталов от полицейского участка.

– Ублюдок играет с огнем, – пробормотал я.

Правда, это неплохо у него получается. Почерк преступника был такой же, как и в прошлый раз: вломился и разбил на куски глыбу льда в ванной. Никакого изящества, быстрота и натиск. Соседи услыхали шум, но не придали ему значения; тревогу поднял один из прохожих, заметив вышибленную дверь. Но это было ещё не всё: двоих фрогов, любителей подледного лова, доставили в больницу – вчера вечером их избила толпа разгоряченных алкоголем сограждан. Естественно, они были невиновны – но такое мирное занятее, как зимняя рыбалка, похоже, становилось смертельно опасным.

– В Амфитрите начинаются гражданские волнения, – пробормотал я. – Только самосудов нам не хватало!

Двери открылись, и на пороге возник инспектор Элисенварги. Снег лежал на его плечах и полях шляпы, но он не замечал этого.

– Я в отчаянии! – заявил он, без спросу плюхнувшись на стул рядом со мной. – Убийства продолжаются. Просто какая-то эпидемия безумия! Я готов на всё, чтобы этому настал конец. Готов заключить сделку с любым из князей преисподней. Проклятье, я готов даже воспользоваться вашими услугами!

Лакси изумленно округлил глаза, но инспектору было плевать, кто нас слышит и как реагирует. Он вытащил из кармана ворох мятых купюр.

– Скажите мне, что вы знаете, Монтескрипт. Поделитесь. Не держите в себе. Я буду благодарен вам за любую малость, за один только намек…

– Уберите деньги, инспектор. У меня уже есть клиент. Кроме того, принять ваше предложение – это загнать самого себя в ловушку. Частный детектив, работающий на полицию – это так же плохо для репутации, как частный детектив, работающий на мафию. Если не хуже.

На самом деле, я был не против пойти навстречу. Конечно, мы с Элисенварги ладили как кошка с собакой – если только такое сравнение корректно для мира, где нет ни тех, ни других. Здесь в таких случаях говорят «как вода и огонь» – на мой взгляд, слишком уж поэтично. Да, я помог бы – если бы знал, как.

– Лакси! Принеси господину инспектору чего-нибудь покрепче. Запиши на мой счет.

Элисенварги не стал протестовать. Видно, его и в самом деле довели до ручки.

– На кой вам понадобился этот чертов посох? – спросил он немного погодя.

Я понизил голос.

– Приманка. Хочу подловить нашего фигуранта. Если он и впрямь считает себя последователем старого Шу…

– Вот оно что… – Инспектор на миг задумался. – А не грубовато сработано?

– Ну, он тоже не гений, правда? Кстати, если у вас имеются другие предложения – готов выслушать.

Он утомленно откинулся на спинку стула.

– Да нет у меня никаких предложений… Я иссяк, Монтескрипт. Это дело меня доконает.

– Скажите, такое имя – Даго Хеллисентис, вам о чем-нибудь говорит?

Инспектор дернулся, словно в зад ему воткнули иголку.

– Ещё бы! Самый скользкий негодяй из всех, кого я знаю… Почему вы спрашиваете?

– Он был у меня вчера. Интересовался посохом.

– Думаете, он как-то связан с убийствами? – Элисенварги хищно подался вперед.

– Не знаю. Возможно. А может, и нет.

– Ах, ублюдок… Если бы только удалось доказать его причастность! У этого типа куча денег и хорошие связи, но если он хоть каким-то боком имеет отношение… Сейчас такой славный момент!

– Сводите счеты, а? – подколол я.

Он неприятно усмехнулся.

– У меня есть список, Монтескрипт, чего греха таить. Маленький перечень тех, кто поганит мой город. Время от времени я вычеркиваю кого-нибудь. Иногда – заношу туда новое имя. Мне нравится мысль, что рано или поздно все получат по заслугам.