Экстремальный соблазн - Джанис Мейнард

Они сели в кресла, пристегнулись и приготовились к взлету. Либби смотрела в иллюминатор. А Патрик видел только ее нежный профиль и никак не мог справиться с потоком разнообразных эмоций, обрушившихся на него.

Ему нравилась роль спасителя Либби. Сначала он сопротивлялся вмешательству матери. Но как только Либби начала работать в «Силвер рефлекшенс», он почувствовал удовлетворение от того, что делает ее жизнь легче.

Но хочет ли он видеть Либби семь дней в неделю и двадцать четыре часа в сутки? Эта ситуация может сыграть на руку Мейв, которая спит и видит его женатым и была бы не прочь сосватать ему Либби. Но Патрика больше волновало, что подобная одержимость Либби может серьезно отвлечь его от работы, превратив в слюнтяя, мечтающего только о сексе.

Он возглавляет серьезную фирму. «Силвер рефлекшенс» успешно работает, но это новое направление, требующее постоянного внимания и свежих идей. Патрик просто не может позволить себе целиком отвлечься на женщину, какой бы привлекательной она ни была.

Перелет в Нью-Йорк прошел штатно. Патрик готовился к презентации, а Либби читала роман. Время от времени они перебрасывались ничего не значащими фразами. Неужели только он один переживал о том, что может случиться предстоящей ночью в Нью-Йорке?

Либби знала, что жизнь как зебра, и сейчас наступила белая полоса. В прошлом она уже была сказочной принцессой, и весь мир лежал у ее ног. Сейчас она обычная женщина, пытающаяся начать новую жизнь.

Либби не обиделась на Мейв, когда та до отказа набила ее чемодан новыми модными вещами. В детстве и юности мать Либби полностью обновляла ее гардероб каждую весну и осень. Одежду предыдущего сезона отправляли в благотворительные организации. Либби никогда над этим не задумывалась, кроме пары раз, когда она просила оставить любимые джинсы или свитер.

Теперь подобная расточительность казалась ей ужасной. Гардероб, захваченный ею в Нью-Йорк, можно носить как минимум еще пару лет. Вся купленная одежда хорошего качества и классического кроя. Во время их шопинга Мейв проявила дальновидность. Они выбрали модные, но практичные вещи, которые подойдут и для нового сезона.

С другой стороны, Либби понимала, что не одежда определила ее взросление и новый взгляд на жизненные ценности. Прошлый год был для нее тяжелым испытанием. Она пережила эмоциональный разрыв с отцом, физическую потерю матери и почти необъяснимую утрату собственного «я».

А теперь в ее жизни появился Патрик. И что с этим делать?

Патрик прервал ее размышления.

– Ты планируешь повидаться с отцом?

– Ты сочтешь меня ужасной, если я скажу «нет»?

В его улыбке сквозило понимание, растрогавшее ее чуть не до слез.

– Конечно нет. Это исключительно твое решение.

Либби побарабанила пальцами по подлокотнику кресла.

– Я написала ему пару писем и, конечно, позвонила, когда мама…

– Он был на похоронах?

– Нет. Я должна была написать прошение тюремному начальству, но не смогла. Я была практически не в себе. К счастью, родители приобрели участки в Коннектикуте, где родился отец. Они даже оплатили похоронные услуги, хоть об этом мне не пришлось волноваться.

– Он пишет тебе?

– Только два раза. Думаю, ему стыдно и неловко. Но больше всего он злится, что попался. Мой отец придерживается теории, что уклонение от уплаты налогов не есть в сущности преступление, пока тебя не схватят за руку.

– Не он один так считает.

– Это все равно не оправдание.

– Сколько ему сидеть?

– От семи до десяти лет. На кону были очень большие деньги. И он не выглядел перед судьей раскаявшимся.

– Тюрьма меняет людей. Может быть, он поймет, что существуют иные ценности.

– Надеюсь… – На самом деле Либби сомневалась, что тюрьма исправит отца.

Патрик наклонился вперед и указал ей на вид из иллюминатора:

– Смотри, уже видны очертания небоскребов, скоро будем на месте.

Либби охватила нечаянная грусть при виде знакомых силуэтов. Патрик не промолвил ни слова, лишь подхватил пальцем невольную слезинку, скатившуюся по щеке Либби. Затем он передал ей чистый носовой платок.

– Это теперь уже не мой дом, – с трудом вымолвила Либби.

Патрик обнял ее за плечи.

– Нью-Йорк навсегда останется твоим родным городом, ведь ты здесь родилась и провела детство. Не зря говорят, что время лечит. С годами твоя боль утихнет.

– Надеюсь, что так и будет.

– Силвер-Глен прекрасное место, чтобы начать новую жизнь. Я знаю, ты приехала сюда, чтобы залечить душевные раны и обрести финансовую независимость. Матушка была бы на десятом небе от счастья, если бы ты решила остаться в нашем городке навсегда.

– А ты, Патрик? – Вопрос вырвался у Либби непроизвольно. – Не отвечай, – тут же сказала она. – Сама не знаю, зачем спросила.

Лицо Патрика оставалось бесстрастным.

– Мне нечего скрывать. Ты знаешь мое отношение к браку. Я думаю, что ты относишься к разряду женщин, ратующих за постоянные взаимоотношения. Может быть, ты обретешь их в Силвер-Глен. Не знаю.

– Не нужно меня опекать, – медленно сказала Либби. – Если ты помнишь, я предложила остановиться в одном номере.

– Отношения, которые начались в экстремальной ситуации, обычно не выдерживают проверку временем.

Либби нахмурилась.

– Сейчас ты похож не на тридцатилетнего парня, а на вредную старуху, которая учит всех жить.

Патрик сжал челюсти.

– Это наша первая ссора?

– Нет, – огрызнулась Либби, – первая была, когда ты обозвал меня неудачницей.

– Теперь многое становится ясным, – пробормотал Патрик, окинув Либби яростным взглядом. – Это все рыжие волосы.

Я избавил бы себя от многих переживаний, если бы знал, что женщина, которая пришла на собеседование, не серая мышь, а экзотическая, вспыльчивая злючка.

– Покровитель, да к тому же еще и шовинист.

Голос в интеркоме прервал их ссору:

– Извините, мистер Кавана, мы прибыли.

Либби внутренне содрогнулась, расстроившись не на шутку. Неужели пилот слышал их ссору? Схватив пальто и засунув руки в рукава, Либби сгребла сумку и, переступив через ноги Патрика, стремительно направилась к выходу. Он не стал ее догонять, якобы замешкавшись из-за багажа.

У трапа их поджидал лимузин с шофером в ливрее. Когда Патрик уселся рядом с Либби на заднем сиденье, ее щеки продолжали пылать негодованием.

И как прикажете иметь дело с человеком, который был одновременно честным до жестокости и обаятельным до умопомрачения? Готова ли она на самом деле на короткую любовную интрижку? Пока Шарлиз не вернется из декрета? Тогда и роман, и работа закончатся в один день?

Патрик взял ее за руку.

– Прекрати злиться.