Супервулканы. Неожиданная правда о самых загадочных геологических образованиях Вселенной - Робин Джордж Эндрюс

но достаточно точны. Там были и недочеты, но это уже не имело значения. Эпатажная визуальная эстетика фильма привела к тому, что термин из названия оказался в центре общественного внимания. Некоторые ученые даже начали использовать его в своих работах – ведь слово и правда звучное.

Но супервулкан – это не то, что вы думаете.

Существует Шкала вулканической активности (ШВА) [24], разработанная вулканологами Крисом Ньюхоллом и Стивеном Селфом в 1982 году для количественной оценки масштаба взрывных извержений в прошлом и настоящем. Степень «0» присваивается извержениям, которые выбрасывают незначительное количество лавы и обломков и сопровождаются пепловыми шлейфами высотой не более нескольких сотен метров. Степень «3» на несколько порядков превышает «0»: шлейфы достигают нескольких километров в высоту, а извержение выбрасывает достаточно обломков, чтобы засыпать улицы близлежащего города.

Чем больше масштаб и сила извержения, тем реже они случаются. Извержение 8-й степени (максимальное на шкале) – это извержение, при котором во время взрыва образуется не менее 1000 кубических километров вулканического материала. (Почему именно столько? Цифра довольно условная, но ученые любят круглые числа.) Такое событие называют мегаизвержением. Любой вулкан, о котором известно, что за всю его геологическую жизнь произошло хотя бы одно извержение степени «8», носит звание супервулкана. Как-то так.

Йеллоустоун – настоящий супервулкан. Его извержение 2,1 миллиона лет назад (2400 кубических километров вулканического вещества) очевидно превышает самые высокие показатели шкалы, как и его последняя серьезная вспышка 640 тысяч лет назад (1000 кубических километров). Выброс 1,3 миллиона лет назад (280 кубических километров) уже подходит под 7-ю степень.

Однако Йеллоустоун – далеко не единственный супервулкан на Земле. 74 тысячи лет назад произошло мегаизвержение вулкана Тоба на индонезийском острове Суматра. А 26 500 лет назад случилось извержение Таупо, вулкана в центре новозеландского острова Северный, что и наделило его статусом супервулкана.

Каждый из них недалеко отстает от Йеллоустоуна по своей сокрушительной силе. Таупо – самый последний в мире вулкан, который сподобился на извержение 8-й степени – проделал в земле дыру глубиной 35 километров [25]. Более 1100 кубических километров магматического материала разлетелось по архипелагу [26]. Пирокластические потоки похоронили большую часть огромного острова Северный под толщей горячих обломков глубиной до двухсот метров [27]; почти миллион квадратных километров земли покрылись слоем пепла [28]. Архипелаг Чатем, расположенный в тысяче километров от Таупо, засыпало слоем пепла глубиной 17 сантиметров [29]. Извержение вулкана Тоба 8-й степени, крупнейшее за последние 2,5 миллиона лет, а возможно, и дольше, – было настоящей катастрофой, в результате которой сформировалась большая часть сегодняшней 100-километровой кальдеры на Суматре [30]. Около 2800 кубических километров вулканического материала было выброшено в атмосферу, а 10 сантиметров пепла покрыли 7 миллиардов квадратных километров земли. Этого достаточно, чтобы покрыть почти девять десятых США (без Аляски и Гавайев).

В масштаб этих взрывов трудно поверить. Летом 1962 года Америка захоронила ядерное устройство, в восемь раз более мощное, чем бомба, сброшенная на Хиросиму, под засушливой песчаной поверхностью пустыни Невада. Так образовался самый большой искусственный кратер в Америке – чаша почти полкилометра в поперечнике [31]. Кальдера, вырытая взрывом на Тоба 74 тысячи лет назад, в 256 раз длиннее. Это все равно что сравнивать петарду со Святой гранатой[7] из фильма «Монти Пайтон и Священный Грааль».

Некоторые ученые считают вулкан геологически (не обязательно исторически) активным, если он извергался хотя бы раз за последние 12 тысяч лет, т. е. в рамках периода, известного как голоцен. Согласно данным Глобальной программы вулканизма Смитсоновского института, настоящей Александрийской библиотеки для вулканов, в течение этой эпохи Таупо извергался 25 раз. Последнее крупное извержение Йеллоустоуна произошло 70 тысяч лет назад, но есть обрывочные свидетельства о нескольких конвульсиях и в нынешнюю эпоху, что переводит его в разряд геологически активных [32]. В отличие от катаклизмов в далеком прошлом, ни одно из этих современных извержений и близко не подошло к 8-й степени. Но помните: раз супервулкан – всегда супервулкан. В этом и загвоздка.

Слово «супервулкан» вызывает в воображении образ кипящей ярости и свирепых извержений. Но представляют ли супервулканы реальную угрозу для человечества? Совсем нет. Согласно определению, это любой вулкан – действующий, спящий или потухший, – который хотя бы однажды изверг 1000 кубических километров вулканического материала. Это не означает, что во время следующих извержений он выбросит еще столько же. Супервулканы можно сравнить с олимпийскими спортсменами: они могли занять первое место один или два раза в прошлом, но это не значит, что они будут продолжать выигрывать золото снова и снова. Возможно, они вообще ушли на пенсию.

У Йеллоустоуна было два мегаизвержения. Но на протяжении большей части его жизни гораздо более частым проявлением вулканизма были взрывы, вызванные сдавленным паром и потоками лавы в стороне от парка. В настоящее время большинство магматических резервуаров Йеллоустоуна застыли. Нет никаких признаков, что он готов извергаться, не говоря уже о том, чтобы произвести еще одно мегаизвержение.

Вполне возможно, что дни его славы остались в геологической истории. Североамериканская плита продолжает дрейфовать на юго-запад с той же скоростью, с какой растут ваши ногти. Вулканическая горячая точка будет продолжать мигрировать на северо-восток. Через пару миллионов лет, когда она уйдет под горный хребет Абсарока на границе Монтаны и Вайоминга, она окажется под толстой древней континентальной корой, совсем не похожей на тонкую, растянутую кору, с которой она имела дело в Вайоминге. «Сможет ли мантийный плюм прожечь себе путь наверх? – задается вопросом Поланд. – Возможно, мы уже видели последний вулканический процесс Йеллоустоуна – что-то действительно впечатляющее».

Все зависит от силы мантийного потока. Вулканолог из Университета Сан-Диего Виктор Кэмп – один из нескольких ученых, расшифровывающих тайны этой паяльной лампы. Результаты его работы говорят, что она, по его словам, «умеренно сильная». Возможно, магматизм уменьшится со временем, но он предполагает, что плюм может быть достаточно мощным, чтобы раскалить скальное основание Монтаны и породить вулканы на поверхности.

Этот процесс миграционного вулканизма, когда вулканическая активность, подпитываемая мантийным плюмом, то усиливается, то ослабевает, наблюдается не так уж редко. К примеру, другой мантийный плюм под блуждающей Тихоокеанской плитой, как полагают, ответственен за создание вулканического Гавайского архипелага. Связанный с ним вулканизм сильно отличается от того, что наблюдается на западе США: он создал искривленную, но непрерывную линию вулканов в течение миллионов лет, причем каждый более старый вулкан угасает, когда плита сдвигается и плюм приступает к построению нового. В настоящее время горячая точка сосредоточена примерно там, где сейчас находится Килауэа. Однажды Килауэа окажется слишком далеко от породившего его плюма, перестанет извергаться и