Будь моим мужем - Вайолетт Лайонз

Натали поняла, что еще немного, и она, не выдержав, бросится к нему в объятия прямо здесь. Официант, принесший заказ, появился очень вовремя. Натали буквально выхватила у него свой бокал и прижалась щекой к холодному стеклу.

— Дорогая, с тобой все в порядке? — Нежный голос Этьена долетал откуда-то издалека. — Я спросил, как познакомились твои родители. Может быть, тебе неприятен этот разговор?

— Нет, все нормально. Я, кажется, немного перегрелась на солнце, — сказала Натали со слабой улыбкой. — Как познакомились? Мама еще в Штатах устроилась гувернанткой в одно богатое американское семейство, потом переехала с ними сюда. А Морис вел какие-то дела этой семьи в Париже. Приехал сюда с отчетом и был, разумеется, приглашен погостить. Так они и встретились. Она влюбилась с первого взгляда — и на всю жизнь.

— Он не сказал ей, что женат?

— Сказал, когда выяснилось, что Элиза беременна. — Глаза Натали гневно сверкнули. — Ему не нужна была любовница с младенцем.

— Он воспользовался ее наивностью. Сколько было Элизе — восемнадцать? — спросил Этьен осторожно, зная, какую боль причиняют Натали воспоминания о судьбе ее матери.

— Двадцать.

Натали вдруг почувствовала себя очень несчастной, словно серая туча заслонила яркое солнце. Да, Элизу, возможно, оправдывала ее молодость и незнание жизни. Но ведь Натали была на несколько лет старше и опытней, когда познакомилась с Полем. А он соблазнил и использовал ее с такой же легкостью, с какой Морис в свое время соблазнил Элизу. Мало того, что у Поля оказалась красавица жена, годовалый ребенок и роскошный дом в пригороде Парижа. Но он присмотрел себе еще одну любовницу, знойную тридцатилетнюю брюнетку, работавшую в том же журнале, что и Натали. О Господи, вспоминать об этом унижении было невыносимо.

— Куда мы пойдем?

Она задала вопрос, чтобы хоть как-то отвлечься от горьких мыслей о предательстве Поля. Натали до сих пор не могла поверить, что так легко дала себя обмануть. Ведь перед ней был яркий пример — судьба Элизы. Но ни это, ни инстинктивное недоверие к мужчинам не помогли. Чем Поль околдовал ее? Возможно, тем, что казался таким доверчивым и беззащитным, тем, что дал ей почувствовать свою власть над ним. Ну да, а потом как бы невзначай затащил Натали к себе в постель. Она доверяла Полю безоговорочно, полюбив впервые в жизни. И обожглась. Больше она никому не позволит причинить себе боль.

— Если ты не против, давай просто погуляем. —Этьен, оказывается, уже расплатился и теперь стоял за спиной Натали. Он протянул ей руку и помог подняться. — Ты отдохнула?

— Да, все хорошо. — Натали никак не могла отделаться от горестных мыслей, ее лицо побледнело под загаром, уголки губ опустились.

Взявшись за руки, Этьен и Натали в молчании брели по раскаленной мостовой. Людей на улицах почти не было. Туристический сезон еще не открылся, да этот маленький городок никогда и не привлекал путешественников, повсюду ищущих только развлечения и экзотику. Хотя здесь было очень красиво. Камни, казалось, дышали стариной. И так просто было, зажмурившись, представить темноволосых женщин в белых пеплумах, несущих кувшины с вином и маслом, и их смуглых мужей с короткими бронзовыми мечами на поясах. Или даже легконогих нимф и фавнов, опьяненных, хохочущих, вечную свиту прекрасного Диониса…

— Послушай, а что еще Элиза рассказывала тебе о Греции? — Этьен решил нарушить затянувшееся молчание.

— Это какая-то нелепость! — резко воскликнула Натали — Что? — спросил он с удивлением.

— Говорим о моей матери и ее прошлом… В то время как я ничего не знаю о тебе!

— Да тут и нечего знать, дорогая. — Этьен равнодушно пожал плечами.

— Не верю. С твоей внешностью и деньгами… У тебя, наверное, было много женщин.

— Конечно, у меня были женщины, я не записывался в монахи. — В голосе Этьена не было ни хвастовства, ни самолюбования: он просто констатировал факт. — Но все это не серьезно.

— Ты хочешь сказать, что никогда не любил по-настоящему? — спросила недоверчиво Натали.

— Любил? — переспросил Этьен задумчиво. Казалось, он рассматривает это слово со всех сторон, как новую непонятную вещь. — Знаешь, Луи всегда говорил, что моя единственная страстная любовь — это работа. И, в общем-то, был не далек от истины. Когда я вернулся из университета, наша издательская компания почти разорилась. А я верил, что смогу поправить дела, и мне это удалось. Правда, ценой кропотливой работы. Так что женщины в моей жизни всегда были на втором месте.

В голосе Этьена не слышалось ни малейшего сожаления по этому поводу. Наоборот, в его небрежном тоне сквозило равнодушие.

— Неужели не нашлось ни одной женщины, которая смогла бы заставить тебя забыть о делах?

— Была одна девушка, и я думал, что она значит в моей жизни очень многое. — Он замолчал на мгновение, словно вспоминая что-то, потом с горечью улыбнулся. — Но оказалось, что работа значит еще больше.

— Что ж, не очень подходящий конец для любовной истории. — Натали презрительно усмехнулась.

Она и сама не могла понять, что ее так задело в рассказе Этьена. Подняв голову, она встретила его пытливый пристальный взгляд и покраснела.

— Просто это не была настоящая любовь.

— А если это что-нибудь изменило бы?

— Если бы я действительно любил ту девушку, ничего бы не имело значения, кроме нее. —Этьен говорил ровным голосом, но Натали понимала, что его терпение не бесконечно. — Я отдал бы ей все — свое время, работу, даже компанию.

Натали с обидой подумала, что он, наверное, мечтал, чтобы “эта девушка” оказалась на месте его жены. Ради Натали ему ничем не пришлось поступаться, разве что свободой — и то ненадолго. Зато он получил огромные деньги и спас свою ненаглядную компанию. Работа снова оказалась на первом месте.

— Ну, а что было у тебя?

— В каком смысле?

Натали подняла голову и постаралась придать лицу равнодушное и бесстрастное выражение. Не стоило показывать Этьену своего разочарования.

— Теперь твоя очередь поделиться подробностями любовного опыта.

— Мне нечего сказать. — Натали всеми силами старалась казаться безразличной.

— Даже о твоем драгоценном Поле? Все начиналось заново. Натали гордо вскинула голову, ее пылающие синим огнем глаза остановились на насмешливом лице Этьена.

— Это не твое дело!

— Теперь мое. Поль причинил боль и предал тебя…

Натали совершенно не нуждалась в напоминаниях. Всего несколько минут назад она думала о Поле, и, как только попыталась освободиться от этих навязчивых мыслей, Этьен, словно нарочно, вернул ее обратно. Господи, неужели тень этого человека будет преследовать ее всю жизнь?