Насмешница - Джулия Тиммон

— Не о чем тут думать! — с жаром восклицаю я.

— Подожди-подожди. Ты сначала послушай! Я уважаю твое решение: ты развелась с Терри и точка. Но, во-первых, слишком долго вы прожили вместе — ведь неспроста, а?

Я уже складываю губы трубочкой, собираясь возразить, но Каролина приподнимает руку, прося не мешать ей.

— А во-вторых, как-то удивительно все складывается. Бэзил устраивает этот праздник, вы приезжаете на него как муж и жена, нам приходит в голову заказать такую картину… А тут еще и билеты. — Она сужает глаза. — Такое ощущение, что это какой-то знак. Тебе не кажется?

У меня все на миг застывает в груди, я даже перестаю дышать. Но не сворачиваю с выбранной тропы, хотя теперь отстаиваю свою позицию не так горячо, как в самом начале.

— Гм… Вряд ли это знак. Просто все совпало, независимо от наших планов…

— Не знаю, не знаю! — Каролина потрясает рыжими волосами. — Я, например, очень верю во всякие знамения и знаки судьбы!

Усмехаюсь.

— Знаки судьбы! Скажешь тоже!

— Ничего тут нет смешного! — заявляет Каролина. — Тем, кто умеет их рассмотреть и своевременно все обдумать, живется намного легче.

— Например, тебе? — спрашиваю я, криво улыбаясь.

Каролина кивает.

— В том числе и мне. А что? Я вполне довольна жизнью. Парней на мою долю хватает, развлечься умею. Только бы вот выйти замуж!

— Не так уж там сладко, — предупреждаю я.

— Это кому как повезет, — с уверенностью отвечает Каролина. — Я, например, не сомневаюсь, что выйду за самого лучшего. Ведь я этого достойна? — Она замирает в картинной позе, будто фотографируется для того, чтобы разместить свой снимок на сайте знакомств.

Смеюсь.

— Разумеется, ты достойна лучшего.

— И заполучу его! — объявляет Каролина. Ее веснушчатое лицо делается хитрым. — Может, уже заполучила, — добавляет она.

Я округляю глаза.

— О чем это ты?

Каролина внезапно краснеет, запрокидывает голову и заливается счастливым смехом. Я, еще только догадываясь, в чем причина ее радости, уже чувствую укол зависти, как тогда, когда узнала о беременности Рейчел.

Позор! — стыжу я себя. Это никуда не годится! Надо срочным образом заняться самовоспитанием!

— Эдгар такая прелесть, что лучше мне, наверное, не найти, — говорит Каролина, глядя влюбленным взглядом куда-то вдаль. — И, по-моему, вот-вот сделает предложение, — добавляет она, чуть наклоняя набок свою рыжую голову. — Я уже решила, что скажу «да».

Не рановато ли ты решила? — думаю я, с улыбкой глядя на ее вдохновленное лицо. Чудная она и такой была всегда. Бойкая и знает себе цену. Может, этот ее Эдгар и вправду то, что ей нужно?

— Его фотография у тебя есть? — спрашиваю я.

Каролина спохватывается и торопливо достает из кармана сотовый.

— Конечно! В телефоне… Сейчас… — Она нажимает на кнопки, находит нужный снимок, поворачивает ко мне экранчик трубки и замирает в ожидании.

Едва взгляд падает на изображение ее парня, я жутко озадачиваюсь и боюсь, как бы этого не заметила подруга. Нет, ее избранник весьма симпатичный. С накачанной грудью, выразительным взглядом и очень приятной улыбкой. Только вот он, подобно Мишель, темнокожий.

— Ну как? — нетерпеливо спрашивает Каролина. — Правда чудо?

Все кругом, ей-богу, посходили с ума, мелькает в моей голове мысль. Или не в себе только одна я, а остальные в полном порядке?

— Гм… очень… очень привлекательный.

— Эй! — возмущенно вскрикивает Каролина. — Что это за тон?! Может, ты у нас расистка, а? И только притворялась добренькой?

Ее слова пугают.

— Да ты что?! — защищаюсь я. — Просто ты никогда раньше не встречалась с афро… Вот в первую минуту я и растерялась. Только и всего.

— Дура была, что не встречалась, — мечтательно протягивает Каролина. — Или просто время не пришло. А теперь никак не пойму: почему я любила белых, точнее вообще кого-то еще, кроме него?

Я вдруг задумываюсь о том, что в последнее время случается очень уж много странных совпадений: два близких мне человека примерно в одно и то же время сошлись с людьми другой расы. Что бы это значило?

— У Терри теперь тоже… черная, — машинально слетает с моих губ.

Каролина бросает на меня быстрый вороватый взгляд, который совсем сбивает с толку.

— Правда? — Она изумленно вскидывает брови. — С чего ты взяла?

— Я сама их видела.

— В каком смысле? — спрашивает Каролина.

Пожимаю плечами.

— В обыкновенном. Они вместе пришли в ресторан.

Каролина фыркает.

— Подумаешь! В ресторан можно прийти с кем угодно. Во всяком случае, это еще ничего не значит, — скороговоркой выпаливает она. — По-моему, Терри не из тех, кому безразлично с кем встречаться. На мой взгляд, он по-прежнему влюблен в тебя.

— Серьезно? — спрашиваю я, обнаруживая больше чувств, чем хотелось бы.

Каролина торжествующе улыбается, но я уже не пытаюсь понять, что это значит.

— Конечно, я могу и ошибаться, — с таинственным видом произносит она. — Но чутье мне подсказывает, что если ты захочешь, то в два счета сможешь его вернуть.

Кривлю губы, вспоминая, с каким независимо гордым видом Терри удалился после развода.

— Не знаю.

— Не знаешь, хочешь ли его вернуть или сможешь ли? — уточняет Каролина.

Усмехаюсь.

— Не знаю ни того ни другого.

Она похлопывает меня по плечу.

— Мой тебе совет: побыстрее найди ответы. И помни: такие, как твой Терри, на дороге не валяются, — многозначительно подняв бровь, произносит она.

— Что ты имеешь в виду?

— То, что, если Терри засидится один надолго, его обязательно приберут к рукам, — со знанием дела говорит Каролина. — Та же темнокожая, с которой ты его видела, — добавляет она, отводя взгляд в сторону.

Я погружаюсь в глубокую задумчивость. Да, она права: если я буду тянуть резину, потеряю Терри навсегда. С другой же стороны, нельзя стремиться к повторному сближению с ним, пока я не пойму, что это мне по-настоящему нужно. Черт знает что такое! Один вопрос влечет за собой другой, третий, четвертый и пятый, а конкретных ответов почему-то все не находится.

— Будь я на твоем месте, — говорит Каролина, — не упускала бы столь блестящую возможность.

— Какую? — безрадостно спрашиваю я.

— Сегодняшний вечер, — с видом фокусника отвечает она. — Он ведь создан для того, чтобы все начать заново…

— Что значит… — пытаюсь возмутиться я, но подруга не позволяет мне это сделать.

— Ладно, не начать заново! — быстро и с жаром поправляется она. — Но хотя бы еще раз мирно побеседовать, прикинуть, не стоит ли, приложив немного усилий, дать друг другу последний шанс.