Джордж и тайны Вселенной - Люси Хокинг

– Пап, вот тебе бы компьютер очень пригодился! Во-первых, Интернет; знаешь, сколько там полезной информации для спасения Земли? Во-вторых, электронная почта: с её помощью можно собирать людей на ваши марши. Я всё это тебе налажу и всему тебя научу!

Джордж смотрел на папу с надеждой. В отцовских глазах промелькнула искра интереса, но тут же погасла.

– Я не желаю больше говорить на эту тему, – отрезал папа. – Никакого компьютера в моём доме не будет, и точка.

«Наверно, поэтому мне так понравился Эрик», – думал Джордж, давясь шпинатом. Эрик внимательно слушает, Эрик отвечает на вопросы, и его ответы разумны и понятны. Хорошо бы, думал Джордж, всё-таки рискнуть и зайти сегодня к Эрику. Ведь у него, Джорджа, осталось ещё много вопросов, и к тому же было бы здорово, если бы Эрик согласился проверить его доклад!

Перед обедом Джордж наконец набрался храбрости и записался на конкурс – тот самый, где главным призом был компьютер. На школьной доске объявлений висел список участников. Джордж внёс туда своё имя и фамилию, а в графе «Тема» написал: «Мой замечательный камень из космоса». Название Джорджу нравилось, а вот сам доклад вызывал у него сомнения. Стоя перед доской объявлений, он украдкой вынул из кармана этот камень – свой талисман, частичку Солнечной системы, подобранную им близ Сатурна, и к своему ужасу обнаружил, что камень начал крошиться – того и гляди раскрошится в порошок!

До конкурса оставался всего один день. Джордж записался в последнюю минуту, ему разрешили это сделать, потому что участников из их школы оказалось маловато.

Увидев, как Джордж выводит на доске своё имя, директор расплылся в улыбке:

– Молодчина, Джордж! Вот это боевой дух! Мы им зададим перцу, верно? А то «Дворянское гнездо» вечно забирает все призы!

«Дворянское гнездо» – такое название носила роскошная школа по соседству, ученики которой с удручающим постоянством занимали все призовые места на всех конкурсах и спортивных соревнованиях.

– Конечно, зададим, сэр, – сказал Джордж, пытаясь незаметно запихнуть кусочки космической породы обратно в карман. Но зоркий глаз директора сразу всё углядел:

– Фу-у! Сколько пыли! – Директор схватил ближайшую корзинку для бумаг. – Ну-ка, Джордж, давай, высыпай её сюда. Не пойдёшь же ты в столовую с полными карманами пыли!

Джордж застыл на месте, а директор нетерпеливо тряс у него под носом корзинкой:

– Давай, давай, сыпь. Когда я был маленький, я был точно такой же!

В это Джорджу верилось слабо. Спроси его, он сказал бы, что директор вообще никогда не был маленьким. Скорее всего, он родился в костюме и в галстуке и сразу принялся болеть за школьную футбольную команду.

– Точно такой же был, – повторил директор. – Вечно набивал карманы всяким мусором. Давай, высыпай – и бегом в столовую!

Джордж нехотя разжал руку, и серый порошок, в который превратилось его сокровище, посыпался в корзинку. Он дал себе слово, что потом вернётся и спасёт камень.

И вот теперь Джордж сидел в столовой, жевал невкусный бутерброд и думал про Эрика, Вселенную и конкурс. Внезапно из-за его плеча протянулась рука и – цап! – выхватила из раскрытой коробки булочку.

– Ням-ням-ням! – послышался сзади голос Ринго. – Знаменитые коржики нашего Джорджика! Объеденье! – Раздалось нарочитое чавканье, затем брезгливое «бе-е-е» и наконец: «Тьфу! Тьфу! Тьфу!»

Джордж даже не обернулся; он и так прекрасно знал, что вся столовая глядит в его сторону и хихикает.

– Какая всё-таки гадость! – не унимался Ринго, изображая, что его выворачивает наизнанку. – А остальное, наверно, ещё противнее. – Ручища Ринго снова погрузилась в грубо сколоченную деревянную коробку. Но на сей раз Джордж решил, что с него хватит, – и со стуком захлопнул крышку.

– А-а-а! – взвыл Ринго. – А-а-а-а-а!

Джордж поднял крышку, Ринго выдернул руку и принялся дуть на пальцы.

– Что за шум? – спросил доктор Линн, следивший за порядком в столовой. – Похоже, кое-кто дня не может прожить без драки!

– Доктор Линн, сэр, – заныл Ринго, баюкая пострадавшую руку, – доктор Линн, я всего-навсего спросил Джорджа, что у него сегодня на обед, а он как набросится на меня! Руку мне сломал! Накажите его, сэр, пусть сидит после уроков аж до самых каникул! – Ринго заискивающе улыбнулся.

Доктор Линн окинул его холодным взглядом.

– Ричард, – приказал он, – отправляйтесь в кабинет врача, пусть он осмотрит вашу руку, а затем жду вас у себя. С Джорджем я разберусь.

Он указал пальцем на дверь, и Ринго потрусил прочь, злорадно посмеиваясь.

Столовая притихла – всем хотелось послушать, как Злинн «разберётся» с Джорджем. Однако учитель всех удивил. Он не схватил Джорджа за ухо, а по-приятельски уселся рядом с ним на длинную скамью.

– Ешьте, ешьте! – помахал он остальным красной обожжённой рукой. – Скоро звонок!

Вскоре все потеряли интерес к Джорджу, и в столовой установился привычный гул.

– Ну как, Джордж? – приветливо спросил Линн.

Джорджу стало не по себе:

– Что, доктор Линн?

– Как твои дела? – Линн участливо заглянул Джорджу в глаза, словно ему и вправду было не всё равно, как у того дела.

– Спасибо, – растерялся Джордж, – всё хорошо…

– А родители как поживают?

– Они…у них тоже всё нормально, спасибо…

Только бы он не спросил о Космосе, подумал Джордж.

– А как твой сосед? – Линн постарался спросить это небрежно, как бы между прочим, но у него не очень-то получилось. – Давно ты его видел? Он вообще в городе или, может, уехал?..

«Нужно догадаться, что он хочет услышать, – подумал Джордж, – и ответить наоборот!»

– Соседи, должно быть, интересуются, куда он подевался, – продолжал Линн, и в голосе его появились зловещие нотки. – Небось говорят: «Как сквозь землю провалился!» – Он испытующе глянул на Джорджа, который теперь окончательно уверился, что с учителем что-то не так. – «Наверно, в космос улетел, – говорят. – Теперь ищи его свищи!» – И в подтверждение своих слов Линн нарисовал в воздухе ракету. – Ну что скажешь, Джордж? Я угадал?

Он жадно глядел на Джорджа, явно ожидая подтверждения свои словам.

– Вообще-то, – сказал Джордж, – я его сегодня утром видел.

На самом деле это была неправда, но Джордж чувствовал: очень важно сказать Линну, что Эрик никуда не делся.

– Мерзкие мальчишки! – прошипел Линн. – Чтоб вам провалиться! – Он резко встал и вышел из столовой, даже не попрощавшись с Джорджем.

Джордж закрыл коробку с едой и отправился к доске с объявлениями – он не терял надежды вытащить свой камень из корзинки. Проходя по коридору мимо кабинета доктора Линна, он вдруг услышал шум и остановился.

– Я же велел вам опустить письмо в ящик! – гремел голос Злинна.

– А мы и опустили! – плаксиво отвечал другой голос, явно принадлежащий Ринго.

– Ничего подобного! – бушевал Линн. – Я это точно знаю, потому что…

Джордж послушал бы ещё, но тут раздался звонок на урок, а ему надо было бежать за камнем. Увы, его ждало жестокое разочарование. Корзинка была застелена чистым пакетом для мусора, а крошечный спутник Сатурна бесследно исчез.

Глава двадцатая

В этот день Джордж возвращался из школы под дождём. Холодные струи с тёмно-серого неба лились ему за шиворот. Машины неслись по лужам, обдавая тротуары грязными волнами. Когда Джордж добрался до своей улицы, у него уже зуб на зуб не попадал. Он подошёл к дому Эрика и в нерешительности потоптался у порога. Ему хотелось попросить Эрика помочь с докладом… а ещё было ужасно любопытно, почему Злинн считает, что Эрик мог куда-то подеваться. Но при этом Джордж боялся, что Эрик всё ещё сердится на него и не захочет с ним говорить. Что делать? Звонить или не звонить?

Небо тем временем совсем потемнело, прямо над головой раздался раскат грома, ливень припустил ещё сильнее – и Джордж решился. В конце концов, необходимо расспросить Эрика про доклад и рассказать ему про Линна. Джордж набрался храбрости и позвонил в дверь.

Дзинннь… и тишина. Джордж подождал, потом ещё подождал, потом подумал, не позвонить ли во второй раз, – но тут дверь распахнулась, и показалась взлохмаченная голова Эрика.

– Джордж! – обрадовался Эрик. – Заходи скорее.

Его длинная рука втащила остолбеневшего Джорджа в дом, и дверь с треском захлопнулась. Миг – и Джордж оказался посреди прихожей Эрика. С его куртки на паркет стекали потоки воды.

– Извините меня, пожалуйста…

– За что? – удивился Эрик. – Ты что-то натворил?

– Ну как же, – напомнил Джордж. – Анни… комета… Космос…