Белые погоны - Александра Лисина

аппаратное обучение и все такое прочее… Но все же турнир — это совсем иной опыт, чем просто сражение с наставником в зале, это масса самых разных соперников, тесное общение со сверстниками, огромная практика, которую ничем по определению не заменишь.

Как такие вопросы решают в старых родах?

А как его решают в семье тэрнэ?

С одной стороны, если ты силен, умен, но не имеешь должного опыта, то в реальном бою ты, скорее всего, проиграешь. Как хорошо обученный новобранец, который ничего не стоит против малообразованного, но обстрелянного ветерана. То же самое и с магией, и в том числе с кханто. Должность и звание сильнейшего просто обязывают повелителя иметь реальный, а не ученический опыт. И чем больше его будет, тем лучше и для самого тэрнэ, и для страны.

Ну а если так… если чуть-чуть пофантазировать и представить, что хотя бы в теории наследники знатных родов иногда все-таки появляются среди простых смертных, то как бы это выглядело на примере, скажем, нынешних соревнований?

— Хах! — гоготнул Тэри, когда у нас зашел об этом разговор. — Ну ты придумал! Да у них и так все будет, без магии и кханто, поэтому редко кто захочет напрягаться по-настоящему. Хотя если подумать… на самом деле все будет очень даже просто.

— Да? — недоверчиво хмыкнул я.

— Ну сам посуди: внешность при нынешних технологиях изменить не проблема. Походку, голос, манеры, конечно, сложнее, но если рот лишний раз не раскрывать и поменьше отсвечивать, то даже аналитики не сразу поймут, кто стоит перед ними. Подать заявку на участие тоже не вопрос — договариваешься с какой-нибудь школой, отправляешь туда отпрыска на пару-тройку лет под видом обычного самородка. И готово. Все документы в порядке, остальное тоже не проблема. Так что приходи, соревнуйся, пробуй свои реальные силы против настоящего, а не нанятого противника… тогда и узнаешь, чего ты стоишь на самом деле.

— Слишком сложно, — хмыкнул я. — Да и терять два-три года ради простой проверки…

— Ну так я об этом и говорю! Можно, конечно, но смысла большого нет! Когда у тебя и так есть все, что захочешь, какой резон стараться? А кстати…

У Тэри вдруг блеснули азартом глаза.

— Если представить, что тут все-таки есть такие сумасшедшие, что ради тайной победы в турнире захотят потратить несколько лет своей жизни, то как бы ты отличил их от остальных?

— Хм… я бы, наверное, искал неизвестные имена, — предположил я. — Тех, кто старательно держался до турнира в тени, чтобы раньше времени себя не выдать, а потом вдруг внезапно показал неправдоподобно высокий результат.

Тэри посмотрел на меня и неожиданно прыснул.

— Ну тогда, Гурто, в этот список первым надо будет занести тебя!

— Это еще почему?

— Да потому, что это ты явился на турнир, считай, что ниоткуда и при этом показал просто потрясающий для своего возраста результат! Один Босхо чего стоит! Не говоря уж про остальных!

Я озадаченно умолк.

Черт. И правда.

— Ахах! — продолжал веселиться Тэри, правда, не в голос — турнир пока еще не закончился. — Вот это ты дал! Вот это подстава так подстава! Может, ты у нас и впрямь внебрачный сын тэрнэ? Или тайный наследник какого-нибудь старшего рода вроде Хатхэ, которые под своим именем здесь принципиально не появились бы? А, Гурто⁈

— Да иди ты, — фыркнул я, пихнув его локтем. — Где я, а где род Хатхэ или тем более тэрнэ?

А потом подчеркнуто уставился на обновившееся в очередной раз табло, остро пожалев, что вообще завел этот дурацкий разговор.

* * *

Весь следующий день я, как и предписывал целитель, провел в медитациях, самых обычных тренировках и упражнениях на концентрацию. Наставник, чтобы мне не мешать, большую часть утра провел у себя в комнате, а после обеда ему-то кто-то позвонил, и он ушел, предупредив, что вернется, скорее всего, поздно. А заодно напомнив, что еду мне доставят прямо в номер, и попросив, чтобы по отелю я зря не гулял.

Я только плечами пожал — что мне делать в отеле, тем более когда под боком есть безлимитный интернет? Но наставника подводить не стал, из номера не выбирался и вплоть до самого вечера добросовестно занимался тем, что давал своему дару время восстановиться.

А вот после того, как на улице окончательно стемнело, в наш номер деликатно постучали.

«В пределах размеров найниитового поля определяется один неизвестный разумный», — доложила Эмма, когда я насторожился.

Что за фигня? Кому это вдруг приспичило явиться в гости? Лэн Даорн сам бы зашел, электронный замок настроен на него.

«Как он выглядит?» — осведомился у подруги я и тут же стал обладателем улучшенного зрения, которым разглядел мнущегося за дверью паренька с тусклой аурой, ростом чуть повыше меня, только одетого в нечто вроде мундира… или ливреи?

Тьфу ты, блин. Это же тот чувак, что в день приезда провожал нас от стойки регистрации!

Я открыл дверь и с нескрываемым подозрением воззрился на «субъекта».

— Что?

— Прошу прощения за беспокойство, это вы — лэн Адрэа Гурто, участник соревнований класса «Джи-1», которые сейчас проходят в спорткомплексе на Первом тэрнийском проспекте?

— Да. А в чем дело?

Молодой человек снова помялся, а потом воровато оглянулся и достал из-за пазухи маленькую розовую коробочку.

— Вот. Вам просили передать.

— Кто просил? — с еще большим подозрением уставился на него я.

— Ну… она не представилась.

— Она⁈

— Ну да, — заискивающе улыбнулся служащий отеля. — Девушка. Хорошо одетая, стройная, в красивой шляпке. Пришла где-то с четверть рэйна назад и спросила, может ли она видеть некоего Адрэа Гурто. Поверьте, мы заботимся о благополучии наших постояльцев, поэтому прямого ответа даме никто не дал, но она была твердо уверена, что вы проживаете именно в нашей гостинице, так что оставила это на стойке и ушла. Портье велел вам передать. И еще…

Он вдруг заговорщицки понизил голос, а затем достал из того же кармана такой же маленький белый квадратик бумаги.

— Еще она оставила вот это.

— «Удачи!» — прочитал я единственное вручную написанное слово на обороте. А потом с сомнением уставился на подарок.

Коробка маленькая. Отчетливо пахнет женским парфюмом. Внутри…

«Эмма, что там внутри?»

«Внешне содержимое соответствует обычным сладостям».

«Хм. Конфеты, что ли? А что с начинкой?»

Эмма дотошно перечислила состав: сахар, местный аналог шоколада,