Вид тишины - Л. Х. Косуэй (Косвей)

просто были рады, что они наконец ушли, — сказала Мэгги, убирая за ухо прядь своих шелковистых рыжевато-каштановых волос. Сегодня она выглядела особенно красиво — свежей, чуть раскрасневшейся. Я поставил перед ней тарелку, и она поблагодарила меня взглядом. Доун позвала детей, и те, радостно вбежав, заняли места за меньшим столом в углу, предварительно застенчиво представившись Мэгги. Она, к моему удивлению, быстро нашла с ними общий язык. Я вспомнил, что она говорила о своих младших сводных брате и сестре, и задумался, не ровесники ли они Райану и Шоне.

— Шей, сходи скажи Найджелу, что ужин готов, — попросил отец. Я кивнул и вышел, найдя друга у входной двери — он уже почти докурил.

— Ужин готов, — показал я ему жестом. Он сделал последнюю затяжку и затушил сигарету. Я уже повернулся, чтобы вернуться в дом, когда он коснулся моего плеча.

— Эй, Шей, ты уверен насчёт этой Мэгги?

— Что ты имеешь в виду?

Он пожал плечами и тяжело выдохнул: — Не знаю. Просто она какая-то… странная.

Я нахмурился, чувствуя неприятное напряжение в груди. — Ты ведь буквально только что с ней познакомился.

Он сунул руки в карманы.

— Да, знаю. Может, я просто слишком опекаю тебя, но что-то в ней не так. Не могу объяснить.

Он говорил раздражающе расплывчато, но это было типично для Найджела. Мы знали друг друга с пяти лет, и он всегда полагался на интуицию и ощущения. Обычно я не обращал на это внимания.

— Слушай, после истории с Эмер я просто не хочу, чтобы тебя снова ранили, — продолжил он, а я сжал губы, не желая вспоминать бывшую.

— Она совсем не похожа на Эмер, — показал я.

— Возможно. Но откуда ты знаешь? Да, внешне они разные, но это не значит, что Мэгги не поступит с тобой так же, — начал он, но я поднял руку, не желая слушать дальше.

— Мэгги — хороший человек, и мы не в отношениях, так что измена тут ни при чём. Просто дай ей шанс, ладно?

Найджел приподнялся на носках, потом снова опустился, руки всё так же в карманах. — Ладно, дам ей шанс. Но не вини меня, если всё это закончится плохо.

С этими словами он вернулся в дом. Я зашёл следом, как раз в тот момент, когда он садился за стол, и заметил, как он нахмурился, глядя на Мэгги. Она тоже мельком взглянула на него, и, должно быть, почувствовала его недоверие — её плечи напряглись. Меня раздражало его поведение: он же только познакомился с ней, а уже делает выводы. Это было нелепо и, честно говоря, бесило.

Я сел рядом с Мэгги, коротко коснувшись её руки, чтобы убедиться, что с ней всё в порядке. Я понимал, как странно она себя чувствует — ужинает с семьёй парня, с которым она каждый день ездит в автобусе, но толком не может поговорить. Наше общение было обрывочным, но я был тронут, когда она попросила научить её жестовому языку. Немногие старались так подстроиться под меня.

— Это очень вкусно, Юджин, — сказала Мэгги отцу, и тот просиял. Он всегда гордился своей готовкой и любил, когда его хвалили.

Разговор шёл спокойно, и я почувствовал, что Мэгги немного расслабилась. Потом тема перешла на работу — Рис рассказывал о новой системе безопасности, которую хотел установить в отеле. Найджел неожиданно вмешался, обратившись прямо к Мэгги:

— А вы чем занимаетесь, Мэгги?

Я почувствовал её замешательство — не понял только, вызвал ли его сам вопрос или враждебный оттенок в голосе Найджела. Скорее всего, и то, и другое. Я злобно зыркнул на него, но он сделал вид, будто задал самый обычный вопрос.

— Я уборщица. Убираю дома.

— Вот как, — сказал Найджел. — И вам это нравится?

Мне не понравился его тон, и я показал ему жестом, чтобы он угомонился, но он проигнорировал.

— Да, в целом мне нравится, — спокойно сказала Мэгги и сделала глоток воды.

— Не похоже на работу, которую выбирают от хорошей жизни. Вы ведь не скрываете судимость, а?

Мэгги замерла, будто в ней что-то сжалось. Никогда в жизни мне не хотелось врезать другу так сильно, как в тот момент.

— Найджел, — предостерегающе произнёс Рис, нахмурившись, не понимая, почему тот ведёт себя так грубо. Я тоже не понимал. Если бы я мог говорить — сказал ему, чтобы перестал вести себя как долбаный мудак. Может, он просто с похмелья. Сегодня воскресенье, а он часто выпивает по субботам со своими коллегами из страховой фирмы.

— Что тебя так раздражает? — спросил отец, пока я продолжал сверлить Найджела взглядом.

Тот тяжело выдохнул.

— Извините, — сказал он, бросив короткий взгляд на Мэгги, а потом на всех за столом. — Просто на работе навалилось дел, я сам не свой стал.

— Ну, со стрессом по работе мы все знакомы, — сказал мой брат, кивая с пониманием. Но я всё равно был недоволен.

— Извинись перед ней, — показал я жестом. Его брови удивлённо приподнялись.

— Я уже извинился, — ответил он теми же жестами.

— Нет. Извинись нормально.

Найджел провёл рукой по щетине на подбородке. — Прошу прощения, Мэгги. Не стоило мне говорить с вами в таком тоне. Это было грубо.

Я заметил, как она сглотнула, и в её взгляде по-прежнему читалась настороженность, даже несмотря на извинения.

— Всё в порядке, — сказала она после паузы и оглядела всех за столом. — И чтобы вы знали, судимости у меня нет. Разве что если считать ту пачку Starburst, которую я украла из магазина, когда мне было семь.

Все рассмеялись, напряжение немного спало, и мы снова занялись едой. Но я всё ещё злился на друга за то, что он заставил Мэгги почувствовать себя неловко. Я хотел, чтобы она пришла к нам ещё, а не только в этот раз. Но после поведения Найджела вряд ли будет просто её уговорить. Она и так достаточно настороженная.

— А где Стефани сегодня? — спросила Доун у Риса. Я слегка напрягся при упоминании невесты двоюродного брата. Она никогда не приходила с ним по воскресеньям, и, если честно, я всегда этому радовался. Это было моё время с теми, рядом с кем я чувствовал себя спокойно. Стефани всегда вела себя со мной скованно, и если бы она начала приходить по воскресеньям, мне пришлось бы напрягаться, стараясь, чтобы ей было комфортно.

— Она по воскресеньям навещает родителей. Я уже говорил, — ответил Рис, жуя картошку.

— Ну, могла бы разок пропустить и прийти сюда, — не унималась Доун. — Мы же не против, если ты пару недель подряд ездишь к