Обретая надежду - Дж. Б. Солсбери

пропущенных звонков от Бетани и несколько сообщений от Энтони, спрашивающих, не хочу ли я «потусоваться». Я закатываю глаза и удаляю их. Сторми написала мне сообщение, спрашивая, где отбеливатель и резиновые перчатки.

— Даже не хочу знать, для чего это нужно. — Я нажимаю несколько кнопок, завожу машину и прижимаю телефон к уху.

Бетани отвечает щебечущим:

— Что за чертовщина! Я так чертовски зла! Джесси позвонил Бену прошлой ночью, и он рассказал нам об этом дерьме с Колетт! Я говорила, что эта девушка ужасна. И она пошла покупать тампоны, ага, как же. Полная бредятина!

— Было бы лучше, если бы ты вообще не произносила плохих слов, чем вот так говорить по-детски.

— Что случилось прошлой ночью?

Я рассказываю ей историю, свою версию, которая, кажется, совпадает с тем, что она уже слышала от Бена.

После нескольких секунд молчания она говорит:

— Думаю, мне следует вернуться и помочь Бену с Эллиот.

— Он сказал, что все решит. Думаю, тот собирается уходить с работы пораньше или что-то в этом роде.

— Он не может этого сделать! У него встречи по бюджету, консультации, собрания старейшин и церковь, которой нужно управлять, и…

— Я уверена, что он ей найдет замену.

— Подожди… почему бы тебе не сделать это?

Я убираю телефон, чтобы убедиться, что говорю с Бетани. Да, это так.

— Ты что, с ума сошла?

Потому что моя лучшая подруга знает, что я не лучшая няня. Черт, большинство родителей заплатили бы мне, чтобы я держалась подальше от их детей. А Бен очень строг. Я бы закончила тем, что стала еще одной Колетт, приняв какое-нибудь глупое решение, которое подвергает ребенка опасности. Не то чтобы я сделала бы это целенаправленно, наоборот, я бы очень старалась этого не делать, но я — это я, и у меня лучше получается взаимодействовать с взрослыми.

— Нет. Бен сказал, что ты была великолепна с Эллиот вчера.

Он сказал, что я была великолепна? Я благодарна, что мы разговариваем по телефону, так что подруга не может видеть мою глупую улыбку.

— Да, потому что мы обе любим пиццу и Губку Боба. Это был всего один вечер. Я не могу делать это каждый день.

— Это не навсегда, просто пока он не найдет кого-то другого.

— Ты себя слышишь? Я девушка, которая оставляет свою сумочку на переднем сиденье машины и забывает ее запереть. Я постоянно теряю свой телефон, неделями не ношу нижнее белье, потому что мне лень стирать, и я не ела сбалансированную по питательным веществам еду с детства. Я не создана для того, чтобы нести ответственность за чужого ребенка.

— Ты забыла добавить, что ты еще и лгунья, потому что я точно знаю, что ты неделями ходишь без трусов, даже когда у тебя есть чистое нижнее белье.

Я пожимаю плечами, хотя она меня не видит.

— Видишь? Я непригодна.

— Ты же понимаешь, что совершенство — это не оценка для заботы о ребенке, верно?

— Послушай, я знаю, ты думаешь…

— Ты прекрасно заботилась о ней, когда была здесь на выходные, а у Бена были репетиции.

— О, да? Это было до или после того, как ты сделала мне выговор за то, что я надела стринги на пляж с ней?

— Я не делала тебе выговор! Просто подумала, что это был смелый выбор.

— Как бы то ни было, суть в том, что ни в раю, ни в аду Бен ни за что не доверил бы мне своего ребенка на длительный период времени, если бы у него был другой вариант.

— Тебе действительно нужно поработать над своей самооценкой.

Я качаю головой.

— По крайней мере, я реалистична. Я знаю, в чем мои сильные стороны, и они заключаются в искусстве обольщения, приготовлении идеального мартини и безумной гибкости. О! И я прекрасно выгляжу в кожаных леггинсах. Воспитание детей — не моя область знаний.

— Хорошо.

— Прекрасно!

— Я просто скажу Джесси, что возвращаюсь в Сюрпрайз на несколько недель, пока Бен не найдет подходящую замену.

У знака «Стоп» я проверяю свою помаду в зеркале заднего вида.

— Идеально! Я бы сказала, что ты могла бы остаться со мной, но у меня дома немного тесно из-за Сторми и всех ее генитальных заболеваний.

— Отвратительно.

— И, эм, еще кое-что. — Я заезжаю на стоянку на работе и нахожу тенистое место для парковки. — Обычно я бы не сказала тебе этого, так как Бен твой шурин, но ты моя лучшая подруга, и мне действительно нужно кое-чем поделиться.

— Чем?

— Вчера ситуация между Беном и Колетт стала довольно накаленной. — Я объясняю, как встала перед Беном, чтобы не дать ему наброситься на девушку. — Так вот в какой-то момент, и я знаю, что это звучит безумно, но… — Я прикусываю губу, вспоминая напряженный, твердый жар, который касался моей задницы. — У Бена был очень впечатляющий стояк.

— Самое гребаное время!

Я слепо смотрю вперед, потому что это не был крик Бетани.

Он принадлежал Джесси.

— Ты подслушивал мой разговор? — спрашивает Бетани Джесси.

— Я у вас на громкой связи? — спрашиваю я.

— Да, — отвечает она. — Я в ванной, завиваю волосы и… не могу поверить, что ты подслушивал!

— Эш, — говорит Джесси, его голос становится громче, поскольку я предполагаю, что он сейчас в ванной, — ты чертов чудотворец! Как ты это сделала? Стриптиз? Приласкала во время просмотра Диснея?

— Ха! — Если бы. — Ничего подобного, псих. В том-то и дело. Я ничего не делала.

— Ни хрена себе… — говорит он с улыбкой в голосе. — Впечатляет. Должно быть, ты действительно нравишься Бенджи.

— Эм, нет. Мы друзья.

— Конечно, детка.

— Я серьезно! Он даже сказал, что мы как семья.

— Вау, да он извращенный ублюдок.

— Заткнись, — одергивает его Бетани, зачем следует звук удара, который заставляет его зарычать. Она хихикает, затем раздаются звуки поцелуев и стоны.

— Хорошо, я вешаю трубку! — Я нажимаю «Отбой», бросаю телефон в сумочку и чувствую, как уголки моих губ приподнимаются.

Могла ли я действительно понравиться Бену?

Нет. Я уверена, что это был всплеск адреналина, или, может быть, он просто легко заводится. Уверена, что у него не было секса с тех пор, как умерла Мэгги. Если бы я шесть лет обходилась без секса, то сильный ветерок довел бы меня до оргазма.

Да что говорить, от одной мысли о Бене и о чем-то жестком в одном предложении я уже изнемогаю.

— Ох, Бен… что бы я с тобой сделала, если бы ты дал мне шанс.

Я так возбуждена от мыслей, крутящихся в моей голове, что мне нужно выйти из машины,