Кронпринц поневоле - Ольга Александровна Валентеева

– Вот его мы и попросили, – заверила подруга. – Но кто-то же должен придумать, какими будут эти скульптуры! Берт уже там, ребята тоже, ждем только тебя.

И меня самым бесцеремонным образом потащили прочь из тепла общежития в морозный зимний день. Площадь, на которой должен был проходить фестиваль, посвященный последней неделе зимы, разместилась между моим любимым озерцом и забором, отделявшим академию от внешнего мира. Снег здесь лежал ровно-ровно, будто кто-то специально превратил его в основу для статуй. Может, конечно, так и было. Признаться честно, я забыл и о фестивале, и о статуях. Зато здесь действительно собрались с десяток студентов и пара преподавателей. Все что-то бурно обсуждали, и Мари уверенно ввинтилась в толпу.

– Дракон! – упорствовал профессор боевой магии. – Нам обязательно нужен дракон.

– Зачем? – спрашивал его коллега. – Обойдемся без драконов. Нужно что-то более привычное глазу. А давайте сделаем статую крона? Он ведь не оставит наш фестиваль без внимания.

Только ледяного отца перед глазами мне и не хватало! Он и так не сказать чтобы… теплый. Но я промолчал, а спор набирал обороты. В итоге решено было создать обоих: и крона, и дракона. Мы же выступали в качестве зрителей, пока бедняга Нил под руководством двух энтузиастов сначала наколдовал одну глыбу льда, затем другую. Выпиливали уже сами профессора. И вот это зрелище было воистину волшебным! Ледяное крошево летело в разные стороны, а из-под искр магии проступали очертания крыльев, длинной шеи, чешуи. Дракон получился как живой! Крон, впрочем, тоже. Внутри даже пробежал холодок. Вспомнилась наша последняя встреча, ссора. Нет, я еще не готов к встрече с отцом.

– А похож! – озвучил Берт мою же мысль.

– Еще бы, – кивнула Мари. – Дядя Дар, как всегда, приедет на открытие фестиваля. Если будет непохож, обидится еще.

– Па… То есть крон приедет? – Я в ужасе уставился на подругу.

– Успокойся, друг мой, – улыбнулась Мари. – Тебе ведь необязательно с ним встречаться. Он скажет пару слов, откроет фестиваль и уедет. А ты останешься. Скажи ему, Берт.

Кузен кивнул, изучая статую крона, а преподаватели уже обсуждали новые скульптуры. За ними было очень интересно наблюдать, и постепенно я успокоился. Мари права. Отец как приедет, так и уедет, а я останусь. Потому что, если сейчас он найдет меня в академии, я сюда больше никогда не вернусь. Посадит под замок и не выпустит до совершеннолетия.

– И снова ты грустишь, – заметила Мари. – Я тебя не узнаю!

– Просто слишком много мыслей в голове, – ответил ей.

– Так гони их прочь! Праздники, надо развлекаться. Хотите, вечером поедем в город? Хотя нет, в город не выйдет. Там сейчас на воротах усилен контроль, но…

– Не надо! – поспешил сказать я, пока подруга не придумала какой-нибудь безумный план. – Правда, Берт?

– А? – Кузен вздрогнул и обернулся ко мне. – Прости, немного задумался.

– Ты-то о чем все время думаешь? – не выдержала Мари. – Мальчики, да что с вами такое? Мои младшие братья и то готовы на любые авантюры. А вы? Что не так?

– Все так, – ответили мы в один голос.

– Да ну вас! Скучные, – фыркнула подруга.

Я украдкой вздохнул. Скучные, да? Возможно. Только в последнее время все получалось не так, как хотелось. Точнее, так, но… Да, я попал в академию, но учиться в ней под своим именем не могу. Вся Арантия стоит на ушах, все меня ищут. А я тут. Почему отец просто не поверит, что я в безопасности? Хотя тогда это будет не отец.

– А давайте ночью сделаем свою скульптуру, – предложила Мари. – Что-нибудь эдакое! Попросим Нила, он поможет.

– Давай, – согласился я только для того, чтобы подруга успокоилась. – Подумаем, что именно.

А перед нами уже застыло десять скульптур. Здесь были и звери, и ледяные замки, и даже меч, который стоял вертикально на кончике клинка. Так красиво! Профессора накрыли созданную выставку магическим заслоном, чтобы как можно меньше студентов видели скульптуры до праздника, и поспешили по своим делам.

– Нил! Ни-ил! – тут же позвала Мари, и наш общий знакомый поспешил к нам. Он тоже прижился в академии, даже выглядел менее потерянным и начал улыбаться. А еще Нил хвостом таскался за нами с Бертом, когда бывала такая возможность. Впрочем, мы были не особо против.

– Что-то случилось? – спросил ледяной маг, подходя ближе.

– Нет, – ответила Мари. – Но случится при твоем непосредственном участии. Слушай, можешь с нами встретиться на этом самом месте ровно в полночь?

– Зачем? – Нил уставился на нее.

– Узнаешь, если придешь, – заявила заноза.

– Приходи, – присоединился я. – Ничего дурного мы не затеваем.

– А… Ну ладно. – Нил растерянно пожал плечами. – Раз просите, приду.

– Будем надеяться, он нас не сдаст, – задумчиво произнесла Мари. – Слушай, Берт, а ты можешь заставить Нила забыть, что он придет сюда ночью?

– Могу, – ответил кузен. – Только это плохая идея. Будь я простым менталистом, проблем бы не возникло. А вдруг перестараюсь? Да и он сам – аномальный маг. Не хочется свести парня с ума.

– Тогда не будем рисковать, – с легкостью согласилась Мари. – Давайте лучше придумаем, какую скульптуру попытаемся создать.

Да, любопытная мысль. Мы втроем в задумчивости смотрели друг на друга.

– Может, лягушку? – предложил я. – Страшную такую, с бородавками.

– Или змея, – присоединился Берт. – Тоже ничего приятного.

– Давайте вечером подумаем еще, – подвела черту Мари. – А сейчас у меня индивидуальное занятие с профессором Гарденом. Учусь противостоять ментальной магии, кстати, так что надо спешить. Может, пойдете со мной?

– Я точно нет!

От Гардена мне стоило держаться подальше. Конечно, я сомневался, что он выдаст папе, где я нахожусь, – они очень плохо ладили. Но и рисковать лишний раз – зачем?

– А я схожу, – решил Берт. – Аст, встречаемся в общежитии.

– Договорились.

Ребята пошли к главному корпусу. Я проводил Мари печальным взглядом. Увы, она по-прежнему видела во мне только друга, а мне казалось, что здесь, в академии, что-то может измениться. Глупо, наверное. И вообще в последние дни все казалось глупым, будто я шел – и заблудился. И теперь выхода нет.

Сидеть в общежитии не хотелось, поэтому я направился на прогулку. Иллюзия держалась прочно, так что и без ментальной магии Берта пока обойдусь. А те, кто мог бы меня рассекретить, сейчас заняты со студентами.

Сначала побродил вокруг беседки, затем постоял на берегу озера и наконец решил прогуляться вдоль забора академии. Так и дошел до ворот. На них всегда стояла мощная защита. Дядя Аль рассказывал, что случаи бывали всякие: на академию нападали, пытались ее разрушить, да и студенты частенько шалили. А еще время от времени здесь появлялся курс, который вообще нельзя было выпускать в город. Эти студенты носили ограничители и числились в категории «особо опасные». Несмотря на то что сам я почти вырос в академии, с этими студентами не сталкивался никогда. У них была индивидуальная программа и свои правила. Мари тоже не подпускали к особенным группам, но когда