Брак по расчету. Счастью не прикажешь - Мелина Боярова

А мне вот и ответить нечего, потому что перед глазами поплыло от переутомления. С животными всегда сложнее давался контроль — особенно с мелкими и неразумными. Человека, и то подчинить проще. Но даже в таком состоянии я уловила угрозу и отреагировала так, как сама от себя не ожидала.

— Беги. Быстро! К Старху! — отрывисто приказала Ольге. — Он в опасности. Ты можешь помочь. Скорее!

Княжна, не раздумывая, бросилась навстречу Егорову, оставив меня под деревьями. Она не заметила, как позади сгустились тени и человек в звериной маске подхватил меня за плечи и поволок вглубь леса.

В сознании блуждал туман, наведенный, какого не бывает у человека без причины. Еще я ощущала жар огня и тягучие запахи сгораемых в пламени трав. Набатом в висках раздавались глухие удары, погружая в состояние транса и не давая сосредоточится. Еще вокруг кружили духи, любопытствующие, настырные. Немногим позже я различила горловые звуки, какие не мог издавать человек, но издавал.

— Кто ты? Что тебе нужно? — просипела охрипшим голосом.

— Мое имя Тагар Боо. Духи привели меня в Шобогоры, потому что тебе нужна помощь, — послышался ответ, когда я уже отчаялась его дождаться. — Это тело тебе не принадлежит, душа из другого мира. Потребуется сильный якорь, чтобы она удержалась на месте. Да и недолго ему осталось, проклятие крови скоро доберется до сердца.

— Что же делать? Возвращаться некуда. В родном мире, который так похож на этот, я умерла. Ты можешь снять проклятие?

— Могу. Только, зачем? Я потрачу уйму сил, призывая духов, способных сдержать распространение болезни, а тело в итоге отторгнет чужую душу и погибнет. Есть другой путь.

— Какой же?

— Пройти ритуал возрождения. Он потребует от тебя мужества и силы духа. Справишься ли? Выдержишь? Ведь для того, чтобы возродиться, вновь придется пройти через смерть.

— Я должна поверить на слово и согласиться на сомнительный ритуал, ничего о тебе не зная? — к предложению незнакомца отнеслась скептически.

— Я — Боо! Шаман. Посредник между людьми и духами. Сама решай, верить или нет.

— У меня есть время подумать?

— Немного. До вечера. Потом станет поздно. Ты пользовалась магией крови и обрела сестру, с которой у вас образовалась незримая связь. Из-за этого проклятие вдвое быстрее распространилось по телу.

— А как же мои друзья? Они будут меня искать.

— Им сейчас не до поисков. Нехорошие люди пришли в эти места. Пока не начнется ритуал, от чужих глаз твоих друзей укроют духи. Затем они потребуются здесь, чтобы удержать твою душу.

Согласиться на непонятный ритуал, предложенный шаманом, возникшим из ниоткуда вблизи сибирской деревушки, было чистой воды безумием. Но я не слышала, чтобы шаманы нарочно вредили людям, поэтому склонялась к тому, чтобы согласиться.

Пока я взвешивала за и против, туман в голове развеялся. Я различила своды пещеры, испещренные непонятными символами. Свет поступал из узкой трещины в потолке и высвечивал небольшой по размеру круг пространства с заостренным каменным треугольником, воткнутым по центру. Треугольник отбрасывал тень, которая неуловимо сдвигалась с течением времени. Сама я лежала на валуне, теплом на ощупь. Из одежды осталась только нательная рубашка — прочие вещи исчезли. Волосы свободно ниспадали на плечи. Левую щиколотку украшал рисунок, напоминающий чешую змеи, которая будто ползла по телу, забираясь наверх. Головы ядовитой гадины не было видно — она скрывалась под рубашкой и просвечивала на бедре. Заглянув в вырез, я обнаружила, что тварь обвилась вокруг талии и заснула, умостив морду над пупком. Шаман не обманул, проклятие скоро меня убьет.

Я обернулась в поисках человека, назвавшегося Тагаром. Он обнаружился чуть в стороне. Невысокого роста, но точнее не скажу, ведь мужчина сидел в центре расчерченного мелом ритуального круга и мерно раскачивался. Одет был в обычные одежды местных — куртку, штаны, сапоги с короткими голенищами. Дальше сходство заканчивалось. Лицо мужчины закрывала мягкая маска из кожи с нарисованной белой краской тигриной мордой. Жуткими бельмами на маске смотрелись глаза, уголки которых задирались вверх к вискам. Лицо под тканью проступало широкое, скуластое. Волосы темные, торчащие волнистыми сосульками. На голове странный убор из металла и оленьих рогов. На плечи небрежно накинут плащ, подбитый белым пятнистым мехом, раскрытые полы которого не скрывали другой одежды и болтающейся на груди кованой железной пластины. В руках у столь колоритного персонажа — большой бубен, обтянутый кожей и украшенный связками перьев и косточек. Колотушка для бубна деревянная, перевязанная нитями и цветными тряпочками.

И это ему я намеревалась доверить собственную жизнь? А какой у меня, собственно, выбор?

В том-то и дело, что выбора нет. Но какова будет плата за оказанную помощь? В том, что передо мной сидит альтруист, я сильно сомневалась.

— В качестве платы я заберу змею, которая тебя убивает, — вскинув голову, посмотрел через бельма шаман.

— Ты говоришь о ней, как о живой твари, — я поежилась. — Но, даже если так, забирай! Есть что-то еще, о чем следует знать прежде, чем соглашаться на ритуал?

— Тебе потребуется охранный дух. Он сам тебя найдет и вступит в схватку, как только ты попадешь в мир духов. Если победишь его, выживешь, то обзаведешься надежным помощником и охранителем.

— А, если нет? Я умру?

— Нет, я не позволю этому случится. Тебя найдет дух послабее, только и всего. Но я бы выбрал того, кто сильнее. Позже сама поймешь, почему.

— Я постараюсь, — вздохнула, понимая, что ничего в этом мире не дается просто так. — Когда начнем?

— Прямо сейчас! — Тагар неожиданно оказался на ногах и ткнул в меня колотушкой, которая странным образом вытянулась в длинный посох.

Я упала навзничь, больно ударившись о камень. Показалось, из тела вышибло дух. Или не показалось?

Глава 12

Я оказалась вне тела, воспарила над ним под свод пещеры. Сверху она выглядела иначе, как и моя хрупкая телесная оболочка, упавшая к подножию валуна.

Шаман бросил в круг света, где я заприметила прежде каменный треугольник, пучок травы. Попав внутрь, он вспыхнул жарким пламенем, распространяя вокруг тягучий аромат. Казалось бы, сухие травинки быстро прогорят и погаснут, но они чадили и чадили, наполняя помещение густым дымом.

Пока я зависла, завороженно наблюдая за образующимися дымными кольцами, Тагар поднял тело Терезы и положил на камень. Шаман развел ее руки в стороны, надорвал