Башня Измены (Дитя-демон - 2) - Дженнифер Фаллон

- Вот на это надеяться не стоит,- произнес Тарджа.- Кариенцы умеют воевать зимой.

- М-да, у главнокомандующего Ясноффа лорда Сетентонского большой опыт ведения зимних кампаний,- согласился Дамиан.

- Вам стоило бы поучить своих людей сражаться с рыцарями,- добавил Гарет.- Человека в доспехах трудно убить, к тому же защитникам и хитрианцам не доводилось воевать с латниками.

- Но его легко сделать беспомощным. Нужно просто сбить его с лошади и некоторое время потоптаться по нему. Только так рыцаря можно одолеть.

Тарджа засмеялся.

- Я попрошу тебя передать сей бесценный опыт солдатам. Дамиан пожал плечами.

- Звучит, конечно, глупо, но это действует. Ты представляешь себе, как трудно в латах подняться на ноги? Ха! Их даже на коней втаскивают веревками. Сбить на спину - раз, воткнуть меч в прорезь для глаз - два. И дело в шляпе. Однако рыцари - это тьфу, ерунда. Вот если Габлет и фардоннцы передадут Ясноффу свою артиллерию, тогда нам придется туго.

- Ты имеешь в виду пушки?

Дамиан кивнул.

- Сам я их никогда не видел, но разговаривал с теми, кто наблюдал, как они стреляют. Нас пока спасает то, что Габлет как зеницу ока хранит секрет той штуки, которая приводит пушки в действие. И этот секрет для него дороже, чем все его дети вместе взятые. По-моему, ему легче с дочерью расстаться, чем с одной из своих драгоценных пушек.

- Да, я что-то слышал об этой сделке,- произнес Гарет, забирая у Тарджи флягу.- Но ничего особенного. А еще я слышал, что Габлет так тщательно скрывает свой секрет потому, что его пушки ненадежны и часто палят по своим. Оружие Габлета - это страх врагов перед его пушками, а не сами пушки.

- Даже если это так, я не собираюсь лезть на пушки с мечами и луками.

- Если сделка действительно заключена, фардоннцы и без пушек могут атаковать с юга,- заметил Гарет.- А мы не можем позволить себе распылять наши силы.

Он сказал "наши силы", а не "ваши силы". И Тарджа терялся в догадках: оговорка это была или Гарет наконец выбрал, к кому примкнуть.

- Нам нужно время, - промолвил Тарджа и нахмурился. - До тех пор пока мы не получим контроль над Цитаделью, на поле боя у нас будет только половина необходимого количества защитников.

Дамиан кивнул.

- Я мог бы позвать еще сотни три налетчиков, но тогда провинция Кракандар превратится в объект повышенного внимания моих соседей. Если уж дела будут совсем плохи, я всегда могу обратиться в Эласапин. Нарвелл пришлет мне пять сотен своих налетчиков - надо только хорошенько попросить. Воображаю, сколько хитрианских отрядов нужно пригнать к Заставе, чтобы Габлет дважды подумал, прежде чем провести суда по Стеклянной реке.

- Кто такой Нарвелл? - спросил Тарджа.

- Нарвелл Хоксворд, военлорд Эласапина,- ответил Дамиан.- Он мой брат по матери. Ее второй муж был его отцом.

- А сколько мужей было у твоей матери? - заинтересовался Тарджа.

- Пять, я недавно посчитал,- сообщил Гарет, чем весьма удивил Дамиана: надо же, какая осведомленность. Уорнер взглянул на военлорда и пожал плечами: - Я руковожу службой безопасности защитников, милорд. Мне полагается знать такие вещи.

- Тогда вы должны знать, вышла ли она замуж опять. Когда я виделся с ней в последний раз, она присматривалась к очень богатому торговцу драгоценными камнями из Гринхарбора.

Тарджа изумленно покачал головой. Сестры Клинка редко выходили замуж, а уж если выходили, никогда не рожали больше двух детей. Многодетными были лишь медалонские фермеры, которые почти не платили своим отпрыскам за работу в хозяйстве.

- Да будь у нас хоть тысяча хитрианских налетчиков, нам все равно потребуются защитники - все, а не часть! - сказал Тарджа, возвращаясь к насущной теме разговора.- В настоящее время у нас семьсот твоих налетчиков и около шести тысяч защитников - а это меньше половины необходимого.

- Сколько у вас стрелков с большими луками?

- Пятьсот. Остальные в Цитадели. А что?

- Я наблюдал, как они тренируются. Думаю, что не смог бы согнуть один из этих треклятых луков.

- Их тренируют сызмальства,- сказал Тарджа.- Ребята растут вместе со своими луками. По мере роста мальчишки лук регулярно удлиняют до тех пор, пока он не достигает стандартного размера. Лучники они действительно отменные, но незаменимые. С луком убитого стрелка никто другой справиться не сможет. С теми, кто в Цитадели, их и полутора тысяч не наберется.

- Они нам очень пригодятся. Предположим, Габлет не даст Кариену пушки. Тогда ваши луки будут в этой войне самым дальнобойным оружием. Кариенцы считают лук и стрелы крестьянским оружием. У них тоже имеются лучники, но не такого калибра, как ваши с длинными луками. Если мы обеспечим им хорошее прикрытие, вы сможете пресечь любое поползновение неприятеля.

- А ваши конные лучники?- спросил Гарет.

- Мы как пчелы - налетаем, жалим и улетаем прочь,- ответил Дамиан.Любой из моих людей может выпустить в минуту три стрелы в цель размером с яблоко, но наши луки - оружие ближнего боя. А кариенцев слишком много, чтобы воспользоваться такой тактикой.

- А мятежники?

Тарджа пожал плечами.

- Ну, это тысяча - максимум. И большинство из них никогда не держали в руках оружия. А Яснофф при поддержке церкви может выставить стотысячную армию. Да еще коли ему помогут фардоннцы... Это ж несметное войско. Думаю, тогда нам ничего не останется, как только молиться.

- Никогда не недооценивай силу молитвы,- промолвил Дамиан.- Если Зигарнальд, бог войны, примет нашу сторону, мы победим. К тому же харшини должны как-то дать о себе знать.

Тарджа не стал с ним спорить. Он не верил в богов Дамиана.

- Я думал, что харшини не способны убивать,- заметил Гарет.

- Есть масса способов досадить врагам, не убивая их.

- Может быть,- согласился Тарджа, но как-то не очень уверенно.- Может, они призовут своих демонов и напугают кариенцев до смерти.

- А если кариенцы прибегнут к помощи своих жрецов, нам придется защищать харшини и всю их магию,- предупредил Дамиан.- Когда лорд Брэкандаран вернется, мы узнаем больше.

Услышав имя Брэка, Тарджа нахмурился.

- Он ушел больше пяти месяцев назад. Почему ты решил, что он собирается вернуться?

- Он вернется,- упрямо повторил Дамиан.

- Хорошо бы...

Тарджа хотел увидеть мятежника из племени харшини - и не только потому, что надеялся узнать, какую помощь харшини могут предложить. Брэку должно быть известно, жива ли Р'шейл. С тех пор как она бесследно исчезла, прошло несколько месяцев, а рана ее была смертельна - в этом Тарджа не сомневался, уж ему-то довелось насмотреться на подобные увечья. Впрочем, он старался не терять надежды. Ведь харшини - существа необычные, а Р'шейл как-никак наполовину харшини и могла как-то уцелеть после удара Джойхинии. Но шли дни, недели, месяцы, и надежда понемногу слабела.