Предварительно обречен - Тьяна Левич

Он снова мчится вперед, я за ним. Стучат о блестящий пол каблуки. От скорости становится еще жарче. Юбка не дает сделать широкий шаг.

В дверях ресторана нас встречает хостес в китайском наряде. Артем мимоходом сообщает, что нас ждут, и проходит в зал. Он прав. Нас ждут. В ресторане пусто — еще не подходящее время для наплыва посетителей. Но один есть. Из-за стола поднимается человек и машет приветственно рукой. Я смотрю в глаза До Шэнли.

9

За полтора месяца до событий.

В кухне отчаянно пахло пряностями. Они с каждой минутой все глубже впитывались в волосы, кожу, одежду. Да и все здесь шептало о том, что он за тысячи километров от дома. Тем не менее, за окном шумела привычная Москва.

Человек, сидящий за столом напротив, налил немного чая из чайника и, ополоснув чашечку, вылил содержимое на латунную черепаху. Затем чашечка снова наполнилась горячим напитком. Человек протянул ее Артему.

— Это хороший чай, Аэртему, — старательно выговаривая непривычное имя, сказал человек по-китайски. — У моего брата своя маленькая фирма по производству чая в провинции Хунань. Я беру у него самый лучший. Попробуй. Уже готов новый урожай, жду не дождусь, когда попробую его по возвращении на родину.

Артем отпил. Во рту стало горько. По доброй воле он не пил чай уже больше десяти лет, предпочитая кофе, алкоголь или воду. Ситуация сейчас не предполагала ничего из них. С усилием проглотив отпитое, Артем поставил чашечку на стол. Ответил также на китайском:

— Спасибо. Чай действительно для ценителей. Думаю, брат вас не разочарует, раз он в этом так хорош. Тем не менее, я бы попросил вас задержаться, господин До.

На губах До Шэнли зашевелилась улыбка.

— Я и так провел в твоей стране много времени. Чувствую себя больше русским, чем китайцем, хотя так и не удалось выучить ваш язык. Очень сложный. Очень.

— Это говорите мне вы, носитель китайского языка?

До Шэнли сделал маленький глоток чая. Зажмурился от наслаждения.

— Да, видишь, Аэртему, даже ты смог овладеть моим языком. А я вот твоим не смог.

— Мне ваш язык нужнее. Благодаря моим усилиям стал возможным этот разговор.

— Он стал возможным, не только благодаря твоим усилиям в изучении китайского. Далеко не только им.

— Не буду спорить.

Артем снова взял чашечку, но отпить не решался, грел в ладонях. Черепаха смотрела желтоватым глазом.

— Это хорошо. Любой труд должен быть здраво оценен. И я отдаю должное твоей стойкости, мудрости. Однако стоит ли твоя цель этих стараний?

— Предлагаю решить это вместе. Сейчас.

До хмыкнул и снова занялся чаем. Но теперь его движения стали более выверенными, четкими. Он собрался. Узкие глаза внимательно поглядывали сквозь ресницы на Артема.

— Выпей еще чаю, Аэртему. Хоть он тебе и не по вкусу, этот чай хорош для здоровья.

Артем понял намек, решительно поднес ко рту. Пригубил.

— Господин До, вы знакомы с компанией «Эссенсес»?

До кивнул.

— Эта фирма ваш прямой конкурент с недавних пор. Ваши аналитики прощупывали их, поэтому для вас не секрет, что темпы развития опережают ваши более чем на триста пятьдесят процентов.

— «Эссенсес» — это стартап, тогда как «Кайсан» — фирма, в активе которой два полноценных завода, несколько десятков гектаров земли, не говоря уже о транспортном парке, инвестициях и прочее. Стартапы быстро растут на старте, вспыхивают, как звезды, но нередко гаснут. Хотя это касается не только молодых фирм.

Он хитро улыбнулся. Артем стиснул кулак, но на провокацию не поддался.

— «Эссенсес», конечно, юна и не обладает столь раздутыми активами. Однако в этом как раз ее сила. «Эссенсес» обладает скоростью. Он может очень быстро реагировать на изменения. Принимать решения. Исправлять ошибки. В мире хаоса и нестабильности, которая не щадит даже самые основы, она может оседлать ее и подчинить.

Темные глаза До потемнели еще больше. Он внимательно смотрел на Артема.

— Мне нравится твоя смелость, Аэртему. Обладая этим качеством, ты действительно сможешь подчинить хаос. Однако подчинить его это полдела, надо его суметь удержать, более того, сделать управляемым на долгую перспективу.

— Когда сделаны пятьдесят процентов дела, гораздо легче сделать остальные пятьдесят.

— У тебя на все есть ответ, Аэртему. Я был уверен, что ты не пропадешь тогда.

Артем склонил голову на секунду, принимая похвалу. В душе закурилась струйка злости, но он тут же погасил ее. Слишком многое стоит на кону. Сейчас ему нужна кристально чистая голова.

— Произошедшее стало хорошим опытом. И я знаю, что испытывает человек, который вдруг по воле других, лишается всего. Теперь, когда «Кайсан» отказалась от вас, вы тоже это знаете, господин До. Нельзя сказать, что вы лишились всего, однако их решение после всех ваших заслуг я трактую как пощечину.

До пожевал губами. Отпил немного чая.

— Знаешь, на эти слова можно оскорбиться. Но я принимаю их от тебя, потому что сам приложил руку к тому, что ты потерял проект.

Проект. Он действительно потерял его. Горло Артема сжало, хотя он готовился к встрече. Тренировал выдержку. И все же — это слово «потерял». Он потерял не только проект, но и часть себя.

Однако сейчас нельзя даже намекнуть на слабость. Пусть былую, но слабость. До проницателен. Он заметит и сыграет на этом. Артем допил остатки чая и протянул чашечку, чтобы наполнить снова.

Символизм был замечен. Черепаха подмигнула. До с тонкой улыбкой налил новую порцию, подвинул чашечку Артему. Приподняв ее, Артем сказал:

— С вашего позволения, оставим обиды прошлого. Я намерен смотреть только вперед и предлагаю вам сделать то же самое. Плохое вчера может обернуться хорошим сегодня. Теперь ваши руки развязаны, и вы вольны выбирать. Уехать в Китай к брату, оставив все, как есть, или согласиться на мое предложение и вернуть пощечину самой «Кайсан».

До также приподнял свою чашечку, соглашаясь на импровизированный тост. Но не отпил. Поставил обратно на стол.

— Неужели ты хочешь, чтобы я пошел по дороге предательства? Я ведь уже не в тех годах, чтобы ступать на нее. К тому же слишком сильно соскучился по Китаю, чтобы в отчаянии страдать по своему увольнению.

Артем покачал головой.

— Мне не нужно, чтобы вы сливали мне информацию о делах «Кайсан». Это ваше право решать, что говорить, а что держать в тайне. Тем более, это подсудное дело. Мое предложение лежит в другой плоскости.

До помолчал, постукивая пальцами по стеклянному боку чашки. Артем ждал, пока тот созреет и наконец услышал:

— Я тебя слушаю.

— Я хочу построить в России завод смазочных