Сокрытый тенями - Валерий Новиков

идёт о Лесной Ведьме. Вот оно как… На запрос я ответил согласием. Это было ещё одно предложение, от которого нельзя отказаться!

Внешне жезл после усовершенствования тоже изменился, пусть и не сильно. Навершие стало слегка иным, больше напоминающим шестопёр, и приобрело зеленоватый оттенок. В нижней части рукояти я разглядел символ Локи, похожий на латинскую букву S. Хорошо хоть надписи «Made in China» не появилось…

— Не передумал насчёт Лика Смерти? — поинтересовался бог елейным голосом.

— Нет… Если не возражаешь, пока не буду торопиться.

— Твоё право. В таком случае, тебе пора, — он указал рукой на одну из дверей. — Постарайся выжить в следующей миссии. У тебя есть месяц на подготовку.

Всего месяц? Это не слишком обнадёживало. Я-то наивно надеялся, что больше не попаду в город гоблинов.

— Зачем всё это? Руины, гоблины, убийства, алтари?

— Чтобы стать сильнее. Вам, игрокам, приходится ради этого убивать. Нам — собирать осколки алтарей, они же — камни душ игроков. Или ты имел в виду другое? — я кивнул, и бог развёл руками: — Тогда мой ответ будет ещё проще: ради выживания. Пройдёт не так много времени — недели или, если повезёт, несколько месяцев — и на Землю придут такие же игроки, как вы… Только намного сильнее, а их боги будут старше на несколько тысячелетий. Если мы хотим сохранить наш мир, придётся очень здорово постараться.

Отношение Локи незначительно ухудшилось.

Кажется, я только что узнал кое-что важное. Вот только как использовать это знание?

— С твоей физической формой надо что-то делать, — продолжал между тем Локи. — С оружием тоже стоит поупражняться, особенно когда будешь изучать навыки.

— А очки параметров?.. — я решил на всякий случай уточнить, правильно ли понял подсказку.

— Я уже всё сказал, — пожал плечами Локи. — Даже чуть больше, чем следовало. До встречи.

01:56.

У меня было ещё множество вопросов. Что это вообще за Система? Как связаться с союзниками? Какие опасности могут нас поджидать в следующей миссии? Но я прекрасно понял намёк, поспешил распрощаться со своим новым покровителем и оказался в личной комнате.

01:55… 01:54… 01:53…

А часики-то тикают! Быстро повернул налево и подошёл к последнему, десятому порталу.

Желаете покинуть локацию?

Да! Какое же это было блаженство — оказаться в собственной постели, лежать на своём матрасе и смотреть на такую знакомую люстру! Вот только запах…

Я медленно повернул голову и тут же скатился с кровати. Вскочил на ноги, выхватил из карты меч и начал озираться по сторонам.

Потому что на моей кровати лежало обнажённое тело мёртвой девушки.

Глава 7

Локи. Командная игра

Лик Смерти… Особый уникальный артефакт, которым Система одарила первую десятку игроков, убивших союзников. Эта маска позволяла уйти от наказания, но куда важнее были другие её свойства: возможность скрывать личность в сочетании с масштабируемостью, что, в перспективе, могло превратить Лик в артефакт А-ранга.

Ни владыка смерти Супай, ни другие земные боги не заинтересовались масками так сильно, как Локи. Его божественным аспектом были иллюзии, поэтому Лик Смерти мог значительно увеличить личное могущество трикстера.

Вот почему он так щедро заплатил за первый артефакт, когда спортсменка из Германии Диана посетила божественный домен. Оказавшись в чужом мире, она не растерялась, раздобыла где-то лук и прикончила несколько гоблинов. Встретила «союзников» из числа игроков, которые почувствовали собственную безнаказанность и попытались распустить руки, и благодаря их убийству немка взяла третий уровень. Она была одной из немногих женщин, переживших миссию, и, скорее всего, самой успешной из их числа. Порядковый номер Дианы — 15 — делал её игроком второй восьмёрки, что позволяло девушке самостоятельно выбирать навыки и давать системный статус живым существам. Неглупая, пробивная, способная, она была прекрасным кандидатом на место жреца. Обрадованный Локи купил у неё Лик Смерти, заплатив картой навыка D-ранга, щедро повысил уровень своего расположения и предложил высокий статус. После чего спортсменка вспомнила о срочном деле в личной комнате и покинула домен.

Локи понял, что девчонка, получив награду и осознав свою значимость, пошла искать другого покровителя. После неё в домене побывало ещё десять человек. С ними бог вёл себя осторожнее, и больше не допустил ни одной промашки. Все согласились отдать камень души, но лишь один из них достиг третьего уровня. У Анхеля тоже был Лик Смерти, мужчина произвёл на Локи приятное впечатление, но физические параметры были хуже, чем у остальных. Во время общения с соотечественником Локи даже замедлил время в домене, надеясь, что Диана вернётся. Но этого так и не произошло, и пришлось принимать непростое решение: тратить столь ценные ресурсы на слабого, но перспективного русского, или же выбрать кого-то другого? Ждать следующей волны игроков — а их будет восемь, по числу богов — было глупо. Если уж сейчас, когда гоблины не ожидали появления землян, из тысячи человек уцелела жалкая горстка, то что же будет дальше? Ставки высоки, и ошибиться Локи не хотел. Он и так растратил почти всю энергию, рискуя стать аутсайдером гонки, если нынешние вложения в игроков не оправдаются.

«Анхель. Ан-Хель. Какой интересный и звучный ник. Анхель или Якоб? Обычный немолодой русский мужик с русыми волосами, ничем не выделяющимся лицом и пивным животом, короче, самый настоящий скуф. Или не слишком хитроумный, зато здоровый, сильный, крепкий, бородатый норвежец. Да что тут думать, всё и так понятно. Ох, Имир, дам шанс этому везучему засранцу, хоть он так и не отдал маску!»

Шустро соображающий русский игрок с интересной способностью и высоким уровнем Удачи получил статус жреца — разумеется, не верховного — вместе с божественным оружием. Усовершенствование уникального масштабируемого жезла Лесной Ведьмы потребовало куда меньше системных очков, чем создание нового артефакта, что не могло не радовать. Локи даже расщедрился и отказался от предлагаемых по умолчанию характеристик. Обычно жрец получал оружие, которое 19% полученной энергии передавало