Рискованный шаг - Элла Уорнер

На глаза Марианны навернулись слезы. Она с трудом отвела взгляд, глубоко вздохнула и дала единственный ответ, который могла себе позволить, поскольку не хотела разрушить жизнь Кеннета, заставить проклинать ее.

– У нас нет будущего. Это сразу было ясно. Речь шла об одной ночи. Она в прошлом. Но я всегда буду помнить ее. И я благодарна тебе за это воспоминание.

Ну вот, теперь все сказано. Добавить было нечего, даже если бы ее горло не сжимал спазм. Стараясь казаться безразличной, Марианна смотрела вдаль, чтобы не допустить его в свое личное пространство, не оставить ему никакой возможности иначе закончить финальную сцену. Кеннет Джордан – хороший человек. Пусть внезапный разрыв их отношений причинит ему боль, но она, по крайней мере, будет знать, что из-за нее с ним не случилось чего-нибудь похуже.

Ей следовало бы испытывать облегчение, когда они достигли окраин Данидина, но при мысли о скорой разлуке Марианне почему-то хотелось кричать. «Это навсегда, – с глубокой тоской думала она. – Через каких-то несколько минут Кеннет Джордан станет для нее лишь воспоминанием». Она не отрывала от него глаз, желая вдоволь насмотреться на прощание, запомнить каждую его черточку. У нее не было даже фотографии. Все, что от него останется, – это воспоминаниями они сохранятся навечно.

Марианна стиснула руки и заставила себя отвести взгляд. Кеннет такой проницательный, такой восприимчивый к переменам ее настроения! Он наверняка увидит… почувствует, что испытывает она. Нет, ей нельзя рисковать.

Машина свернула на дорогу, ведущую в аэропорт. Марианна обернулась и взглянула на Шейлу, только сейчас сообразив, что в течение всей поездки дочь была на удивление тиха. Откинув голову на спинку сиденья, девочка спала. Видимо, долгая экскурсия по птичьему заповеднику утомила ее. «Теперь ей пять лет, – думала Марианна. – Как долго мне удастся сохранять ее неведение относительно тех сил, которые охотятся за ее наследством?»

Кеннет подъехал к самому офису аэропорта. На поле поблизости стоял маленький самолет, готовый взлететь в любой момент. Отчаянно стремясь избежать долгого прощания, Марианна пробормотала:

– Я отведу Шейлу в самолет, а ты предупреди пилота, что мы уже на месте.

– Она спит. Я отнесу ее. И прослежу, чтобы вы пристегнули ремни, – твердо сказал Кеннет.

– Хорошо, – согласилась Марианна, поняв, что так будет действительно проще: ей удастся избежать вопросов проснувшейся Шейлы.

Едва Кеннет выключил мотор, оба тут же выскочили из машины. Они больше не говорили. Как бы Кеннет ни относился к ее решению, он держал свое мнение при себе, и Марианна была благодарна ему за это.

Они подошли к самолету в молчании, звенящем от невысказанных слов. Заметив их из окна офиса, кто-то из служащих компании – может быть, пилот? – выскочил наружу, открыл перед ними дверь самолета, откинул, чтобы освободить проход, два передних сиденья, помог войти Марианне и подошел к Кеннету, чтобы взять у него девочку.

Едва у Кеннета освободились руки, Марианна тут же схватила одну из них, желая последний раз прикоснуться к нему.

– Спасибо, – дрожащим голосом произнесла она. – Спасибо за все, Кен.

– Пожалуйста, – с кривоватой усмешкой ответил он.

Его тяжелый взгляд ничего не выражал. И у Марианны сложилось впечатление, что он хочет поскорее покончить с тягостной сценой и вычеркнуть ее из своей жизни так же безжалостно и бесповоротно, как это сделала она.

– Пристегните ремни, – распорядился Кеннет, отнимая руку, чтобы вернуть передние кресла в прежнее положение. – Вылет через пять минут.

Он вышел из самолета, закрыл дверь и зашагал вместе со служащим к офису. Расставание было столь стремительным, что Марианна не успела даже толком попрощаться. Она сидела, бледная от горя, и ждала, когда придет пилот. На сердце была такая тяжесть, что хотелось в голос разреветься. Но, памятуя о том, что нужно еще сказать пилоту, куда лететь, Марианна сдерживалась. Она даст волю слезам позже, когда они окажутся в воздухе.

Ее сердце тревожно дрогнуло, когда она увидела, что Кеннет возвращается к самолету. Один. Что-то случилось? Вылет откладывается? Охваченная ужасом перед возможными осложнениями, Марианна не поняла его намерений даже когда он обошел самолет, забрался на место пилота и закрыл за собой дверь.

– Какие-нибудь проблемы? – хрипло спросила она.

– Никаких, которые нельзя было бы решить, – ответил Кеннет, включая зажигание.

– Кен?! – Она была потрясена. – Ты не можешь…

– Это мой самолет, Марианна, и я намерен доставить тебя в безопасное место. Как и обещал.

– Но ведь ты согласился…

– Джип отгонят к вокзалу, чтобы на время сбить твоих преследователей со следа. А потом моя мать найдет способ справиться с непрошеными гостями.

Марианну охватила паника. Он втягивает в это безумие и свою семью!

– Твоя мать даже не представляет, с кем придется иметь дело!

– Это не играет роли. Она знает, что я везу тебя туда, где тебя никто не тронет. Туда, где действует один закон – закон Джорданов, – с мрачным удовлетворением заявил он. – За нами сила, Марианна. Сила нашей земли.

– Ты не знаешь их возможностей! – выкрикнула Марианна.

– Как и они – наших, – ответил Кеннет, выводя самолет на взлетную полосу.

– Пожалуйста, пожалуйста, выслушай меня! – взмолилась она. – Ты не знаешь, против чего идешь!

– Но узнаю, Марианна. Либо от них, либо от тебя.

Его голос звучал твердо и убежденно. И Марианна поняла, что скрывалось за его бесстрастным, непроницаемым взглядом: Кеннет никуда не отпустит ее, пока не узнает все, что хочет выяснить.

– Лучше сядь поудобнее и расслабься, – посоветовал он, набирая скорость.

– И где же, по-твоему, мы будем в безопасности? – с мрачным смирением спросила она.

– В Эдеме Джорданов. Мы летим в Эдем Джорданов, Марианна. Хью позаботится о воздушном коридоре для нас, а Роберт будет руководить посадкой. Никто не может попасть в Эдем без нашего ведома, и если они появятся там, то только на наших условиях.

Кеннет говорил так убедительно! Может быть, он прав? Джорданы в течение столетия управляли этой территорией. Может быть, они действительно неуязвимы в огромном старинном поместье, служившем домом многим поколениям семьи, сроднившейся с этой дикой, первобытной землей?

Первобытной… Это слово все время вертелось у нее в голове. При всей своей изысканности и лоске, Кеннет оставался потомком первооткрывателей, в борьбе получивших то, чем владели. Они вынесли множество невзгод, выжили и стали процветать.

Она вспомнила аборигенов на свадьбе Роберта, вызывающих духов предков. Бескрайние земли, где время, казалось, остановилось. Ощущение силы и предназначенности, словно ореолом окружающее Роберта Джордана и его братьев. И лицо их матери, взирающей на сыновей с гордостью королевы, давшей жизнь королям… королям затерянного мира.