По следу пламени - Доктор Вэнхольм

своё название. Однако к несчастью первые шахтёры, приступив к работе, ненамеренно осквернили друидическое захоронение. Практически сразу же на несколько десятков человек обрушилась вся мощь природной стихии. Деревья, до этого укрывающие от дождя, превратились в ловушку. Звери, служащие лёгким источником пропитания, обратились хищниками, лекарственные травы – ядом. Из полсотни человек спустя четыре дня кошмаров в живых осталось лишь десять.

А после к месту, ставшему проклятым, прибыли местные хранители природы. Порча была ликвидирована, но вот последствия для людей оказались колоссальны. Разработку месторождений было решено прекратить и перенести южнее. Однако лагерь убирать не стали.

За захоронением всё ещё приходилось следить, ибо ни один из местных друидов не мог ликвидировать последствия порчи полностью. На это нужно было время, поэтому некоторые решили остаться и помочь, чтобы искупить свою вину. А под «временем» имеются в виду даже не месяцы, а годы и десятилетия.

Минуты тонкой нитью тянулись за минутами, часы – за часами, сплетаясь в бесконечном потоке судеб, ведущих существование поколение за поколением. К лагерю присоединились новые люди: паломники, следующие к Ковианским горам, венчающим западное побережье, простые путешественники, идущие по реке Роканолло. От чего-то их всех тянуло к этому огромному лесу, укрывающему существ кронами могучих деревьев.

Время шло, люди начинали испытывать потребность в постоянном жилье, и местные хранители позволили им вырубить небольшой кусочек территории взамен новых посаженных в другом месте деревьев. Договор был исполнен, лес не потерял своей силы, а люди получили новые дома. Лагерь превратился в деревушку.

А ещё через некоторое время деревушка стала уже небольшим городком, и так за идущие год за годом столетия среди огромного леса возник столь же огромный храм, где многие разумные расы и природа нашли гармонию в своём сосуществовании, под названием Гриобридж.

Буду честен с вами, бывать в этом замечательном городе мне приходилось не так часто. А если быть точным, то за свои довольно длительные путешествия я посетил его дважды, и лишь один раз целенаправленно. И именно в тот день, когда я оказался в нём не проездом, он открылся мне во всём своём великолепии.

Было в этом удивительном городе что-то дико чарующее. Он будто бы жил в той самой, присущей лесным эльфам, гармонии с природой. Не очень высокие бревенчатые дома соседствовали с деревьями, толстые ветви которых образовывали пути над районами, кустарниками, служащими оградами, и коврами из цветов, придающими практически целиком зелёному Гриобриджу оттенки самых ярких красок.

На весь город едва ли можно было найти десяток каменных зданий. Всё остальное оставалось архаично деревянным, и в этом были своя прелесть и уют. А ведь в нём жило и живёт около двух сотен тысяч душ. Вы можете себе это представить? Столь огромное количество людей, и при этом вся эта громада живёт так, будто является единой частью природы.

***

Наших героев Гриобридж встретил его привычным ритмичным спокойствием. Фургон въехал в город по западной дороге, сразу же попав в блеск и роскошь Серебряной Аллеи.

Гриобридж не имел стен в отличие от других крупных городов, оттого весь его масштаб и великолепие просматривались со всех сторон.

Старый и потрёпанный деревянный фургон, ведомый такой же старой клячей, не слишком подходяще выглядел среди огромных особняков, цветочных оград, преграждающих вид слишком любопытным глазам, и вычурных карет, запряжённых статными скакунами. По обе стороны от вымощенной брусчаткой улицы тянулись ряды редких пород деревьев, высаженных здесь местными богачами, ведущие прямо к городскому центру.

Удивительно, но стража, несмотря на то, что этот въезд вёл точно в престижнейший район города, не стала досматривать фургон, ограничившись вопросом о цели прибытия. Это было странно, ведь Скайлор, сколько не ездил сбывать краденое, помнил, что местные легионеры всегда крайне тщательно и опрашивали, и досматривали торгашей. Сейчас же ничего этого не было, и, либо им очень повезло, либо что-то должно было произойти.

Двигаясь неспешно по Серебряной Аллее, собирая на себе недовольные взгляды местного привилегированного сословия, Соколы направлялись к центру города. Коре и Норико было абсолютно плевать на Гриобридж. Друидше по причине того, что крупные города ей никогда не нравились, воину – из-за той самой паранойи.

Галантий тихо сидел в углу фургона, изображая на лице недовольную мину. Периодически он поглядывал на улицу через щёлку между дверьми, смотря, нет ли на заборах и фонарных столбах изображения его красивой мордашки.

Скайлор относился к Гриобриджу не наплевательски, но весьма равнодушно. Всё-таки он был здесь уже не раз, и видел за время посещения одни и те же, немного приевшиеся места. Сейчас они проедут этот пышущий богатством район, заглянут в центр, потом проберутся сквозь узкие улочки ремесленных мастерских и торговых кварталов. Доберутся до нужной им лавки и сбагрят всё барахло, что лежит в кузове. Дешёвая таверна, дальше - ночёвка, и поедут на юг. Вот и весь план. Скука.

А вот для Розы это место, блестящее своей эльфийской красотой, являлось объектом восхищения. Каждый дом с какой-то символикой и статуями, каждое дерево с цветной листвой, люди в богатых одеждах – всё это заставляло взгляд юной некши, приковываться словно магнит. Она смотрела, не отрывая от всего своих голубых глаз и даже высунулась на козлы к Скайлору, но Норико достаточно резко втащил её обратно.

- Не высовывайся, ты же знаешь, - сурово сказал он, а затем вновь присел возле стенки, положив катану с оголённым лезвием себе на колени.

С оружием он не расставался ни в одном из походов, всегда при себе держа две катаны, одну из которых он обычно использовал в бою, а вот вторую, всегда забинтованную кусками старой ткани, он таскал с собой, не оставляя без присмотра и лишь изредка прибегал к её остроте.

- Злюка ты, - надулась на него кошка и чуть более недовольно посмотрела на улицу сквозь небольшое окошко.

Оставив позади Серебряную Аллею, Соколы въехали на своей развалюхе в центральную часть Гриобриджа. Чем-то она также была похожа на те вычурные богатые поместья, но здесь смешивалась с немногими каменными зданиями в городе, имеющими административное значение. То есть являла собой самые обычные казённые дома. Здесь уже фургон не выглядел так инородно, однако отсутствие стражи по-прежнему напрягало демонокровного.

Медный район Гриобриджа являл собой множество улиц торговых и ремесленных кварталов, сшитых между собой нитями перекрёстков. Широкие аллеи моментально сужались до совсем небольших закоулков, практически сразу очерчивая границы городских зон. Едва ли в этом лабиринте из запахов, гулов и