Пропавший жених - Кара Уилсон

Вон как смотрит на ту полуобнаженную негритянку парень в дешевом сереньком костюме. Так и пожирает ее глазами! Род с отвращением отвернулся, сделал глоток пива и подошел к барменше. Еще несколько лет назад она, должно быть, сама танцевала на сцене.

— Я кое-кого ищу, — сказал Род.

Она улыбнулась в ответ, не переставая вытирать стакан.

— Все мы кого-то ищем.

— Да, но у меня вполне конкретный интерес. Может, вы его узнаете.

Он извлек из кармана небольшую фотографию Шона, которую дал ему утром усатый охранник.

— Так всегда! — протянула барменша. — Первый симпатяга за день — и его, как назло, интересуют парни.

— Спокойно, — улыбнулся Род. — Я не из таких.

— Все так говорят! — Барменша вздохнула и поставила чистый стакан на стойку. На фото она едва взглянула. — Ты же видишь, здесь полумрак. Заявись сюда сам президент, я его и то не узнаю.

— Точно, — согласился Род и засунул фотографию в карман.

Дверь бара раскрылась, впустив немного прохладного ночного воздуха. Кто-то вошел и уселся на табурет рядом с Родом.

— Отлично выглядишь, дорогуша! — предугадывая намерения клиентки, сочла нужным заметить барменша. — С формами у тебя все в порядке! Думаю, возьмут. Но ты опоздала. Просмотр у нас в восемь.

— Я… пришла не на просмотр, — раздался знакомый голос.

— А, поглазеть? — Барменша уперлась ладонями в бедра. — Что налить?

— Вообще-то я… Ну ладно, чашку кофе.

Барменша выпучила глаза.

Род бросил на стойку пару купюр.

— Сделайте ей двойную текилу.

Барменша отправилась выполнять заказ, а он взглянул на Энн, выглядевшую белой вороной в этом сборище.

— Тоже видела карточку?

Вцепившись в свою юбку, она несколько секунд в прострации смотрела на выкрутасы, которые выделывала темнокожая стриптизерша.

— Поприветствуем красотку Соланж! — провозгласил ведущий.

Раздались жидкие аплодисменты. Танцовщица скользнула за кулисы.

Род перевел взгляд на Энн. Та была бледнее смерти. Барменша грохнула перед ней стакан с текилой, она спешно сделала глоток и зашлась в кашле: забыла, что он заказал водку, а не какой-то легкий напиток.

— Первый раз в таком месте? — поинтересовался Род.

Энн кивнула.

— В-вы… не принесете мне воды? — вновь обратилась она к барменше.

— Давайте колу, — сказал Род, зная, что воду ждать бесполезно. — Может, еще текилы?

— Нет, спасибо! — ответила Энн.

Род кивнул барменше, мол, неси еще и текилу. Сидеть в таких заведениях без спиртного не полагается. А уж пьешь ты его или нет — твое дело, — главное, плати.

Когда барменша наполнила стакан, Энн схватила ее за руку и принялась совать ей фотографию Шона. Здесь он был запечатлен под руку с ней, оба с теннисными ракетками. Род скривился и глотнул пива.

Нечего и говорить, что толку от барменши Энн не добилась. Похоже, ту хоть озолоти, ничего не вспомнит. Энн убрала фотографию в сумочку и огляделась: мужчины с горящими глазами, предвкушающие появление на помосте новой красотки, дым и объедки на полу.

— Неужели Шон сюда ходил? — На мгновение ее взгляд задержался на Роде, но она тут же отвела глаза. Облизав губы, поднесла руку к текиле, передумала и сделала глоток колы. — Мне казалось, он не из тех, кто посещает подобные заведения.

Род заплатил за колу.

— Мне тоже. Хотя мы дружим с ним уже добрых лет двадцать.

— Ты-то здесь, наверное, как у себя дома!

— Да? — Род изогнул бровь.

Энн кивнула, пробежав взглядом по его джинсам и рубашке.

Внутри у него все затрепетало.

— Ну как же! Ты как раз подходящий тип.

Он отхлебнул из бутылки.

— Так или иначе, но то, что Шон захаживал сюда, меня удивило.

— То есть вы не вместе ходили?

— В такие заведения? — Род покачал головой. — Нет.

Отрицать, что он бывал в злачных местах, Род, разумеется, не отважился бы. Что было, то было. Впервые он зашел в стрип-бар лет в шестнадцать. Какому подростку не хочется поглазеть на голых баб! — любил говаривать он. Но на самом деле причины лежали гораздо глубже. Ему хотелось показать, какой он взрослый. Да, он трудился на отцовском ранчо не покладая рук, наравне со взрослыми, но это совсем другое. Ведь Шон в это время порхал по театрам, вечеринкам, званым обедам и сексом занялся как-то раз, уединившись с одной из миловидных блондинок в спальне, пока гости внизу, беседуя ни о чем, потягивали коктейли. Рода же в тайны секса посвятила стриптизерша, которая была почти в два раза его старше. В баре вроде этого. Завела его в какую-то комнатушку, и там они…

Нет, конечно, Шон не пошел бы в подобное заведение. Не такой он человек. Хотя… Род выпил еще пива и поймал на себе внимательный взгляд Энн.

— Шон сказал мне, что ты не похож на него. Но я… я решила, что он говорит в переносном смысле. Ну или преувеличивает. Может, тебе нравилось напиваться до чертиков, когда вы учились в колледже? Или…

Род ухмыльнулся.

— Я не был в колледже.

Энн сглотнула. Ему нравилось видеть ее такой смущенной.

— Я догадалась. — Она выпила колы. — Как же вы с Шоном подружились?

— Нам было девять.

— Девять? Так давно?!.. Мы с Холли и Лорой знаем друг друга тоже с детства.

Вновь заиграла музыка.

— Господа… и дамы! Я приметил: среди нас, зрителей, есть и одна представительница слабого пола… Аплодисменты! А теперь поприветствуем танцовщицу! Встречайте!

Энн было явно не по себе. Род едва сдержал ухмылку. Она-то успела позабыть, где находится. Но теперь окружающие не дадут ей задуматься.

На сцену выплыла длинноногая блондинка.

— Разве не красавица? — спросил ведущий.

В ответ раздался одобрительный рев. Стриптизерша остановилась посреди сцены, расставила ноги и принялась извиваться. Сунула палец себе в лифчик и обнажила одну грудь.

Род взглянул на Энн. Ее взор был прикован к сцене.

— Вот это да! — с восхищением прошептала она. — Дал же Бог такое тело!

Род заставил себя отвернуться. Как будто она не понимает: стриптизерша ей и в подметки не годится! Искусственная грудь, крашеные волосы — тоже мне, красотка! У Энн же тело, против которого невозможно устоять. И самые розовенькие на свете сосочки!

Стриптизерша повернулась к аудитории задом и принялась вращать бедрами.

Прядка шелковистых волос свесилась Энн на губы, но она не заметила. Род едва удержался, чтобы не дотронуться до нее. Это опасно. Стоит только начать — и не остановишься. Она облизнула губы, и он едва не застонал — так возбуждало его это движение. А Энн и не видит! Уставилась на стриптизершу, будто перед ней выступает оперная примадонна. Он наклонился к уху Энн. От его дыхания она задрожала. На это он и рассчитывал.