Искушение генерала драконов (СИ) - Лунёва Мария

Надежда, что их не тронут, росла и укреплялась в моей душе.

Лючи тем временем продолжала упрямо пробираться верх.

Мы отошли от храма буквально на пару шагов, когда генерал натурально зарычал. Я тут же оказалась на ногах. Но от неожиданности равновесия не удержала и повалилась на пятую точку, чуть не придавив свою воинственную ящерку, болтающуюся на моем бедре.

— Да что за…

Ярвен выдал такое сочетание слов, что даже у меня, слышавшей всякое в тавернах, челюсть слегка приоткрылась. Его правое ухо заметно кровоточило, а моя любимица шипела злобно так... от всей души.

— Вот только троньте ее! — вырвалось у меня. — Сами виноваты. А Лючи защищала свою хозяйку!

— Лючи?! — Он замер. В его глазах скользнула растерянность. — Лючи... — Ярвен присел и уже куда спокойнее прошелся взглядом по моей чешуйчатой защитнице. — Такая большая...

— Нормальная, — я сгребла своего дракончика в охапку и спешно засунула за шиворот от этого типа подальше. — Я надеюсь справедливые и величественные драконы не опускаются до банальной низменной мести к животным?

Он вздрогнул. Нахмурился и странно тряхнул головой. Поднял взгляд на меня и словно о чем-то задумался. Прошло, наверное, несколько долгих мгновений, прежде чем он заговорил:

— Астрид, девочка, а тебе не кажется, что ты ведешь себя сумасбродно? Я ведь могу оказаться вовсе не благородным. Ты маг и не стоит вот так с такой бравадой кидаться на врага. Это может плохо закончиться.

Он был прав, и я это понимала. Но мой внутренний голос странно хмыкнул.

— Я давно не девочка, генерал, — уже спокойнее произнесла, смело выдерживая взор этих черных как бездна очей. — Вы пришли за мной и четко проговорили, что вам нужна наследница. И не полумертвой, иначе вы бы не стали даже разговаривать со мной. Нет... Ничего вы мне пока не сделаете, а потом, по-любому, уничтожите. Это — я показала ему браслет, — дракон надевает лишь избранной или той, которая не доживет до появления единственной. Не нужно видеть во мне глупую леру, генерал. Я все прекрасно понимаю.

Я ухмыльнулась. Нет, иллюзий я не питала насчет своего будущего.

— Вот так ты все видишь? — он склонил голову набок.

— А я разве не права? — с моих губ сорвался смешок. — А что изменится, если я сейчас проявлю мягкость характера и покорность? Сохраните мне жизнь? Не уничтожите? Не сотрёте с лица земли, как только лен отойдет вам? Как только совершите свою месть, кому бы она ни была адресована. Я не ваша избранная, но теперь жена. А значит, как только вы продемонстрируете меня своему императору — земли лена Фахар станут ваши. А дальше... я окажусь помехой на пути к полному счастью.

— Думаешь, убью? — он приподнял бровь и взглянул на меня с таким снисхождением, что я себя действительно неразумным ребенком почувствовала.

— А что любить будете до конца своих дней? — мои губы кривились в горькой ухмылке. — Я видела, орин, как умер отец и знаю, как поступают такие, как вы...

— Не смей! — он рыкнул так, что я отползла от него, резко подавшись назад. — Никогда не смей сравнивать меня с лердом Рамси.

Меня передернуло. Лердом, значит?! Выходит, дядюшка своего добился, гад ползучий.

— Я не намерен тебя убивать, лера. Так что включи благоразумие и перестань мне дерзить.

Я нахально задрала подбородок. Цель была достигнута: он забыл о Лючи и гнев его переключился на меня.

Мой дракончик замер, зацепившись коготками за лиф нижней рубашки, и не шевелился.

Прикрыла рот и я, сочтя, что уже достаточно тут наговорила.

Мое молчание генерал предпочел понять по своему

— Вот так-то лучше, лера, — наивно кивнул он. — Покорность тебе к лицу.

Отойдя на шаг, мужчина вдруг вспыхнул черным пламенем. Его лицо исказила гримаса боли. Жуткая, вынимающая душу. Я выдохнула, как будто ощутив ее отголоски на себе. Это напугало. Но я тут же отогнала столь нелепые мысли. Не могу я ощущать сердцем этого мужчину. Это просто мнительность.

Значит, генерал Ярвен сумел совершить оборот, но какой ценой. Из его носа вытекла струйка крови.

Сглотнув, я вдруг почувствовала жгучее желание подбежать к нему и умолять не делать этого. Не причинять боль. Не мучить себя.

Но прошло еще мгновение и передо мной предстал огромный дракон с перекошенной глубокими бороздами мордой. Его увечья были столь сильны, что часть носа деформировалась. Широкие шрамы рассекали лоб и веко. Местами чешуя топорщилась, а кое-где и вовсе отсутствовала.

До меня дошло, это не человека калечили. Зверя! Те увечья, что на теле Ярвена, лишь отголоски.

Огромный ящер потянул носом воздух и выпустил облачко черного дыма, а после развернулся и послал струю пламени на храм. Но к моему удивлению, полыхнул ельник за ним. А здание... оно стояло целое и невредимое.

— Спасибо, — тихо выдохнула я.

Как ни странно, но к этому грозному зверю я не испытывала ни толики неприязни. Лишь глубокое сострадание.

Жрицы молчали. Казалось, даже не верили в то, что видят. Генерал проявил мягкость. Несмотря на свои слова, он не стал вредить даже в малом. На самом деле каждая из нас понимала, если бы сгорел храм — отстроить заново труда не составит. Все, что ценили послушницы Яники — жизнь. Все остальное — значения не имело.

Я поймала взгляд верховной жрицы. В нем была горечь и боль.

Она не была способна мне помочь, и это терзало женщину.

Я кивнула ей. Меньше всего мне хотелось, чтобы здесь пролилась хоть чья-нибудь кровь.

Я ведь вернусь... Отведу от них беду и прибегу. Уж что-что, а скрыться мне труда не составит.

Дракон продолжал поливать пламенем молодой ельник.

— Хватит, — шепнула я одними губами. — Ты уничтожишь лес.

«Больно! Всегда больно, а он зол, — пожаловался зверь, услышав меня. — Слишком долго искал тебя. Слишком хорошо они прятали. Он уже и не ждал»

— Никто меня не прятал, только спасали, — не терзаясь сомнениями, я подошла к нему и коснулась мощной лапы. — Тебе бы благодарным быть за то, что ключик к огромным землям цел и невредим.

«Хм…Земли твои, — проворчал он. — Всегда были твои»

Пламя стихло, и молодые деревца осыпались пеплом. Его частички взвились в воздух, налипая на все вокруг.

«А теперь нам пора» — дракон обернулся и взглянул на меня своими темными как ночь очами.

Я опустила голову и плотнее прижала к себе Лючи.

Нет, это была не покорность. Продуманность.

Чем дальше я буду от сестер, тем больше у меня шансов сбежать. Они растают через час на этих дорогах и второй раз Ярвену себя поймать не дадут. Он их не найдет.

Он нет, а я да!

Взмахнув крыльями, генерал схватил меня в лапы и взмыл в небо, а за и ним остальные войны. Один за другим.

Я завертела головой.

Ксани так же, как и я, находилась у дракона, а ее пленитель сидел верхом на том же ящере.

Ясно. Выходит, оборотень действительно в высоком положении.

Мы летели достаточно долго. Под нами простирались широкие полосы вечно зеленых лесов, исчерченные едва заметными голубыми линиями мелких рек и черными провалами глубоких оврагов. По их краям вились узкие дороги.

Пустые.

Конечно, весь люд разбегался, стоило лишь заприметить в небе силуэты драконов. Даже телег было не видать. Но я-то знала, что они где-то там. Надежно укрыты грязной, пропитанной глиной и мхом, тряпкой. Такой, что и не выдаст сверху, что таит под собой. У нас тоже были подобные...

Да что уж. Мы даже плащи свои окрашивали в цвет глины. Не стирали месяцами. Лучшая защита и от похотливых вояк лердов, и от воинственных ящеров.

Правда, сейчас пахло от меня весьма недурственно, ведь сегодня должен был состояться праздник посвящения. Знала бы чем все обернется — не лезла бы вчера с остальными в ледяную воду. Пусть бы этот дракон наслаждался ароматом новоявленной супруги.

Да я была очень зла и даже не скрывала этого.

Ледяной ветер ударил в лицо. Под тканью рубашки завозилась Лючи. Она более моего ненавидела холод.

— Терпи, милая, — шепнула я ей. — Надо терпеть, иначе никак.