Земля обетованная - Джейн Линдсколд

Юдифь нахмурилась и, не обращая внимания на свой нервничающий экипаж, спряла лицо в ладонях и пыталась думать.

- Не могли бы вы сообщить мне, - сказал Майкл, когда он пыхтя поднимался по лестнице за Джоном Хиллом, - что происходит?

- Вы видели того мужчину, который покинул Зал Конклава?

- Да. Темплтон. Корабельщик.

Майкл отвечал короткими репликами. Программа упражнений, которой он следовал на борту, как он обнаружил, не подготавливала, чтобы бегать вверх по лестнице.

- Кто-то украл корабль Темплтона.

- И что?

- Прямо сейчас Темплтон понятия не имеет, кто украл его?

- Вы имеете?

Джон Хилл постучал по уху, и Майкл понял, что он указывает на то, что погребено под кожей.

- У меня больше новостей, чем у него. Были некоторые интересные исчезновения, о некоторых из которых я, может быть, единственный, кто слышал.

- Как?

- Поверь мне.

- Хорошо. Но почему это имеет значение для нас?

- Позвольте мне сказать так, что если кто-либо сопоставит эти исчезновения вместе, они вспомнят вас и зададутся вопросом, если вы здесь, то имеете ли какое-либо отношение к этому.

- Я не понимаю.

- Темплтон не знает этого пока, но была поймана женщина, пытавшаяся покинуть свой дом. Она была захвачена и на допросе...

Интонация Хилла дала понять, что он имел в виду нечто гораздо более серьезное, чем простые вопросы.

- Перед смертью она призналась в существовании организации под названием Сестринство Барбары и того, что называется Исход. Я хотел бы думать иначе, но я думаю, что эти два события могут быть связаны.

- Почему... Какое это имеет отношение к нам?

- Никакого, но я не сомневаюсь ни на мгновение, что Истинные в это поверят.

Они прибыли на крышу к этому моменту, и, к удивлению Майкла, их ждал маленький аэрокар. Хилл ввел его на борт, плюхнулся на сиденье водителя и резко включил антиграв.

- Темплтон взял аналогичный транспорт отсюда не так давно для своего путешествия до ближайшего космодрома. Вы не думаете, что запрет на технологию не(???) применяется к чрезвычайным ситуациям? Этот случай подгоняет некоторых из своих сыновей.

Майкл покачал головой в восхищенном неверии.

- Вы собирались объяснить, почему Истинные не поверят, что мы не имеем ничего общего с этим.

- Поверить, что их женщины, настолько добрые, настолько набожные, настолько хорошо воспитанные, будут бунтовать без внешнего стимула? - Хилл фыркнул и накренил аэрокар под сжимающим внутренности углом. - Легче поверить, что такое было спровоцировано извне. Они увидят вас, как слугу вашей королевы.

- Которым я и являюсь...

- Только вот для Истинных, Елизавета разделяет сомнительную честь называться шлюхой Сатаны.

- Разделяет?

- С Барбарой Бэнкрофт, женщиной, которую они обвиняют в срыве их переворота свержения Грейсона.

- Что на счет остальной части дипломатического корпуса? Что случиться с ними?

Хилл пожал плечами. - Я думаю, что все будет в порядке. Масадсы собираются быть очень осторожными в соблюдении дипломатического иммунитета, пока они не составили мнение, кого они хотят затащить в постель с собой. Дело в том, это можно утверждать, что вас не рассматривают. Вы флотский гардемарин, совершающий визит вежливости, вы видите....

- Дерьмо.

- Полное ведро. Поэтому вы были отозваны по службе. Лейтенант Дунсинен такая сторонница...

- Она такая, - согласился Майкл. - Теперь, когда я думаю об этом, мои приказы включают то, чтобы возвращаться с докладом на борт каждый вечер.

Майкл видел, что они сейчас прибыли на космодром. Он не был удивлен тем, что обнаружил катер "Бескомпромиссного" встречающего его. Не тем, что Джон Хилл не разочаровал его. Перемещение от транспорта к транспорту было сделано так гладко, как если Хилл обрабатывал подобные процедуры несколько раз до этого.

Когда он схватился за руку бортинженера, протянутую к нему, Майкл обернулся.

- Спасибо.

- Я постараюсь держать вас в курсе, - перекрикнул рев ветра Хилл. Затем он накренил аэрокар и умчался.

- Что происходит, сэр? - спросил пилот, как только они загерметизировались и помчались через слой атмосферы.

- Я не уверен, - признался Майкл. - Я думаю, мы просто следуем приказам.

- И они указывают вернуться на "Бескомпромиссный", - согласился пилот.

Майкл воспользовался неукомплектованным штатом катера, чтобы занять уютное местечко тактического офицера и привести его тактический дисплей в состояние включено. Он легко нашел то, что должно было быть угнанным кораблем Темплтона, уползающему, подобно черепахе, из системы. Он думал о том, что Джон Хилл сказал ему, об этом неправдоподобном Сестринстве и их отчаянном Исходе, и почувствовал прилив симпатии к ним.

Если они действительно пытаются уйти, почему они не бегут, подумал он? Какого черта они не бегут?

Карли не могла выбросить из головы своего отсутствующего гардемарина и странный разговор с Джоном Хиллом, так что с облегчением восприняла повышение уровня тревоги на Бескомпромиссном и свое назначение на мостик дежурным офицером пока капитан Бонис проводил совещание с главными офицерами.

"Наша шлюпка отчалила с поверхности," - доложил гардемарин Джонс. "Сейчас на пути к рандеву с Бескомпромиссным."

Карли подтвердила получение сообщения.

"Как там Жезл Аарона?"

Оззи Руссо, еще один гардемарин Карли, ответил незамедлительно.

"Все еще прогревает системы. Выглядит, как будто он намерен прямиком направится к гиперпределу, мэм."

"Хм."

"Лейтенант Дунсинен?"

"Да, мистер Руссо?"

"Почему они двигаюся так медленно? Тут же почти нет движения в системе."

"Не могу сказать, мистер Руссо. Кажется, у вас есть мысли на этот счет?"

Карли увидела, что Оззи покрылся румянцем.

"Что ж, мэм, это напоминает мне первый раз, когда отец мне дал штурвал нашей яхты. Это выглядело так просто на симуляторах, но стоило мне взять управление в свои руки, и я понял, что симуляторы в действительности не подготовили меня. Наш пилот заставлял меня смотреть записи снова и снова, только чтобы вбить мне в голову, что я ничего не знаю."

Гардемарин закончил свою эмоциональную речь еще более покрасневшим. Карли, привыкшая к обычному "богатого мальчика с чувством собственной важности" поведению Озии, была удивлена и обрадована.

"Вы можете быть правым, мистер Руссо. Я сделаю заметку об этом."

"Да, лейтенант. Спасибо, мэм."

Немного позже рутинная деятельность была прервана тактиками.

"Лейтенант Дунсинен, шлюпка стартовала с поверхности. Она хорошо вооружена. Сразу следом вторая, идут быстро."

"Направление?"

"Первая направляется в сторону вооруженного торговца, Псалом. Вторая к Притче."

"Это осталные корабли Темплтона," сказала Карли. "Проинформируйте капитана Бониса. Потом свяжитесь с нашей шлюпкой по короткой связи и предложите ей увеличить ускорение. Я хочу поднять этих людей на борт."

"Есть, мэм," пронеслось по мостику.

Следующее сообщение пришло с поста связи.

"Вызов с поверхности, лейтенант Дунсинен. Источник в их Дворце Правосудия. Вызывающий называет себя Рональдом Сэндсом."

"Присоедините капитана Бонис к линии," сказала Карли. "Введите его в курс дела."

"Капитан Бонис подключен, мэм," - через мгновение пришел ответ. "Он сказал, чтобы вы приняли вызов. Он будет наблюдать."

"Хорошо. Соединяйте с мостиком."

Рональд Сэндс оказался человеком средних лет, чьи светлые глаза казались сфокусированными на некой иллюзорной дистанции. Он носил светло каштановые волосы до плеч и аккуратно подстриженную бороду. Когда он двигался, однако, наблюдалась некая экономия энергии, что напомнило Карли о том, что Истинные не используют пролонг.Сэндсу было вероятно не больше тридцати лет, а может и того меньше.

"Вы лейтенант Дунсинен?" начал Сэндс и его тон практически скрывал его недоверие и отвращение. Карли вспомнила слухи о том, что Истинные держат своих женщин в изоляции. Если дело в этом, Сэндс держался превосходно.

"Это верно. Лейтенант Карлотта Дунсинен, вахтенный офицер, корабль Ее Величества Бескомпромиссный. Чем я могу служить вам?"

Губы Сэндса дернулись в очень легкой улыбке, которая была, безусловно, лишь уступкой любезности, а не указанием на дружелюбие и теплоту.

"Я говорю от имени главы старейшин Симондса"- сказал он.

Смотря вниз скорее всего на заранее подготовленную бумагу он начал читать: "Это слова главы старейшин Симондса. Люди Звездного Королевства прибыли на Масаду говоря о взаимном уважении и возможности сотрудничества. Бог в своей всеобъемлющей мудрости и величии сердца предлагает Звездному Королевству показать глубину своей приверженности своим словам."

"Судно, принадлежащее одному из наших самых прославленных и уважаемых граждан было похищено теми, кто не имеет уважения к Истинным. Его курс проходит мимо вас. Мы не просим вас захватывать судно или стрелять по нему, только задержите его продвижение, чтобы его можно было остановить."