Запретная пара - Витания

было связано со мной. Как будто я была частью этого барьера.

Каэл ненадолго замолчал, переваривая её слова.

— Ты действительно связана с этим, Элис. Это не случайность. Ты сильнее, чем ты думаешь.

Его слова согревали её, несмотря на холод, который казался вечным спутником леса.

— Я просто рада, что смогла помочь, — произнесла она наконец, посмотрев на него.

Каэл остановился, осторожно взял её за руку, и его голос стал мягче.

— Ты не просто помогла. Ты дала нам всем шанс. Без тебя мы бы застряли там, возможно, навсегда. Ты не только часть этого пути, Элис. Ты часть нас.

Элис опустила взгляд, чувствуя, как её щеки заливает лёгкий румянец. Она не привыкла к таким словам, но в них было что-то искреннее, что-то, что проникало глубоко в душу.

Каэл наклонился и нежно коснулся её лба губами, оставляя лёгкий, почти невесомый поцелуй.

— Спасибо, — тихо сказал он.

Элис замерла, её сердце пропустило удар, а потом забилось сильнее. Этот жест был простым, но в нём было больше, чем благодарность. В нём была защита, признание и что-то большее, что заставляло её чувствовать себя сильной и важной.

Они продолжили путь, и Элис заметила, что мятежники стали смотреть на неё иначе. В их взглядах больше не было недоверия или осторожности. Теперь это были взгляды признания. Она больше не была для них чужой.

Лана, шедшая позади, подошла ближе и положила руку на плечо Элис.

— Ты справилась, — сказала она с лёгкой улыбкой. — И это было впечатляюще.

Элис кивнула, чувствуя тепло от слов Ланы.

— Спасибо. Я… просто сделала то, что почувствовала.

Дрейк подошёл ближе, оглядывая лес впереди.

— Это место не прощает ошибок, — сказал он, но в его голосе было больше уважения, чем тревоги. — Но, похоже, с тобой у нас есть шанс пройти этот путь.

Элис улыбнулась, впервые чувствуя, что она не просто случайная путница, попавшая в этот мир. Она была частью чего-то большего, и это чувство окутывало её, как тёплое одеяло в холодную ночь.

Далеко впереди за деревьями начал вырисовываться новый пейзаж. Лес становился реже, а на горизонте виднелись тёмные силуэты — руины, которые могли быть их целью.

Каэл остановился, оглядывая горизонт.

— Это только начало, — сказал он, повернувшись к группе. — Но теперь у нас есть шанс. Мы можем это сделать.

Элис почувствовала, как внутри неё разливается новая уверенность. Они вместе. И они пройдут этот путь, каким бы сложным он ни был.

Путники снова двинулись вперёд, оставляя позади лес, который почти забрал их надежду, но дал им шанс стать командой. Теперь они знали: вместе они смогут справиться с любыми трудностями.

Глава 15. Нападение охотников

Ночь опустилась на лес, укрывая всё густым, почти непроницаемым мраком. Лишь треск небольшого костра нарушал тишину, разгоняя холодный воздух. Группа расположилась на привале после долгого дня пути. Силы истощались, но никто не жаловался — все знали, что каждый шаг приближает их к цели.

Каэл сидел чуть поодаль от огня, наблюдая за лесом, который, казалось, жил своей жизнью. Его чуткие уши ловили каждый шорох, каждый звук. Лес был слишком тихим этой ночью. Слишком насторожённым.

Элис сидела рядом с огнём, обхватив колени руками. Её лицо отражало усталость, но глаза всё ещё смотрели вперёд с решимостью. Она подняла взгляд на Каэла, заметив, как напряжённо он вслушивается в тишину.

— Что-то не так? — тихо спросила она.

Каэл перевёл взгляд на неё и покачал головой, но его лицо оставалось насторожённым.

— Лес не спит. Это место… оно чувствует нас. И не только оно.

Элис нахмурилась, её пальцы сжались вокруг плаща.

— Ты думаешь, кто-то преследует нас?

Каэл долго не отвечал, его взгляд вновь устремился вглубь леса.

— Возможно. Мы слишком далеко от деревни. Здесь мы больше не на своей территории.

Лана и Дрейк, сидевшие рядом с костром, тоже заметили его тревогу. Лана встала, бесшумно проверяя оружие, её глаза изучали тёмный лес.

— Мы не одни, — тихо сказала она, опускаясь на корточки рядом с Дрейком.

— Ты уверена? — спросил он, вскинув голову.

— Чувствую. Воздух другой. Как будто за нами следят.

Каэл поднялся, его фигура вырисовывалась на фоне костра, как тень.

— Держитесь ближе к огню. И приготовьтесь. Если это охотники, они не будут ждать. Они ударят сразу.

Элис почувствовала, как её сердце забилось быстрее. Она слышала рассказы о людях, которые охотились на оборотней, но никогда не думала, что окажется рядом с ними.

— Кто такие охотники? — прошептала она, глядя на Каэла.

— Те, кто считает нас врагами, — ответил он, не оборачиваясь. Его голос звучал напряжённо. — Они знают, как убивать нас. Они не боятся. И они никогда не отступают.

В этот момент из глубины леса раздался звук — едва слышный, но достаточно громкий для того, чтобы вся группа замерла. Это был треск ветки, словно кто-то наступил на неё, пытаясь подкрасться.

— Это они, — прошептал Каэл, его глаза сверкнули в отблесках костра.

Он поднял руку, подавая знак остальным.

— Приготовьтесь. Они уже здесь.

Элис почувствовала, как холод прошёл по её спине. Она обхватила руками себя, пытаясь успокоиться, но её сердце стучало громче, чем когда-либо.

И вдруг лес ожил. Со всех сторон раздались шаги, а затем блеснули лезвия. Охотники вышли из тени, окружая лагерь. Их глаза горели яростью, а движения были быстрыми и точными.

Каэл и остальные оборотни встали в боевую стойку, их лица были холодными, но готовыми к схватке.

— Не отходите от огня! — крикнул Каэл, бросив взгляд на Элис. — Держитесь вместе!

Элис поняла, что её первая ночь в этом опасном мире превратится в битву за выживание.

Охотники атаковали внезапно, как удар молнии. Из густой темноты леса посыпались стрелы и гарпуны, а затем тени начали двигаться быстрее, окружая лагерь. Их движения были слаженными, точными, как у опытных хищников. Каждый из них был вооружён серебряными клинками, луками и капканами, специально созданными для охоты на оборотней.

Каэл рванулся вперёд, его тело мгновенно изменилось. Вместо человека на охотников бросился огромный волк с густой чёрной шерстью и сверкающими янтарными глазами. Его рычание разорвалось в ночной тишине, заставляя противников замереть на мгновение.

Лана и Дрейк также обратились, их фигуры начали стремительно трансформироваться в огромных, мощных волков. Их когти вонзились в землю, а глаза сверкали в свете костра.

— Элис, оставайся у огня! — выкрикнул Каэл, прежде чем броситься на ближайшего охотника.

Охотники не дрогнули. Они знали, с кем имеют дело. Один из них вытащил серебряный кинжал, другой натянул тетиву лука, направляя стрелу прямо