Призрак - Келли Армстронг

Руку пронзила дикая боль. Я заорала от боли и от неожиданности. За последние три года я даже палец ни разу не ушибла и думала, что так и будет, а теперь рука словно загорелась от прикосновения к мечу. От моего вопля, должно быть, на чердаке балки задрожали, но я не отпустила меч, а подняла его за лезвие, все еще страдая от боли.

Снова опустилась мгла.

– Надо было меня дождаться, – раздался мужской голос, от которого у меня мурашки побежали по коже. Оглянувшись, я выяснила, что сижу на площадке перед белой дверью.

Передо мной возникли ноги в бежевых брюках со стрелкой острее, чем меч Джаны. Выше – зеленая рубашка, еще выше – глаза того же изумрудного цвета, украшающие смуглое лицо с крупным носом и полными губами. Губы подрагивали от сдержанного смеха. Растрепанные темные волосы падали на лоб.

Мужчина протянул мне руку и помог подняться. Рука была твердой и теплой, почти горячей.

– Спасибо за помощь, – поблагодарила я, – я бы справилась сама.

– Заметно, – не сдержал он ухмылку и кивнул в сторону двери. – Похоже, ты ожидала другого.

– Не вопрос. – Я бросила взгляд на собственную руку. Она выглядела как обычно, а боль исчезла, как только я выпустила меч. – Значит, ангелы такие?

– Джана – ангел по роду занятий, не по крови. На самом деле она дух, как и ты. И ведьма… возможно, именно поэтому и не уничтожила тебя на месте. – Он протянул руку. – Трсайель.

Наверное, он так представился, но имени – если это было имя – я не разобрала. На имя или любое другое слово оно вовсе не походило. Хотя от невежливого «Чего?» я удержалась, мой новый знакомый прочитал незаданный вопрос по лицу.

– Три-сай-эль.

Не слишком похоже на то, что прозвучало в первый раз, но все равно ничего более близкого я не смогла бы выговорить.

– Готова спорить, тебя часто просили произнести по буквам.

– Непременно просили бы, – рассмеялся он. – Если бы кого-то это интересовало. Я не призрак.

– Да? – Я окинула его взглядом.

– Ангел. Чистокровный.

– Ангел? Крыльев не завести, да?

– Прости, что разочаровываю, – снова рассмеялся Трсайель. – Привязать крылья к ангелу – все равно что запрячь коня в машину. Телепортация быстрее любого маханья крылышками.

– Верно. – Я глянула на дверь комнаты Джаны. – Но ей не удается телепортироваться? Или дело в противомагическом барьере?

– И то, и другое. Чистокровки тоже не всегда в состоянии телепортироваться. Есть места… – Его лицо потемнело, и он дернул плечом, отгоняя неприятную мысль. – Даже чистокровок можно поймать в ловушку. Как Зедкиэля.

– Последний охотник за никсой, – вспомнила я.

– Был бы он здесь, помог бы тебе. Участие в подобных инаугурационных операциях – его работа. Но по понятным причинам он не может, поэтому меня прислали вместо него, Я помогу тебе со всем, что затруднительно для не-ангела, например, пообщаться с Джаной.

– Так вот в чем проблема. Став ангелом, она не желает говорить с нами, простыми духами?

– Нет, она учуяла в тебе демонскую кровь. Ее разум помутнен, все связи в нем перепутаны, особенно когда дело касается кого-нибудь, напоминающего никсу.

– Она почувствовала демонскую кровь и увидела во мне врага.

– Порой, – кивнул он, – она видит врага и во мне.

Я нахмурилась.

– Из-за демонской крови.

– Мне показалось, будто ты…

– Демон, ангел, все одно и то же, если заглянуть в прошлое или копнуть достаточно глубоко, но говорить об этом не советую. Некоторым неприятно, когда им об этом напоминают. Джане чудится демон в тебе и во мне, а демон для нее один: никса, отправившая ее в ничто. Но обычно я с Джаной нахожу общий язык. Готова к повторному заходу?

– Давай!

Сан-Франциско, 1927

Никса попыталась взбодриться в сознании Джолин, стараясь не задремать под нескончаемое повествование женщины о своей жизни. Причиной летаргического состояния никсы был не только бесконечный нудный монолог. Она слабела, а слабость невероятно раздражала. Когда-то хаос был для нее изысканным вином, а теперь стал водицей, не утоляющей жажды.

Она слишком привередничала в выборе партнеров, однако упорно отказывалась снизить стандарты. С неподходящим партнером жажды по-настоящему не утолить, только сточной воды напиться.

На сей раз ей пришлось прождать дольше обычного, быть может, потому, что последняя напарница совсем разочаровала ее, и никса решила попытать счастья с Джолин. Она оказалась не умнее последней девицы, пожалуй, даже глупее, и была занята исключительно собой, как часто бывает с хорошенькими девушками, не наделенными особым умом. Но Джолин не просто была неумна – у нее была пустая голова и не менее пустая душа. Наверное, осознав этот недочет, Создатель подарил ее служителю церкви и его жене, надеясь, что они восполнят недостающее.

Пустая душа делала Джолин чистым листом. Родители записали на нем добродетели, и она стала добродетельной: вышла замуж за прекрасного человека, врача на много лет старше ее, и поехала за ним в африканскую глушь, нести исцеление больным. Потом она заболела малярией, и муж отправил ее выздоравливать на родину, но не к престарелым родителям, а в калифорнийскую лечебницу. Вдалеке от бдительных глаз родителей и мужа Джолин стала сама собой. Ее душа и впрямь была листом, и записи с него можно было стирать.

Она так и не вернулась в Африку. Нашла работу, завела любовника и вошла в круг, в котором бокал мартини ценили выше добрых дел. Через пять лет она заскучала. Тут на нее и наткнулась никса, рыщущая по Америке в поисках подходящей напарницы. Выяснив, что та мечтает совершить, чтобы развеять скуку, никса предложила свою помощь.

Джолин сидела на веранде возле собственной квартиры, обдумывая, что бы надеть на вечеринку в выходные, кого она надеется встретить и так далее. Банальные, сумбурные мыслишки мелькали в ее голове как стеклышки в калейдоскопе.

Никса терялась в цветном узоре, слабела, бессильно трепетала…

– Мы можем сделать это после вечеринки? – спросила Джолин, мысленно адресуя вопрос никсе, поселившейся внутри ее головы.

Никса встряхнулась.

– Да, это даст нам время составить план. Как бы ты хотела их убить?

Недовольная гримаса.

– Я думала, ты все скажешь сама.

– Я могу… и скажу, если хочешь, но ты получишь больше удовольствия, если метод будет что-то значить для тебя.

Судя по затишью в мыслях, никса поняла, что снова говорит слишком сложно. Она подавила раздражение. «Терпи, – сказала она себе. – Возьми ее за руку и покажи путь. Награда будет велика».

– Давай подумаем вместе, – предложила никса. – Мне легче составить план, если я буду знать, почему ты хочешь их убить после стольких лет дружбы. Почему именно теперь?