Крестовый поход - Дэвид Вебер

– Мне все понятно, господин коммодор. В случае необходимости я выполню свой долг.

– Ни минуты в этом не сомневаюсь, Ханна! А теперь, – Гриссом поднялся из кресла с видом подводного ракетоносца, всплывшего на поверхность, – пойдемте выпьем по большому джин-тонику со льдом!

Когда отзвучали последние слова благословения, произнесенного капелланом Манаком, адмирал Ланту проверил, как его корабли держат строй. Атакуя сквозь узел пространства, очень важно выстроить корабли так, чтобы они шли не слишком близко друг к другу, потому что корабли, одновременно материализующиеся в обычном пространстве с другой стороны узла, тут же взрываются! Эта бессмысленная гибель к тому же предупреждает о нападении противника, который может начать методично уничтожать один за другим осторожно проходящие узел пространства корабли.

Ланту не думал, что у защитников находящегося перед ним узла пространства достаточно сил для уничтожения его кораблей, даже если они будут оповещены об их появлении, но не хотел рисковать понапрасну.

– Ну что ж, капитан Юрах! – обратился адмирал к командиру «Джексона». – Вперед!

– Они идут, командир!

Ханна Аврам, отныне исполнявшая обязанности коммодора, кивнула своему старпому, глядя, как на дисплее появляются первые красные точки. Кораблики Гриссома, висевшие широкой золотистой гирляндой вокруг узла пространства, уже открыли огонь ракетами, а Ханна все еще ждала, пока ее сканеры отыщут подходящие цели.

Ага! Условные обозначения на дисплее изменились, превратившись в белые точки в красных кружках. Неприятельские эсминцы! Корабли Гриссома вели огонь по головным!

– Открыть огонь по второму эшелону! – приказала Ханна, и «Дюнкерк» вздрогнул, дав первый залп тяжелыми ракетами из бортовых ракетных установок и с внешней подвески.

Ангус МакРори высунулся из траншеи и поднял голову. Его внимание привлекла к себе внезапная яркая вспышка на темном ночном небе Нового Лервика, где тускло светила только Бригитта, самая маленькая из трех лун Новых Гебрид. Ослепительные точки вспыхивали и гасли на фоне далеких холодных звезд. Кэтрин скользнула в траншею рядом с Ангусом и изо всех сил вцепилась ему в плечо, наблюдая, как горстка защитников их звездной системы вступила в неравный бой с врагами.

– А это уже не эсминец, командир! – воскликнул коммандер Дэн МакВайр, и у Ханны Аврам екнуло сердце при виде появившейся на дисплее красной точки в красном кружочке, обозначавшей тяжелый корабль противника. За ней появилась такая же точка, потом – еще одна.

Сборная команда коммодора Гриссома неплохо справилась с первой волной кораблей противника, уничтожив шесть эсминцев ценой потери патрульного фрегата и тяжелых повреждений одного из своих бесценных эсминцев. Однако неприятель явно подготовил крупномасштабное вторжение на Новые Гебриды.

На дисплее Ханны вспыхивали и гасли закружившиеся в бешеном танце боеголовки, силовые и лазерные лучи, с неумолимой методичностью уничтожавшие маленькие военные корабли землян. Тяжелые ракеты с линейных крейсеров Ханны ударили по головному линкору фиванцев, разрушая его щиты и круша броню, но у противника было слишком много кораблей.

– Сообщение с флагмана! Лично вам!

Ханна Аврам нажала на кнопку, и на экране монитора связи появилось широкое смуглое лицо Гриссома.

– Ну что ж, Ханна, – сказал он. – Уносите но… Сигнал прервался, и Ханна Аврам выкрикнула хриплым голосом:

– Штурман! Курс на Данциг! Продолжать огонь по цели номер один, пока она в радиусе досягаемости наших ракет! – сквозь зубы прошипела она.

– Господи! – пробормотал кто-то рядом с траншеей Ангуса. На некоторое время вспышки в небе прекратились – лишь для того, чтобы через несколько минут вспыхнуть с новой силой. Где-то в космическом пространстве еще сильнее, чем раньше, полыхало ядерное пламя. Ангус понимал, что у горстки кораблей ВКФ Земной Федерации, находившихся в пространстве Новых Гебрид, не могло быть так много ракет.

Ослепительные бесшумные вспышки полыхали еще минуты две, а потом стали рассеиваться и угасать. Некоторые из них перемещались по небу. Это уцелевшие корабли защитников Новых Гебрид под огнем противника отчаянно пытались добраться до узла пространства, ведущего в Сандхерст. Потускневшие было точки вспыхивали с новой силой и гасли. Ангус сжал кулаки, понимая, что это противник добивает поврежденные корабли землян. Однако одна из точек была больше и ярче остальных. Ангус догадался, что это какой-то тяжелый корабль, агонизирующий под смертоносным градом ракет.

Внезапно эта точка вспыхнула еще ярче и превратилась в ослепительный огненный шарик.

– Одним сукиным сыном меньше! – негромко пробормотал Ангус МакРори.

Адмирал Ланту прочитал донесение и поднял глаза на Юраха:

– Прекратите преследование, капитан.

– Но, господин адмирал, мы можем их настигнуть!

– Возможно, вы и догоните их легкие крейсера, а линейные от вас уйдут, и в этой погоне вы потеряете больше кораблей, чем уничтожите. Приказываю прекратить преследование!

– Есть! – буркнул Юрах, но Ланту сделал вид, что не замечает недовольный тон капитана. Разве можно винить Юраха за желание истребить как можно больше вражеских кораблей?!

Фиванцы уже уничтожили один легкий крейсер язычников, но на их линейных крейсерах было слишком много ракетных установок, и они активно отбивались. Наверное, в конечном итоге Ланту мог бы их все уничтожить – его корабли рано или поздно повредили бы двигатели беглецов, – но, пока этого не произошло, линейные крейсера язычников осыпали своих преследователей смертоносными дальнобойными ракетами. Фиванские заводы уже налаживали производство подобных ракет, пользуясь знакомыми земными единицами измерения и техническими символами. Однако у Ланту таких ракет еще не было, и он во избежание потерь предпочел оставить погоню. Ведь язычники уже уничтожили их линейный крейсер «Магомет»!

Ланту снова сложил руки за спиной, почесывая большими пальцами панцирь на лопатках. Потеря шести эсминцев, линейного и тяжелого крейсеров не очень большая цена за целую звездную систему, но его снова беспокоил неукротимый боевой дух язычников. Большинство их малюсеньких корабликов даже не было объединено информационной сетью, но они умудрились уничтожить у него целых восемь кораблей! А «Карл Маркс» и «Савонарола», судя по всему, тяжело повреждены! Если язычникам удастся наскрести кораблей на полноценную ударную группу, с ними будет очень и очень трудно справиться! Ланту отогнал мрачные мысли и взглянул на Юраха: – Курс на Новейшие Гебриды, капитан!