Охотники Горелых земель 2 - Николай Львов

— Тогда выкладывай на бочку все, – отрезал я. – Я тоже могу поделиться ценными сведениями на этот счет. В обмен на откровенность.

Глаза Ранфа заинтересованно блеснули в темноте.

— Ладно. Что конкретно тебя интересует?

— Я никак не могу понять, почему вы с Тысячей – враги. Организации червивых, но почему-то враждуете. Как будто у тебя такая цель жизни – понавставлять целый лес палок в колеса этому Освальду.

— Эх, Джаспер, – покачал головой Ранф и замолчал. Молчал он около десяти секунд, после чего тяжелым голосом продолжил: – Когда я понял, что являюсь червивым, то одновременно понял, как несправедливо с нами обращаются. Мы ведь не выбирали этот путь. Ты когда-нибудь видел, как человеку отсекают хвост?

— Доводилось.

— А я в свое время побывал в специальном учреждении на востоке. Не «пациентом», проездом. В специальный приют свозят детей-вермиалистов. Каждый день специальный человек рубит по два-три хвоста, навсегда отрезая детям саму возможность применения волшебства. Они не чудесники, которым плевать, есть ли у них хвост или нет. Даже не ведьмы. Обычные дети, которых заново учат жизни. Часть таких детей потом добровольно проходят модификацию и вступают в специальное подразделение черведавов. Но тогда, в самом начале пути, я не видел этого. Тем не менее, меня переполняла злость. Ярость на несправедливость строя. Я нашел единомышленников. Большую подпольную группировку червивых, называющихся Тысячей Глаз. Я стал культистом, почти сразу же заполучив себе Сехка. Благодаря ему я стал быстро продвигаться по лестнице иерархии. За год я перерос культ и стал оперативником. Оперативников меньше, но им, знаешь ли, не надо парить мозги поклонением духам Дна и всем таким. Они идейные, и я был идейный. Я стал офицером, потом регинальным координатором, в итоге вступил в гвардию, регулярно виделся с Освальдом. Меня отделял шаг от становления Белым сердцем. А потом я кое-что понял.

Ранф снова помолчал. Я не перебивал.

— На пальцах. Есть вермиалист. Вермиалиста притесняют. Он идет в Тысячу Глаз. Слушает приказы Освальда, желающего создать государство для червивых. Первая страна, где вермиалистов не убивают, не лишают силы, не используют. Вермиалисты только правят, трудятся, спокойно живут. Наш гипотетический вермиалист слушает жестокие приказы, убивает, устраивает теракты и диверсии, все в многоступенчатых планах Освальда. Однажды он оставляет молодого парня с мертвым отцом на руках. Тот парень становится черведавом и начинает убивать червивых из мести. Он – такой же идейный. Из-за его действий появляются новые культисты. А из-за действий культистов новые черведавы. Это замкнутый, порочный круг насилия и мести, из которого нет выхода. Осознав это, я собрал команду единомышленников и откололся от Тысячи Глаз. Отшельник, Коршун, Чайка и Соловей. Теперь нас больше, около пятнадцати, тщательно взращенных и воспитанных черведавов, плюс три дюжины выворотней, но из первоначального состава осталось двое. Наш путь заключается в другом. Мы стараемся показать аристократии и чиновникам, что червивые – тоже люди. У нас множество контактов во всех госструктурах стран Первого круга, и также в некоторых других. И мы не запугиваем, не угрожаем, не шантажируем. Действуем на добровольном согласии. Цель Червивого Яблока – показать, что мы такие же яблоки, как и все. Мы заставим основные государства принять наше существование, и не так, как это сделано в Нараллии. Я закурю, ты не против?

Я кивнул. Ранф откинулся спиной на стену и достал из кармана мятую сигарету. Я поднялся с кровати и протянул ему указательный палец с вспыхнувшим на его конце огоньком.

— Благодарю, – Ранф прикурил, глубоко затянулся и выпустил струю дыма. Ха, а сигарета-то с ментолом. До чего дошел прогресс… – Теперь у нас с Тысячей разные цели. Проблема в том, что я не имею связей в Тысяче, по понятной причине. Отступник, предатель и все в таком духе. Я могу только догадываться о действиях Освальда. А он – самый сильный сукин сын из всех, которых я видел. Мало того, он еще и умен как Древней крови.

— Кто?

— Варага. Корона на вершине пищевой цепочки Червивого Дна. Почему так называются, не знаю. Там еще должно быть слово, но оно пропущено даже на языке высших варага. Древней крови. Не склоняется. В любом случае, мы отвлеклись, – Ранф глубоко затянулся еще пару раз. – Я подозреваю, что Освальд перешел к решительным действиям. Тысяча уже начала дестабилизировать обстановку в мелких княжествах на севере Долины. Когда они дойдут до сюда, до юга, всего лишь вопрос времени. Но какую цель тут преследует Освальд, я не знаю. Одно я знаю точно – скоро здесь станет очень жарко. Начнутся бунты, сюда приедут все резервы черведавов, поднимутся наемники, вспыхнет преступность, Почтамт вспомнит былое. Думаю, цель Освальда – революция. Но так ли это на самом деле?

— Моя информация, – наконец раскрыл я рот. – Действия червивых замечены некоторыми отрядами наемников. На нас вышли Стальные рога, с такой же просьбой. Разведка вражеской территории. Вот только есть нюанс.

Ранф заинтересованно вскинул брови – его лицо освещалось пылающим кончиком сигареты.

— Возможно, что у Тысячи есть союзники. По непроверенным сведениям, на стороне вермиалистов выступают Холодные сердца.

Червивый цокнул языком. Мы молчали около минуты.

— Я созову свободных агентов, – наконец, произнес Ранф. – Эта не та угроза, которую стоит игнорировать. Тысяча впервые с кем-то объединилась, надо же... Что вам предложили за разведку?

— Мы тут наступили на мозоль главе Отмороженных, – покаялся я и кратко пересказал всю историю с сынком Силестина. – Так что нам предложили банальную защиту.

— Понял, – кивнул Ранф. – Тогда набираем в поместье персонал.

— Чё? – вытаращил я глаза. Это как бы идет вразрез с понятием безопасности. А вдруг наймем агента Отмороженных? Я уже хотел заявить об этом Ранфу, но тот меня опередил:

— Найм – липа. Придут с полдюжины выворотней, потомков Сехка. Вы будете постоянно находиться под охраной. Переоформите Дамиана как телохранителя, так я за вас буду спокоен на балах.

— Но там же замкнутые пространства, – наморщил я лоб. – А он здоровый как… ну, не знаю что. Удачная идея?

— Ха! Дамиан бы оскорбился. Он не первый год в человеческом теле, так что сражается получше многих моих агентов. Я бы еще предложил вам летать на охоту с Сольпугой.

— Я все никак не могу понять, кто Сольпуга. Вы так говорите, будто я его знаю.

— Улыбчивый молодой человек, блондин. Работает