Лучшая пара на свете - Диана Гамильтон

Джетро открыл тяжелую дубовую дверь, внес в дом чемоданы и сразу же направился в кабинет, чтобы включить телефон и проверить, как он работает. Впрочем, он надеялся, что никто им мешать не станет и его подчиненные четко выполнят все его поручения. Джеймс Эббот обещал звонить только в крайнем случае.

Не появится в коттедже в ближайшие две недели и Джим, его садовник. На практичного, умного Джима он всегда мог положиться. Если ему сказали не приходить в коттедж в течение двух недель, он и не придет.

Зато его домработница Этель, которая присматривала за домом во время довольно-таки продолжительных отлучек хозяина, вполне могла как бы «совсем случайно» и появиться. Чисто женское любопытство не позволит ей оставить невыясненным, зачем ее попросили заполнить едой холодильник и кладовую, накупить вина, а потом отправиться в отпуск на две недели. На всякий случай Джетро даже пошел на кухню, мысленно приготовившись найти там Этель, якобы задержавшуюся по делам в доме. Никого! Джетро облегченно вздохнул. Неужели он впервые в жизни ошибся в женщине? Небывалый случай! Довольно ухмыльнувшись, он отправился за Элли, чтобы пригласить ее войти и показать ей дом.

Его жена все еще стояла в холле, оглядываясь по сторонам и растерянно теребя свадебное кольцо. Джетро даже стало жалко ее. Бедняжка заметно нервничала. Ей никак не удавалось вернуться к своему прежнему облику холодной недотроги.

Элли подняла голову и, увидев его, постаралась улыбнуться, но улыбка получилась вымученной. Джетро удивленно поднял бровь. Почему у нее такой вид? Чего боится? Сколько раз она успешно остужала его пыл, отбивала любые попытки пригласить ее на свидание. Тот случай, когда ему удалось пробить ее защиту, не считается: ей было нелегко делать такое странное предложение и она волновалась об успехе своей авантюры. Все остальное время Элли держала себя в руках и контролировала свои чувства, за исключением, правда, того момента, когда он обнял ее и поцеловал. Но сейчас он даже не дотронулся до нее — наоборот, специально не стал помогать Элли вылезать из грузовика, чтобы не напугать ее. Однако по виду жены он понял, что она все-таки напугана.

У Джетро появилась надежда. Неужели, ему удалось растопить сердце Элли. Вполне вероятно, что его поцелуй пробил брешь в ее броне — это и пугает девушку. Джетро не мог ошибиться, Элли ответила тогда на его ласки. Произошло то, чего она столько времени стремилась избежать. Она еще ничего не понимает, но опасность для своей свободы уже ощутила!

Что-то от правды в его рассуждениях есть! У Джетро радостно забилось сердце, а на лице появилась блаженная глупая улыбка, которую он мигом спрятал.

Спокойно! Не горячись! Главное — сохранять спокойствие. Все идет так, как нужно… Но осторожность никогда не помешает. Полегче, парень! Полегче, строго приказал Джетро себе.

Он вернулся к чемоданам и, подхватив их, стал подниматься на второй этаж. На полпути остановился, слегка обернулся и небрежно бросил:

— Иди за мной, Элли. Спальни наверху. Наверняка тебе хочется сразу выбрать себе комнату и отдохнуть немного после долгой дороги. А пока ты будешь отдыхать, я приготовлю ужин. Билл… — имя вымышленного друга пришлось придумывать на ходу, — Билл пообещал оставить в холодильнике достаточно продуктов, чтобы мы тут с тобой с голоду не умерли.

Ему хотелось быть честным с нею, открытым.

Джетро просто ненавидел себя в те минуты, когда ему приходилось обманывать Элли, точнее, скрывать от нее правду. Но сейчас было слишком рано признаваться Элли в том, кто он на самом деле.

— Сколько здесь комнат? — спросила Элли. — Дом гораздо больше, чем я себе представляла. Когда ты говорил о «летнем коттедже», я рисовала в своем воображении одноэтажное маленькое здание.

Голос у нее был веселый и радостный. Джетро огля1гулся и увидел, что Элли успокоилась и едва ли не порхает от счастья. Он объяснил ее возбужденное состояние тем, что она наконец-то убедилась в том, что он не намерен нарушать ее условие и не предлагает ей спать в одной кровати. Не такой он дурак, как она думает! Пока для таких решительных шагов время еще не пришло. Вот позднее — такое предложение последует обязательно, но только оно будет бить без промаха!

Наверху, в широком и длинном коридоре, Джетро подождал Элли и с улыбкой сказал ей:

— Раньше здесь находился фермерский домик.

Он был в жутком состоянии, когда…

Джетро неожиданно забыл, как зовут его «друга». Когда ты начинаешь врать, лучше запоминать всю чушь, которую несешь, — ложь будет выглядеть правдоподобно и никто не поймает тебя за язык. Вообще-то, раньше он никогда не жаловался на память, но сейчас произнесенное им только что имя начисто вылетело у него из головы. Обиднее всего, что это было какое-то простейшее имя. Но какое? Джон, что ли? Или Бен?

— …когда его купил мой друг, — завершил он фразу, ругая себя за забывчивость, и добавил, вспомнив вопрос Элли: — Здесь на этаже три спальни.

Джетро открыл первую дверь и жестом пригласил Элли войти. Это была комната его младшей сестры Хлои, которая жила здесь, когда ей удавалось вырваться из тесного кружка ее студенческих друзей. Обычно они всей компанией уезжали отдыхать на континент.

— Ты можешь выбрать любую, но у этой есть од но преимущество: отдельная ванная. Тем, кто спит в других спальнях, приходится пользоваться общей ванной комнатой, зато большой и с джакузи. — жетро остался доволен собой. Ему удавалось сохранять тот доброжелательный и чуть-чуть ироничный тон, которым он решил разговаривать с Элли. Он не давил на нее: решение она всегда будет принимать сама.

Джетро удивился, заметив, что Элли подозрительно смотрит на него. По ее нахмуренному лицу Джетро догадался, что она напряженно о чем-то думает.

— По всему видно, что ты прекрасно знаешь этот дом. Ты часто здесь бывал?

— Ну, скажем, не так часто, как бы хотелось, — парировал Джетро, не покривив душой. Позднее, когда она поймет, что их брак должен быть настоящим, они будут бывать здесь почаще или вообще сюда переедут. В Лондон же будут ездить вместе, а управлять своими подчиненными он может и отсюда. Коттедж всегда был его самым любимым местом.

Он готов прожить здесь всю свою жизнь с любящей женой и многочисленными детьми…

Черт! У него слишком живое воображение. Подумав о детях, он тотчас представил себе и процесс их зачатия, после чего ему, если по-хорошему, надо было пулей мчаться под ледяной душ — охлаждать свой пыл.

— Ну? Пойдем осматривать другие спальни? — спросил Джетро, ругая себя за то, что у него совершенно неприлично сел голос.

Элли настороженно посмотрела на него. Их взгляды пересеклись, и она поняла, что ее словно магнитом притягивает к его потемневшим глазам. Джетро, как всегда, все продумал и дал ей дельный совет. Ей нужно просто согласиться с ним. Но внезапно появившаяся в его голосе хрипота заставила ее вспомнить, что она всего лишь слабая женщина, оставшаяся один на один с красивым и сильным мужчиной.