Волд Аскер и блюз дальнего космоса - Владимир Лавров

Кое-как мы добежали до выхода. По пути сделали маленький крюк, чтобы забрать тело нашего новобранца, но это опять оказалось невозможным. Едкая кровь убивших его машубаст уже прореагировала с камнем и песком, но на теле бедняги лежало аж три ногатика, лопнувших от контакта с защитным полем. Их едкая кровь ещё окружала труп, и мы ушли ни с чем. Я тащился в середине строя и честно всех предупредил, чтобы на меня не надеялись. У входа мы не обнаружили никаких следов варов, зато от дверей храма к джунглям виднелся чётко различимый след: тут волокли несколько тел.

— Суэви, Суэви, как слышишь?

— Я над вами. Два десятка крупных зверей напали на варов сверху, со стен храма, оглушили и утащили в джунгли. Вары не ожидали атаки сзади, смотрели внутрь храма, и даже выстрелить не успели. У меня оружия нет, помешать я им не мог. Под листвой их не вижу.

— Ищи… Маля, Панта, откуда могло взяться два десятка новых машубаст?

Островитяне испугались до потери речи. Я напомнил им, что на корабле не было столько народа, да и не успели бы они за это время созреть. После этого островитяне немного отошли от испуга и начали соображать. Общее мнение высказал Панта:

— У нас в северных морях водятся крупные животные, дышат воздухом, питаются рыбой. Наша одежда сделана из их меха. Возможно, они подплыли к берегу и зародыши как-то их достали. Но мы не видели в южных морях таких животных.

— Какого они размера?

Панта показал. Оказалось, что они даже крупнее островитян. Проклятье.

— Суэви, осмотри побережье, ищи крупных морских животных, возможно — скелеты со следами машубаст.

Доклад последовал ещё до того, как мы успели подтянуть все ремешки на противмашубастных доспехах варов:

— Вижу на южном пляже… крупные животные, ластоногие, до трёх — четырёх метров длиной. Три десятка тел имеют следы прорыва зародышей, ещё до сотни съедены до костей.

— Спасибо. Возвращайся, осмотри храм сверху.

Проклятье! И ещё раз проклятье. Вздумалось же местным морским котикам устраивать себе пляжные каникулы как раз в тот момент, когда у нас тут случились бега наперегонки со смертью! Неудивительно, что новые крупные машубасты играючи вышибли дух из привратной стражи.

— У нас до трёх десятков новых машубаст, размер примерно полтора — два моих роста. Преследовать их в джунглях не будем, возвращаемся в храм. Разберёмся сначала с маткой и яйцами, а то вдруг на пляж пожаловала только первая партия отдыхающих морских котиков. Островитяне… мне нужно кое-что рассказать вам о вашей будущей судьбе.

Пока моя команда по очереди подтягивала ремни новых доспехов и контролировала пространство, я объяснял островитянам, кто такие вары и почему в ближайшее время весь их народ будет перевезен на другую планету. Эти дурачки обрадовались! Я попытался вдолбить в их тупые головы смысл слова "рабство", но они не смогли его понять точно так же, как и гелиоцентрическую систему.

— Все разумные существа должны понимать, что подвластных слуг надо кормить и развлекать, что их нельзя переутомлять, иначе они не будут преданны и будут плохо работать, это же очевидно, — высказал общее мнение Панта. Насколько я понял, он у них что-то вроде учёного, — и потом, у нас на островах так холодно, что если нам дадут землю получше, то мы будем только рады. Если вары дадут нам новую землю, мы будем преданы новым господам.

Вот и пойди, попробуй докажи таким, что рабство просвещённым не бывает! Испортила их устойчивая королевская власть с университетами и кодексом благородного человека.

— Так вы говорите, что вары прилетели охотиться на машубаст? Специально? Для забавы?

— Да, они их для этого специально содержат и разводят.

— Но они же с ними не справились? Машубасты их почти убили?

— В этом они видят особый смысл — победить того, кто сильнее тебя. У разумных существ иногда бывают очень забавные способы организовывать свою культуру, можете мне поверить. Если под правильным углом посмотреть на любую цивилизацию, то окажется, что маньяки просто все, каждая первая.

— А вы кто тогда?

— Вот у вас Панта учёный? И мы тоже что-то вроде учёных. Во вселенной есть организация, которая изучает природу и иногда борется с особо опасными её проявлениями. Мы — это что-то вроде боевой группы учёных. Нас пригласили сюда как на праздник, мы не знали, что придётся сражаться с машубастами.

— Поэтому вы с детьми? — догадалась Маля.

— И с женщинами.

Островитяне удивлённо начали вертеть головами, пытаясь определить, кто из нас женщина.

— А можно мне стать учёным, как вы? — спросил Панта.

— Возможно. Если выживем.

Ко мне подошел Фиу, на земном всеобщем прошептал:

— Мне это всё не нравится. Может, пырнём со спины варов? Они и так уже почти мёртвые. Мы отчалим на корабле островитян, а потом наш крейсер зальёт весь остров смертоносным полем, и прощайте, машубасты.

Предложение было заманчивым, очень заманчивым.

— Нет. Это предательство союзников, а охранители жизни так не поступают. Кроме того, вары всё происходящее пишут на видео. Видел у них такие маленькие камеры в шлемах? Они потом эти записи населению продают, задорого.

— Как знаешь.

Суэви осмотрел храм и доложил, что на верхних уровнях прячутся до двух десятков мелких машубаст с явным желанием спланировать нам на шею, если мы попробуем войти в храм.

— Можно тебя попросить спуститься, взять излучатель и прогнать их? А то мы туда будем час карабкаться.

Через несколько секунд Суэви плюхнулся мне на плечо. Островитяне с перепугу решили, что это летающая машубаста, и чуть было не подстрелили его, пришлось поорать немного. Я отдал Суэви пушку, и он взмыл в небо. У Суэви, Фиу и у наших детей уменьшенные излучатели — они совсем маленькие за счёт того, что в них меньше зарядов. Зато Суэви может брать свою пушку в воздух. Иногда это бывает очень полезно.

Через несколько секунд на вершине скалы, в которой был вырублен храм, замелькали вспышки, затем наш летающий дракончик вернулся.

— Ни одной не убил. Скачут как блохи, упрыгали в джунгли по ту сторону скалы. Эти какие-то очень ловкие. Будьте осторожны с ними, — с этими словами Суэви взмыл в воздух и исчез из поля зрения.

Страшная когтистая рука протянулась к моей шее, набросила на меня ремень, прижала бронежилет варов и ласково убрала волосы со лба. Илиарсия, симпатия моя. Вот кто всегда готов обо мне позаботиться.

Глаза у островитян стали ещё более круглыми, хотя круглее было уже некуда. Они несколько раз перевели взгляды с меня на Илиарсию, потом на Иллиана, потом на Одина, потом опять на меня. Я не стал ничего объяснять.

Глава 11. Большая пещера

На свежем воздухе мне стало намного лучше, и обратно мы прибежали очень бодренько, почти в нормальном состоянии. Вар Варуна уже ждал нас у двери в большую пещеру и открыл её, когда мы были ещё на расстоянии двадцати метров от их группы. Ошибка. Не стоило этого делать.

Вар Варуна вошел первым и сразу стал стрелять в кого-то на дальней стороне пещеры. Следом за ним влетели его молодые, за ними пошли те из наших, кто оставался с варами. Но наши даже не успели войти, как на варов обрушился целый дождь из ногатиков — носителей зародышей. Хорошая засада.

Мы открыли ураганный огонь, но на каждом варе уже сидело минимум по два ногатика. Добрый десяток зародышей был расстрелян в воздухе, их едкая кровь пролилась на двух из троих упавших варов. Те дёрнулись в конвульсиях и затихли, огромная лужа универсального растворителя проникла даже за специальные доспехи. Игнорируя Вар Варуну, поток ногатиков рванул к нам, в первую очередь к островитянам. Мы устроили бешеную стрельбу, но их было очень, очень много. Со стороны пещеры их поддерживали взрослые машубасты — все те из наших, кто стоял около дверей и не был занят самообороной, вынуждены были стрелять внутрь пещеры.

Сзади раздались вопли — это с тыла нас атаковали крупные машубасты, все тридцать. Я оценил обстановку и развернулся назад, сзади было опаснее. Попасть в машубаст было невероятно сложно. Они постоянно прыгали, маневрировали и приседали, чтобы уйти с линии выстрела. На нашем языке это называется "качать". Нас этому учили специально. Суть технологии заключается в том, что прицеливание и выстрел занимают некоторое время, и пока человек нажимает на курок, всегда можно уйти с линии атаки. Только очень опытные профессионалы стреляют не прицеливаясь, с движения, когда линия огня всё время перемещается, а на курок нажимают заранее, так, чтобы выстрел произошел тогда, когда ствол совместиться с целью. Это стрельба на угадывание, на вероятность, и только очень немногие профи умеют попадать при такой стрельбе. Островитяне этого не умели, а именно они защищали наш тыл.

Впрочем, мои успехи были не лучше. Машубасты прыгали настолько быстро, что стрелять имело смысл в любую точку, кроме той, в которой находился зверь. Из тридцати выстрелов я попал только два раза. Нас спасло только огромное огневое превосходство, а также то, что машубасты мешали друг другу, их было слишком много для маленького коридора. Было бы их меньше, не обошлось бы без жертв с нашей стороны. А так они потеряли пятерых зверей и отошли. Повинуясь неведомой команде, стая ногатиков тоже развернулась и устремилась в боковой коридор — мимо той группы, что стояла у входа, и исчезла за поворотом. Внутри пещеры тоже всё стихло.