Эйта - Мария Орлова

   - Звали, княже? - дружинник появился тут же, на ходу завязывая пояс.

   - Звал, - кивнул князь. - Ты прости что отдохнуть не даю, но мне важно все по ведьму знать. Она когда про мир говорила, как это звучало?

   - Да обычно, - не совсем понял чего от него хотят Егорка.

   - Как? - повторил Еремей. - Со страхом? Как победитель? Как?

   - Скорее устало, - ответил мужчина. - Мы за родных заговорили, она вспомнила что-то, расстроилась. Потом сказала что мне пора ехать. Ну я и пошел, а она догнала, окликнула.

   - И?

   - Обещалась в гости заглянуть, коли в наших краях будет. Я пригласил. А потом передать велела, что враждовать не хочет. Мне кажется, хорошая она, княже.

   - Она ведьма, - отрезал Еремей. - И болезнь Милады на ее совести.

   - Нет, не верю. Не могла она. Как бы она княжну достала? Они ж не знакомы.

   - Милада сама к ней ходила, - Еремей сжал зубы. - Амулет для меня делать.

   - Да Эйта бы в жизни такого амулета ей не дала бы, - возразил Егор. - Коли амулет есть, она ж вас в стороне от себя держать не сможет.

   - В том-то и дело что не дала бы. А раз амулет есть, значит, Милада ее как-то обманула.

   - Ох батюшка Небо, - Егор даже сел. - Ой, как нехорошо то.

   - Ведьму убить надо, иначе покоя нам не будет.

   - Княже, не надо ее убивать, - взмолился Егор. - Она, правда, не плохая. Просто недоразумение вышло. Мы на нее напали, она на нас, и теперь уже не поймешь что прав кто виноват.

   Еремей удивленно посмотрел на своего дружинника.

   - Вы бы поговорили с ней, князь, - запальчиво продолжал парень. - Она простая, хорошая, просто живет одна совсем, нет у нее никого на свете и деться из этого леса ей некуда. Потому она и сопротивляется. Не понимает Эйта что с нами в городе ей лучше будет, потому и держится за свою избушку, как за единственное пристанище. Оно ведь страшно от родного дома шаг в сторону сделать.

   Еремей задумался, о лесной ведьме в таком ключе он никогда не думал. Ежели так смотреть, то получается, он с дюжиной воинов напал на простую сиротку. Ну ладно, не простую, ну да каждый свой дом защищает как может.

   - А что родные ее все умерли? - спросил Еремей.

   - Наверное, я подробностей не выспрашивал.

   - Ладно, ступай отдыхать, - Еремей встал.

   - Решили что, княже? - осведомился Егор, хотя спрашивать не следовало, но уж больно он волновался, что князь и вправду убьет Эйту. Девушка ему нравилась.

   - Да, завтра сам к ней поеду, - ответил Еремей. - Сопровождать меня будешь, а сейчас иди, тебе выспаться надо.

   - Хорошо, - Егор расплылся в улыбке и ушел.

   - Ох, молодежь, - покачал головой князь. - И о чем только думают? Хотя, знамо о чем.

 *

   - Эй, ведьма, - крикнул князь Еремей, соскакивая с коня недалеко от дома колдуньи.

   Егор, ехавший следом, тяжело вздохнул.

   - Дозвольте мне, князь, - попросил он, привязал коней и пошел к избушке.

   - Эйта, ты дома? Это Егор, мы с князем к тебе.

   Но и ему ответом была тишина.

   - Эйта, ты дома? - снова позвал парень. - Не бойся, мы с миром, князь не обидит, - и он повернулся к своему правителю, ища подтверждения своим словам, мол, правда же, не обидишь.

   Но хозяйка не отвечала и в окнах не появлялась.

   - Не кричите, нет ее, - раздался голос за спиной князя с Егором, когда те уже набрали воздуха в грудь, чтобы снова крикнуть. Мужчины резко повернулись.

   - Ушла Эйта, - говоривший был не высок и порядком оборван, даже Егор такому руки бы не подал.

   - А ты почем знаешь? - нахмурился Еремей.

   - Да я сам ее навестить пришел, - мужик кивнул в сторону и только тут горожане заметили лежащего у калитки убитого олененка.

   - А ты ей кто? - ревниво спросил Егор.

   - Я? Да так, знакомый.

   - И давно ты ведьму знаешь? - поинтересовался князь.

   - Не сильно, меньше вашего, - мужичек улыбнулся.

   - А почем знаешь что меньше? - подражая тону своего князя спросил Егор.

   - Так Эйта сама и рассказывала что с местным князем не в ладах.

   - А еще что рассказывала?

   - Да так, - Улеб неопределенно пожал плечами.

   - Тебя как звать и откуда ты? - князь нахмурился.

   - Улебом кличут, местный я.

   - Княжит над тобой кто?

   - Да никто, - улыбнулся оборотень. Я сам себе князь. Сегодня тут, завтра там.

   - Бродяга, значит, - кивнул Еремей. - Похоже, наша колдунья любит всякий сброд пригревать.

   - Ты бы князь со словами поосторожнее, - предупредил Улеб. - Я ведь и обидеться могу.

   - Ты посмотри на него, - усмехнулся Еремей. - Обидчивый какой.

   - Князю не смей угрожать, - Егор хотел оттолкнуть оборванца, но тот устоял и более того, перехватил руку дружинника и так сжал, что парень едва не взвыл от боли. Заскулить помешала только гордость.

   - Не тебе со мной тягаться, мальчик, - Улеб оттолкнул парня. - И тебе, князь, не советую, - добавил он, заметив, что Еремей положил руку на рукоять меча. - Я вам не враг.

   - В дружину ко мне пойдешь? Мне такие смельчаки нужны, - спросил князь. Егор посмотрел на него будто дите обиженное, ну как же так, первому встречному оборванцу и место в дружине предлагать.

   - Нет, не пойду, - покачал головой оборотень и усмехнулся. - А ты что же, князь, не можешь спокойно перенести когда кто-то тебе не служит?

   - Да с чего это ты взял? - обиделся за своего правителя Егор.

   - Ну как же, сначала Эйта, потом я.

   - А с чего ты взял что вы с ведьмой мне сильно нужны? - усмехнулся в ответ Еремей. - Мне бы проще было, кабы колдунья на моей стороне была. Ее отказ только ей хуже делает.

   - Не трогал бы ты ее, князь, - вздохнул Улеб. - Уговорились бы просто не мешать друг другу и соседствовали б мирно.

   - Я своей землей просто так разбрасываться не намерен, - отрезал Еремей.

   - Да разве ж она на землю твою претендует? - удивился мужчина. - На что ей земля?

   - Охотников она отсюда гонит, - пояснил Егор.

   - Ну так просто предупредить надо было. Мне вон даже просить не пришлось, она сама охотится в округе разрешила.

   - Она разрешила, - с издевкой в голосе произнес князь. - А ведьма у нас кто тут вообще?

   - Ведьма тут хозяйка, - улыбнулся Улеб. - И ты князь, можешь хоть лопнуть от злости, но лес - это ее владения. И не сверкай так очами, не напугаешь. Кабы ты сразу с миром пришел, и проблем бы не было. Ей ведь много не надо, только бы не беспокоили сильно, а ты, - Улеб махнул рукой. - Миром с ней надо. Ты вот, князь, колдунов не любишь, а она дружинников. И у каждого из вас своя правда за спиной, свой опыт печальный.

   - А что ее кто из дружины обидел? - спросил Егор. - Когда успели? Или она за первую встречу все еще сердится?