Особняк - Ольга Панова

– Каналья!

Он распахнул дверь в конюшню и огляделся. Лошади стояли в своих стойлах и жевали сено. Дворецкий оглядел все углы, каждый закуток, но кучера нигде не было видно.

Не теряя времени, он направился в соседнее помещение, где хранились запасы овса. Там он увидел то, отчего сразу отпрянул назад.

Под потолком к балке была привязана веревка, в петле которой болтался мертвый кучер. Глаза приоткрыты, а изо рта торчал язык. Под ногами валялся деревянный стул.

– Матерь Божья!

Вместо того чтобы броситься бежать, Михаил медленно подошел ближе. На пальцах покойного не было никаких следов крови или ссадин. Похоже, бедолага сам наложил на себя руки. Хотя кто знает, полиция разберется.

Дворецкий задумчиво покинул конюшню, но прежде чем сообщить о смерти кучера графу, он отправился на кухню.

Ему необходимо было поговорить с Марией.

Мария складывала в огромную корзину свежий хлеб, когда Михаил буквально влетел на кухню.

– Что с тобой? Поссорился с кучером?

– Хуже. Я нашел его мертвым в конюшне.

Мария медленно села на край скамьи.

– Что с ним?

– Повесился.

– Он не сам это сделал, – ее голос дрожал. – Я уверена в этом.

Дворецкий подошел к столу. Взял корзину с провиантом и поставил на соседний стул в углу.

– Похоже, граф остался совсем без слуг. Вполне возможно, что ни сегодня, ни завтра он вообще никуда не уедет.

– Но ведь он может воспользоваться железной дорогой.

– Пусть сам решает, – он взъерошил волосы. – Я должен вызвать полицейского чиновника. Начнутся новые вопросы, поползут разговоры по городу. Дескать, очередная смерть в стенах мрачного особняка настигла ни в чем не повинного кучера.

– Успокойся, скоро граф покинет этот дом и все закончится.

– Ты сама не понимаешь, что говоришь. Этот кошмар никогда не закончится. Особняк проклят, и ты это знаешь не хуже меня.

Михаил скинул на пол тарелку с фруктами, которая с треском разбилась об пол. Склонился над столом и сдавленно произнес:

– Боже, как я устал от всего этого. Брошу все к чертовой матери!

Затем оттолкнулся от стола и вышел из кухни. Похоже, этот день обещал быть долгим.

Глава 14

Граф Андрей стоял у окна кабинета и смотрел на деревья в саду. Запланированная поездка была сорвана. Он лишился обоих слуг. И теперь решал, как поступить дальше.

В дверь тихо постучали. Дворецкий вошел в кабинет вместе с доктором Петром Петровичем.

– Добрый день, граф.

Андрей медленно повернулся и поприветствовал гостя.

– Чем обязан?

– У меня к вам деликатный разговор, который касается этого дома. Если вы позволите, я присяду.

– Да, конечно.

Дворецкий поклонился и уже было собрался выйти, как доктор остановил его.

– Прошу вас остаться. Думаю, разговор касается и вас тоже. По крайней мере, вам будет полезно кое-что знать.

Михаил посмотрел на графа, тот кивнул в ответ. Дворецкий встал у стены и внимательно посмотрел на доктора. Тот откинулся на спинку дивана и начал разговор:

– Признаюсь, я много наслышан об этом особняке. Люди говорили всякое. В основном, что над особняком тяготеет проклятье, которое невозможно снять. Кто-то утверждал, что над домом висит злой рок, что, впрочем, одно и то же. Все это меня не интересовало до тех пор, пока неделю назад в особняк не вернулся граф. Ваш дядя.

Андрей скрестил руки на груди. Он не понимал, к чему клонит гость, но решил дать возможность ему высказаться. Тем временем доктор продолжил:

– Едва Алексей Александрович вернулся в особняк, как сразу же простыл. Обеспокоенный, он пригласил меня осмотреть его, и вот тогда между нами состоялся разговор. Граф признался мне, что особняк был подарен ему государем. Из чего я сделал вывод, что сам Алексей Александрович не знает историю этого дома. Учитывая, что за одну неделю в особняке погибло три человека, а четвертый сошел с ума, я всерьез заинтересовался этой историей.

Петр Петрович скрестил пальцы на животе и посмотрел на перстень. Мысленно он подбирал слова, чтобы начать с главного:

– Первое, с чего я начал – это архивы городских газет за последние полстолетия. Забегая вперед, скажу, что обнаружил преинтереснейшие факты, касающиеся истории возникновения особняка.

Граф обошел стол и сел напротив Петра в кресло. Неожиданный разговор стал ему любопытен:

– Вы хотите сказать, что особняк насчитывает более пятидесяти лет?

– Не совсем, – доктор мягко улыбнулся. – Пятьдесят лет назад на этом самом месте стоял обыкновенный деревянный дом. Маленький одноэтажный домишко, каких было полно в этом городе. В нем жила женщина по имени Анна. К сожалению, в газетах не сказано, кто она и чем занималась, но вскользь упомянуто, что она была невысокого роста, маленькая и изящная. Анна жила одна. Ее дом стоял на том же месте, где стоит особняк. Все остальное пространство занимал тенистый сад.

– Разумеется, женщина погибла при странных обстоятельствах? – граф внимательно смотрел на гостя.

– Вы знаете, нет, – продолжил тот. – Женщина умерла собственной смертью. Правда, умирала мучительно долго.

После того как ее не стало, дом и земля вокруг достались местному чиновнику Николаю Дементьеву. Мужчина решил снести домик и отстроить великолепный особняк. И вот тут начинается самое интересное.

Доктор невесело улыбнулся всем присутствующим. Граф вскинул брови:

– Что вы имеете в виду?

– Пока велась постройка нового дома, каждую неделю кто-то из рабочих погибал. Не было ни одной спокойной недели. Газеты сообщали о несчастном случае, когда мужчина неудачно упал со стены лицом в канаву. Причина смерти – захлебнулся водой. Можно сказать, утонул в луже. Еще случай. На плотника упал кирпич и пробил голову. Правда, случайность? Еще. Мастер по отделке дома подвернул ногу и упал на камень, размозжив голову. И таких несчастных случаев за пять лет я насчитал примерно сто двадцать. И это только те, что попали в газеты. Не исключаю, что были случаи, которые вообще нигде не упомянуты. Кого интересует смерть обычного крепостного?

– Если верить всему вышесказанному, то все происходящее в особняке назвать обычной случайностью просто язык не поворачивается.

– Именно.

Граф закинул ногу на ногу и повернулся к дворецкому:

– Вам известно что-либо об этом?

– Нет, к сожалению, эта история особняка мне неизвестна. По крайней мере, до тех пор, пока некоторое время особняк пустовал.

– Хорошо, – Андрей перевел взгляд на доктора. – Продолжайте.

– Итак, стройка закончилась, особняк был готов. Николай Дементьев поселяется в нем вместе со своей семьей, в которой были его родная мать, горячо любимая жена и две взрослые дочери. Поскольку Николай на службе, его супруга увлекается домашними делами, в том числе обустройством нового особняка. Надо заметить, дело происходит в конце лета. В первую неделю постаревшая мать решает подышать на свежем воздухе. С помощью слуг выходит в сад насладиться ароматом цветов. Слуги оставляют ее на скамейке, а спустя час находят в бессознательном состоянии на холодной земле. Целую неделю женщина не приходила в себя, затем тихо умерла на руках Николая. Странно, не так ли?