Хромой Тимур (Звезды над Самаркандом - 1) - Сергей Бородин

- Очень хороши! - одобрил Тимур. Армянин ему понравился.

- Теперь их там не добудешь!

- Кольчуг? Почему?

- Самим, говорят, надобны.

- Вот, смекни, можешь ли повезти туда индийский товар? Хороший. Чтоб славу нашу не уронить.

- Откуда ж товар взять? Не на что.

- А проехать сумеешь?

- Орда как затычка на пути. Но с перевалкой в Сарае да при сговоре с сарайским купечеством пробраться можно. Провез бы, да на товар мощи нет.

- Дам. Тебе покажут, отберешь. Вези. А назад ехать соберешься изловчись, закупи кольчуг. Не добудешь кольчуг, вези меха. За кольчуги, если привезешь, сам поблагодарю.

- Мне и в залог оставить нечего, и на дорогу ничего нет.

- То-то. Через неделю купцы готовят караван в Орду с тысячу верблюдов. Из них сотню завьючишь ты. Управишься за неделю?

- Да хоть за час! - пьяным голосом взвизгнул Пушок.

- Сто верблюдов, двести вьюков. Цени доверие. Не обманешь?

Армянин, как во хмелю, только руками разводил.

- На дорогу дадут. На сборы сейчас получишь. Залог не возьму: тебе нечего дать, мне нечего опасаться. Обманешь - меня не обойдешь, куда денешься?

Тимур улыбнулся своим мыслям: кто станет его обманывать? Есть ли место, куда не дотянулась бы его карающая рука? В Москве спрячется? А на что он ей нужен?

Оставалось лишь договориться о доле Пушка в этом деле: был Пушок купцом, стал приказчиком. Не он первый: Тимуру нужны оборотистые купцы, что залежалую кожу ловчат в золото перевернуть, такие сумеют вывернуться.

* * *

На постоялый двор Пушок вернулся без охраны. Но перед ним и без охраны расступались: голова его бойко поднялась, борода закурчавилась, плечи расправились, и снова ступал он по базарной улице мягко, как по коврам шел.

Едва вернулся, велел кашгарцам готовить целого барана на всех гостей, стоявших на этом постоялом дворе, а сам пошел в Кожевенный ряд.

Он зашел в маленький караван-сарай и увидел Мулло Камара, уединенно поглощавшего вареный рис из глиняной чашки.

Чашку Мулло Камар тут же отставил и, вытирая платком руки, встал:

- Милости просим! Возвратились?

- Сейчас вернулся.

- Доброе дело!

- Пришел вас просить к себе: барашка со мной разделить.

- Благодарствую.

- К тому же серебряный образок прошу возвратить, полноценную деньгу вам принес. Свежий чекан.

- Образок? Вы же не в залог его дали, образку хозяин я.

- Мусульманину он бесполезен, а мне дорог.

- Красивая вещь.

- Хорошая. Вот вам деньга, прошу.

- Кто же за одну деньгу продаст такую вещь? В ней одного серебра денег на пять. А работа? К тому же древняя вещь. Дороже десяти стоит.

- Однако вам она досталась дешевле!

- Я ее не крал, обманом не выманивал. Дали ее мне взамен деньги, а теперь я к ней привык, она мне дороже стала.

- Десять - это много.

- Десять - это своя цена. Я не сказал, что отдам за десять. Цена ей пятнадцать. Берете?

- Покажите.

- Да вы на нее всю жизнь смотрели - забыли?

- Покажите!

- Пожалуйста.

Мулло Камар сходил в келью, порылся в кисете и вынул оттуда византийский образок с награвированным искусной рукой барашком, лестницей, с какими-то неизвестными надписями на обратной стороне.

- Вот он!

- В него, однако, была ввинчена золотая петелька, чтоб подвесить.

- С петелькой я его и за двадцать не отдам, - золото!

- Пятнадцать даю.

- Меньше двадцати не возьму.

- Давайте!

За эту цену не только византийского барашка, гурт живых можно было купить. Но не пускать же по свету материнское благословение!

Образок возвратился на свое потайное место на армянской груди.

Пушок собрался идти. Мулло Камар спросил:

- Друзья-то когда у вас соберутся?

- Какие?

- Вы же пришли звать меня барашка кушать.

- Ладно, пожалуйста. Пойдемте.

Они пошли через Кожевенный ряд, но армянину не о чем стало говорить с купцом. Они шли молча, поглядывая на затихающую в сумерках торговлю.

- Кож-то нигде не видно! - сказал Пушок.

- Придерживают, - согласился Мулло Камар.

- Я теперь кожами не торгую! - не без гордости проговорился Пушок.

- И слава богу: меньше гнилья у нас будет.

- Откуда вы знаете? - растерялся Пушок. - Вы же за глаза брали?

- Откуда? - Мулло Камар пожевал губами, не спеша ответить на опасный вопрос. - Откуда? Да все оттуда же: Сабля-то признался, а мне верный человек донес.

- Сабля не признался! В том-то и дело!

- Сабля-то? А откуда ж бы я знал? - не отступил Мулло Камар.

- Не весь товар плох был. Были и хорошие.

- Сохранил меня бог: чуть-чуть не разорился!

Теперь потупился Пушок, огорченный, что приходится говорить о таком неловком деле:

- Кто же виноват? Надо было сперва на товар взглянуть, а тогда и цену давать.

- Слава богу, не успел получить товара. Да видите: я не обидчив, согласился вашего барашка отведать, к вам в гости иду. Нет, не обидчив.

Опять помолчали.

Пушок миролюбиво полюбопытствовал:

- Вы что же, через неделю?

- Через неделю идем.

- Мы тоже.

- Далеко?

- Трапезунт.

- Кожи?

- Нет, индийский товар.

- Тоже?

- Слава богу! Повезем.

Едва они вошли в ворота постоялого двора, их, низко кланяясь, встретил оживленный Левон:

- Пожалуйте. Все готово.

Запахи, сладостные, как песни райских птиц, охватили их среди веселого щебета кипящих в масле пряностей и приправ.

Длинный ковер протянулся вдоль двора. Длинная скатерть белела, расшитая синими китайскими письменами. Стопки лепешек уже высились по краям скатерти, и кашгарцы распоряжались в углу двора у пылающих очагов, над котлами.

Из келий выглядывали постояльцы, нетерпеливо принюхиваясь к кашгарской стряпне.

Солнце меркло.

Левон готовил фонари, протирал их и прилаживал светильники.

Вскоре над длинным рядом людей, восседавших за угощением, уже горели фонари, подвешенные на крепком канате, освещая обломки лепешек, руки, блестящие от жира смуглые куски мяса, густую зелень лука, белые, красные груды овощей и плодов.

Из глиняных кувшинов в плоские чашки наливали вино, казавшееся черным. Армяне говорили о дружбе, которая скрепляет людей воедино и укрепляет их стойкость против встречного ветра, а ветер всегда дует, пока караваны идут из края в край.

Вздыхая, с дрожью в горле, будто после плача или после обиды, Пушок слушал доброжелательные слова гостей.

Каждый из них был ему опасен. Каждый купец опасен купцу, когда у купца есть деньги или хороший товар. Но Пушок пил, как родное вино, мирные рассказы о дальних торговых городах, где доводилось бывать этим людям. Одни из них хвалили покупателей Генуи; другие, не скрывая превосходства, признавались, что здешние свои закупки везут в Венецию. Этим предстояло в одном караване с Мулло Камаром идти до Трапезунта. А оттуда они сядут на корабли, поплывут мимо анатолийских разбойничьих берегов до Константинополя, а может, и дальше поплывут морем. А Мулло Камар?

Мулло Камар, которому выпитое вино придавало молчаливость, неохотно дал понять, что часть товара попробует провезти до Египта.

- А турки?

- Я сказал: попробую. Я не говорил "провезу".

- А разграбят?

- В другой раз попробую.

- Опять разграбят.

- Узнаю, где обходить надо, - в третий раз пойду.

- А зарежут?

- Я мусульманин. Не зарежут. Оберут да и отпустят.

- Разоренье хуже ножа!

- Товару хватит. Была б дорога!

Армяне на мгновенье смолкли: не боится разоренья? Сильный купец!

Один из сидевших рядом пошутил:

- Мусульманин, а пьете вино.

- Вино? Это виноградный сок!

Купцы смеялись.

А он, захмелев, глядел на вспотевших, волосатых, кричащих людей и думал: "Шум какой!"

И опять думал:

"Знали б, чей товар везу, - знали б, что нас не разорят. Мы этих турков легче разорим. А у нас сотню верблюдов захватят - мы взамен тысячу поведем! Вам - верно, вам - страшно: ударит волна по кораблику, и буль-буль - пошли ваши закупки в пучину черноморскую. И конец вам. Пойдете по Константинополю просить в монастырях кусочек хлеба. Многие побираются там, а такими ж были, как вы сейчас. А нам не страшно! У нас..."

- Что везете? - спрашивал, придвинувшись, старый армянин с бородой, выкрашенной в огненно-красный цвет.

Мулло Камар думал: "Рассчитывает, что я опьянел".

И спросил простодушно:

- В Трапезунт?

- В Египет.

- Рис.

Армянин выпучил огромные, обросшие волосами глаза:

- В Египет? Там рису, что ли, нет?

- Есть, да не такой.

- А... - отодвинулась красная борода, поняв, что Мулло Камар ни во хмелю, ни в огне правды не скажет.

А Пушок ласково, с любовью смотрел на гостей: всю жизнь встречаются они одни с другими где-нибудь, то на постоялых дворах, то на базарах. Встречаются, опасливо, пытливо, настороженно приглядываются один к другому, при случае перебивают выгодное дело друг у друга, снова расходятся в разные концы дальних дорог на долгие годы; снова сталкиваются на чутком ночлеге, разглядывая один в другом перемены, расспрашивая допоздна о событиях в покинутых городах, - и опять забывают друг друга, едва звякнет колокол каравана и верблюды поднимут на горбах заветную поклажу в новый путь.