Разрушение Дьявольского Акра (ЛП) - Риггз Ренсом

— УБЕЙ МАЛЬЧИШКУ.

Я услышал, как Эмма ахнула. Нур сжал мою руку. Лицо снова изменилось, кожа пузырилась, превращаясь в кашу, а затем сформировалось другое лицо — лицо Нур.

— УБЕЙ ДЕВЧОНКУ.

Теперь настала моя очередь сжать Нур руку. Она молчала с мрачным лицом. Образ Нур быстро сменился на Каула, и он сказал своим насмешливым голосом:

— И на десерт…

Его изображение взорвалось тысячью точек голубого света, а затем быстро слилось в изображение наших имбрин, девяти, которые съежились на сцене внизу, отражаясь в голубом наверху.

— УБЕЙТЕ ИХ ВСЕХ! — Каул закричал так громко, что я зажал уши ладонями, так громко, что мог видеть, как дребезжит стеклянный потолок, угрожая разбиться вдребезги.

Из толпы послышались крики, а потом голубые двойники имбрин превратились в птиц. Голос Каула, снова его собственный, хихикнул и сказал:

«Ползите прочь, маленькие жучки, Улетайте, маленькие птички! Беги и разбегайся, лети, лети, лети, убирайся из моей кухни!»

Призрачное изображение птиц взлетело вверх, к стеклянному потолку, и, достигнув его, они испарились в ничто, а потолок разлетелся вдребезги. Сотни тысяч осколков стекла посыпались на нас дождем, и все были изрезаны в клочья и визжали, Эмма кричала с головой, полной битого стекла, Нур кричал, когда кровь текла по ее рукам и шее, Гораций кричал, когда он обернулся, наблюдая за ужасной сценой.

А потом изображение передо мной замерцало…

И крики стали затихать…

И небо над разбитым стеклянным потолком потемнело — странно, я не помню стеклянного потолка в этой комнате, — а потом газовые лампы вокруг комнаты снова вспыхнули, и теперь над нами не было стеклянного потолка, разбитого или какого-то другого, просто обычный расписной потолок, и мы не были разрезаны на кусочки.

Все это было иллюзией.

Газовые фонари вспыхнули ярче.

Каул исчез.

Затем послышались другие звуки: крики облегчения, крики боли тех, кто упал на лестнице и в дверях, кто попал в давку. Рыдания ошеломленных, испуганных. Клэр тихо плакала, пока Бронвин укачивала ее. Нур держала мою руку мертвой хваткой. Имбрины умоляли о спокойствии. Мисс Сапсан, теперь уже с мегафоном в руках, заявила, что появление Каула было чисто визуальным, что он просто пытался напугать нас и разделить, а мы не можем позволить ему этого. Она еще раз заверила собравшихся, что имбрины работают над защитой Акра, которая вскоре будет готова, затем передала мегафон мисс Королек, которая начала организованно выводить из зала один уровень за другим. Рыдания и крики стали стихать. Имбрины вылезли из ямы и пошли утешать людей поодиночке. От их заверений было легче отмахнуться на расстоянии, как от пассивного члена скептически настроенной аудитории, но лично, вблизи и один на один, люди в это верили. Вот почему подопечных имбрин никогда не насчитывали больше десяти или пятнадцати. Они никогда не победят нас как толпу. Их работа будет выполнена, переходя от дома к дому, своеобразно, методично уничтожая ужас Каула по одному человеку за раз.

Пока мы ждали, когда мисс Королек назовет наш ряд, я заметил, что кто-то идет против потока толпы, локтями и плечами прокладывая себе путь к нам. Это был косоглазый мальчик-сканер. Он был на один уровень ниже нас, а когда поравнялся с нами, то взобрался на нижнюю скамью и встал на ней, склонив голову ко мне, с пустым взглядом.

— Ты собираешься меня о чем-то спросить? — сказал я ему.

Он сунул руку за спину и вытащил что-то из-за пояса. Я только успел заметить, что кто-то кричит: «У него нож!» — когда я увидел его в руке, длинный и изогнутый, он бросился на Нур.

Она прыгнула на меня, когда он вонзил нож в скамью, где она только что была. Шляпа мальчика упала, когда он выдернул нож. Кто-то схватил его за талию. Гораций ударил его по голове, а Нур пнула ногой в лицо. Вскоре двое стражников вырвали у него нож и за руки потащили прочь. Он молчал, даже не сопротивлялся.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})

— Ты в порядке? — сказал я Нур, и она кивнула и поднялась с меня.

Потом появилась мисс Сапсан и спросила, не ранены ли мы; мы ответили, что нет. Она вздохнула с облегчением, но лишь мимолетно. Когда она посмотрела мимо нас, чтобы осмотреть комнату, я увидел новый вид страха в ее глазах.

В них говорилось, что все только начинается.

Глава седьмая

Имбрины вытащили нас с Нур оттуда так быстро, как только смогли. Мисс Сапсан, мисс Королек и трое стражников вывели нас из зала, пока наши друзья кричали, чтобы убедиться, что с нами все в порядке, а толпа таращила глаза. Я попытался потащить за собой и наших друзей, но мисс Сапсан, поддерживая меня за плечи, шепотом сказала, что это будет выглядеть как особое внимание, если все ее подопечные будут эвакуированы первыми. Только Нур и я были вызваны. Помечены для смерти.

Кроме того, мы были в темноте. Мы не знали, будут ли нас ждать новые потенциальные убийцы. Она не знала, было ли нападение мальчика-сканера преднамеренным или он был вдохновлен странной тирадой Каула. Я уже достаточно хорошо знал имбрин, чтобы понять, что они так же напуганы, как и все мы, но поскольку сотня перепуганных странных, запертых вместе в одной большой комнате, была похожа на пороховую бочку, они делали все возможное, чтобы притворяться и сохранять спокойствие.

Нур и я поспешили через Акр к месту, считавшемуся безопасным: Залу Совета Имбрин внутри здания министерства убежища/странного министерства. По дороге из громкоговорителей доносился без усилий успокаивающий голос Амоса Декстера: «Эй, жители Акра, давайте все сделаем все возможное, чтобы оставаться спокойными. Мы в безопасности. Каула здесь нет. Если вы можете идти, возвращайтесь в свои спальни. Если вы ранены, оставайтесь на месте, и к вам придет костоправ. В течение дня имбрины будут посещать каждый дом и общежитие. Повторяю, мы в безопасности. И не забудьте настроиться на хит-парад Амоса сегодня днем, когда вы и один ваш счастливый друг могли бы выиграть тягловую лошадь!» Молниеносным шепотом он добавил: «Победители разделят коня. Живучесть лошади не гарантирована. Никаких возвратов или обменов».

Я видел, как мисс Сапсан что-то пробормотала мисс Королек и покачала головой.

Мы добрались до здания министерства, и нас провели наверх, в зал совета, где мы ждали вместе с мисс Сапсан и мисс Королек, пока охранники стояли на страже за дверью. Скоро придут другие имбрины. Тем временем мы пытались разобраться в том, что произошло. Мы с Нур сидели за длинным полированным столом для совещаний, мисс Королек стояла у пробковой доски с картами петель на стене, изучая ее, словно в ней мог содержаться ключ к планам Каула, а мисс Сапсан ступала по полу, освещенному трехэтажным окном, увитым виноградными лозами.

— Это было в основном визуальное проявление, — говорила она, — с несколькими ментальными трюками, добавленными для эффекта: стеклянный потолок, которого там не было, окровавленная толпа. Громкое шоу волшебных фонарей, сплошные звуки и ярость.

— Он просто пытается нас напугать, — сказал я.

— Дело сделано, — сказала Нур. — Все сходили с ума.

— Он пытается разделить нас, — ответила мисс Королек.

— В этом нет ничего нового, — сказала мисс Сапсан. — Он занимается этим десятилетиями.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})

— Но он никогда раньше не мог проецировать себя и свою пропаганду в нашу среду. Это что-то новенькое. Если он сможет обратить против нас некоторых из наших подопечных, ему вряд ли придется вести большую битву за Дьявольский Акр, не так ли?

— Вы действительно думаете, что это может случиться? — сказала Нур. — Что здешние странности обернутся против вас?

— Естественно нет, — пренебрежительно ответила мисс Сапсан. Но я не мог не вспомнить о протесте за свободу петли, который вспыхнул совсем недавно, и о подпольных собраниях, на которые меня приглашала Харон. Возможно, это не было пламенным движением сопротивления, но даже наши слабые подразделения были трещинами, которые Каул мог использовать и проникать в зияющие сколы.