Рука смерти - Дуглас Хилл

Из ружья выстрелили, и энергетический луч устремился к кораблю, но не задел его.

Его заметили с других кораблей. Несомненно, люди, которые находились на спутнике, известили их о случившимся. Они приближались с большой скоростью и были готовы к штурму.

Не колеблясь ни секунды, Кейлл изменил курс и направил корабль прямиком в середину группы из пяти кораблей.

Подобный маневр привел последних в замешательство. Они немного разошлись в разные стороны, но затем снова сблизились, заметив, что Кейлл несется прямо на них.

Они быстро оправились, – подумал Кейлл. Они готовы драться прямо сейчас…

Сейчас.

С ожесточением вцепившись в штурвал, Кейлл снизил скорость и изменил курс, уклоняясь в сторону. Пространство полыхало вспышками энергетических лучей.

Кейлл включил форсаж, снова меняя курс. Корпус корабля вибрировал. Он выпустил энергетический луч по истребителям.

Хвостовая часть двух кораблей беззвучно вспыхнула ярким пламенем. Когда пораженные корабли, образующие сердцевину группы, стали действовать менее решительно, Кейлл ворвался в пространство между ними, разделив на две части группу атакующих.

Два подбитых корабля, извиваясь спиралеобразно, ушли "вниз". Кейлл не обращал на них никакого внимания, прекрасно осознавая, что они не слишком пострадали и способны добраться до своей планеты, если пилоты имеют определенный опыт в управлении кораблями в подобных ситуациях. Он направил корабль "вверх", сделал петлю. На мгновение у него потемнело в глазах от перегрузки, корабль подбрасывало и швыряло из сторону в сторону. Оставшиеся три вейнанца тоже начали кружить, но затем неистово попытались обойти его, обнаружив, что Кейлл проскользнул под ними.

Прежде, чем им удалось обнаружить свою цель, Кейлл снова выстрелил, попав в корпус одного из кораблей. Тот беспомощно и беспорядочно закружился, потеряв управление.

В тот же момент словно молния, из пустоты появилась Джлр, направив на противника орудия.

Один из оставшихся истребителей вейнанцев взмыл "вверх", словно ему необходимо было пробить невидимую стену. Кейлл скорее почувствовал, чем услышал звук взрыва и увидел, как из бреши в корпусе показалось пламя.

И пятый, последний корабль, не теряя времени зря, поспешил изменить курс.

– Одного упустили, – промолвил голос Джлр.

– Мы, давно не практиковались, – ухмыльнулся в ответ Кейлл.

Смех Джлр журчал все отчетливее, когда она стала приближаться к кораблю Кейлла. Кейлл подумал, что еще никогда в жизни ему не приходилось видеть более приятный корабль, чем этот, тупоносый, со сверкающим голубым кольцом – символом Легионов.

Он включил компьютер, чтобы контролировать медленное передвижение корабля и снова вышел в открытый космос для того, чтобы через наружный люк попасть в свой собственный корабль. Как только он вошел в корабль, Джлр поднялась, чтобы поприветствовать его.

Она кружилась вокруг него. Кончики ее широких прозрачных крыльев подрагивали, касаясь переборок корабля. Затем она неожиданно присела к нему на плечо, обхватив его с невероятной силой своими маленькими ручками. Кейлл даже ощутил удовольствие от подобных объятий, довольный тем, что она не выпустила свои коготки.

Он повернулся, чтобы взглянуть на нее, усмехнулся, а ее круглые глаза сверкнули, словно маленькие луны. Он протянул руку, чтобы дотянуться до нежной ручки, покрытой мягкой шкурой, на ощупь напоминающей мягкую кожу, которая покрывала ее лысую голову и маленькое туловище. Затем отвел руку, так как она игриво укусила его, сверкнув мелкими зубками.

– Думаю, мне следует радоваться, что я вижу тебя, – промолвил ее внутренний голос, выдававший ее плохое настроение. – Но все совсем не так уж и хорошо в этом корабле. Я чувствую себя, как в клетке. Я уже почти забыла, что значит полностью расправить свои крылышки.

Кейлл направился к пульту управления.

– Когда все закончится, – пообещал он – я отвезу тебя в такое место, где ты сможешь попорхать вдоволь.

– Откуда тебе знать, пресмыкающееся животное? – ответила она, рассмеявшись.

Когда Кейлл упал в знакомое кресло и пристегнулся ремнями, Джлр спрыгнула с его плеча на свое собственное место, которое Кейлл оборудовал для нее над пультом управления. Здесь находились специальные приспособления, при помощи которых она могла уцепиться верхними конечностями – перепончатыми крыльями, позволяя рукам, которые в тоже самое время были также и ногами, свободно управлять кораблем. Это было не столько кресло, сколько перекладина с ремнями.

Устроившись, она снова посмотрела своими яркими круглыми глазами на Кейлла, веселье исчезло с ее лица, и оно снова стала серьезным.

– А теперь, – рассказывай.

Кейлл быстро изложил все, что случилось с ним с того момента, как он покинул Кластер на борту шаттла в компании Кверна. Он рассказал ей так же о том, что узнал из речи военного, выступление которого он слушал на спутнике.

Джлр на минуту погрузилась в мрачное молчание.

– Думаешь, – наконец, спросила она, – люди Вейна настолько глупы, что рискнут напасть на Кластер?

– Почти не сомневаюсь в этом, – ответил Кейлл. – Они обозлены, и собираются отомстить. Людям свойственно в подобном состоянии совершать глупые поступки.

– Люди часто поступают глупо, – строго сказала Джлр. – Например, ты сейчас без какого-либо колебания собираешься вернуться на Кластер, хотя я уверена, что Кверн тут же приложит все усилия, чтобы убить тебя.

– Он может попытаться, – заметил Кейлл. – Но ему нужно помешать. Но я не смогу этого сделать, находясь здесь.

– Прекрасно, – в спокойном тоне Джлр пробивались нотки беспокойства.

– Ты посадишь свой корабль открыто?

– Мне это необходимо. Я вынужден. Но я оставлю его где-нибудь в безопасном месте, подальше от Дома и орудий.

Затем он понял, что волнует Джлр.

– Прости, – нежно добавил он. – Мне совершенно не хочется снова возвращать тебя в ловушку Кверна.

– Ничего, – вздохнула Джлр. – Он постоянно пытался пробить барьер твоего разума, когда ты находился рядом с ним. Находиться вдали от его могущества – это уже облегчение. Но барьеры будут препятствовать ему до тех пор, пока это будет необходимо. И будет неплохо, если я буду где-то рядом, может потребуется моя помощь.

Кейлл кивнул, положив руки на пульт управления. Но Джлр остановила его.

– Перед тем, как ты войдешь в пространство Оверлайта, дай мне время для того, чтобы сообщить обо всем Наблюдателям. Они все больше и больше волнуются.

– Хорошо. Пока ты будешь этим заниматься, я приготовлю что-нибудь поесть. Не думаю, чтобы меня слишком уж гостеприимно встретили на Кластере.