Битва с небесами - Кристофер Банч

— Нет. Следи за читетами. Узнаешь, что подбираются ко мне, свистни. По тому же каналу. Я так или иначе проверяю его каждую Е-неделю. Только не пытайся проследить мой сигнал.

Циско, ты — охотник, я — терьер. Ты отправил меня в эту нору, я полез. Теперь ставь сеть и смотри, что в нее попадется.

— Сидеть сложа руки и ждать, что ты выкинешь в следующий раз? Что в твоих планах, Вольф? Взорвать федеральный Центр Управления?

Губы Вольфа скривила улыбка.

— Экстремальные времена требуют экстремальных мер. Эту фразу я слышал от тебя как минимум трижды.

— Тогда была война!

— Как ты подметил в прошлом году: может быть, для меня она так и не кончилась.

Вольф, не сказав «отбой», выключил ком.

— Когда те ребятки выйдут из джунглей, у него случится удар.

— Сейчас, — сказал Таен, — мы в трех прыжках от эльярского сектора. Интересно отметить малоприятное для нас обоих обстоятельство: ожидая твоего сигнала к отправке судна против читетов, я опять слышал гудение. Но тогда оно было очень слабым, очень далеким.

В последний период сна я ощутил его снова, куда более сильным. Это может означать, что источник неведомого явления либо в эльярских секторах, либо сразу за ними.

Интересно, почему я не слышу его вместе с тобой? — сказал Вольф. — И еще: неужели кроме нас никто ничего не чувствует?.. Ты прав. Приятного мало.

Прославленный экстрасенс сгорел в загадочном огне

Нажмите здесь

БАЛТИМОР, ЗЕМЛЯ — Лесли Ричардсон, шестидесяти трех лет, известный как Великий Иллюзионист, найден мертвым в своем плавучем доме, пришвартованном в окрестностях названного города. Полиция сообщила, что он умер от загадочных ожогов, полученных, вероятно, вследствие удара молнии, хотя в доме следов огня не обнаружено.

Ричардсон прославился до и особенно во время войны. Все эти трудные годы он давал концерты в федеральных войсках. Сам он сказал, что всем обязан Федерации, поскольку в момент нападения эльяров находился на Глайфер XIX и недолгое время удерживался в плену. Он был освобожден, когда федеральные войска в ходе внезапной контратаки отбили планету.

После войны Ричардсон объявил через своего менеджера, что «фокусы, которые он показывал, приоткрыли завесу», и прекратил выступления, чтобы посвятить себя размышлениям и описанию «Иных Миров», которые он якобы постигает в посте и медитации.

«Великий Иллюзионист» был известен своим обаянием, мягким юмором, но главное — своими удивительными номерами, в частности умением делаться как бы невидимым посреди толпы. Этот фокус еще никому не удалось повторить.

У него остались…

— Выход из N-пространства завершен. До точки пересечения линий — один прыжок.

— Спасибо, — сказал Вольф.

Таен поднял щупальца, снова опустил их на «насест».

— Я нахожу забавным, пользуясь вашим словом, как ты благодаришь машину. Мне это представляется пустой тратой энергии.

— Совершенно верно. Добавь, что я еще вежлив с тобой. Корабль, различаешь признаки жизни?

— Нет.

— Различаешь планеты, астероиды, обитаемые миры?

— Нет.

— Есть ли сигналы в каком-либо диапазоне частот?

— Нет.

— Как сможешь, делай последний прыжок.

— Принято.

Планета была холодной, пустой, зловещей. Вольф опять взглянул на экран, потом отвел взгляд от серо-черной пустыни.

— Дай характеристики.

— Отмечены следы кислорода, недостаточные для поддержания человеческой жизни. Тяготение — половина земного. Нужны геологические и атмосферные данные?

— Нет. — Вольф взглянул на боковые экраны. Они показывали далекое солнце и две другие планеты — ледяные гиганты.

— Различаешь какие-либо сигналы, признаки жизни?

— Нет.

— Ничего не понимаю. Планета — практически в точке икс, и хоть шаром покати.

— Предлагаю совершить круговой облет, — сказал Таен. — Стражи, если они находятся или находились здесь, не стали бы во всеуслышание заявлять о себе.

— Корабль… делай, что он предложил.

— Принято.

— Боюсь, ты прав, — сказал Таен. — На этой планете никто никогда не жил.

— Возможно, — согласился Вольф, закрыл глаза, позволил Лумине вынести его за экран, в нагромождение серых и черных глыб. — Корабль, развернись на сто восемьдесят и спустись на двести футов.

— Принято.

— Что ты делаешь?

— Блефую. Как будто что-то увидел.

— По мне выпустили снаряд, — без всякой необходимости сообщил корабль. Вольф и сам видел, как из ближайшего утеса вырвался сноп огня. — Применяю стандартные меры уклонения…

— Отставить! — рявкнул Вольф. — Развернись точно на снаряд! Снизься на сто футов!

— Принято, — отвечал корабль. Обоих мотнуло на сиденьях. — Хотя это и противоречит заложенной в меня программе.

— Полный вперед!

— Принято.

Ракета, серовато-черный цилиндр с плоской змеиной головкой, пронеслась мимо. Вольфу показалось, что он различил на ее боку эльярские письмена.

— Без локационного взрывателя, — отметил он. — Не то бы…

Ракета выбросила реактивную струю, резко развернулась и врезалась в скалу под самым «Граалем».

— Хозяева дома, — сказал Вольф, цепляясь за пульт управления. — Как бы передать им цветы и наилучшие пожелания?

— Не знаю.

— Корабль, давай за горизонт. На полной мощности.

— Принято.

— Как только…

— Меня снова атаковали.

— Черт! Приготовься выпустить ракету.

— Пусковая установка готова. Вольф перебежал к пульту.

— Пускай ракету, — велел он. — Я буду управлять ею вручную.

— Принято.

— Призрачный Воин, это безумие, — сказал Таен. — Ты не можешь думать быстрее истребителя.

— Я не собираюсь думать, — ответил Вольф. — А теперь заткнись.

Он ощутил Лумину, выбросил из головы страх, напряжение.

«Дыши… ты — свод… ты — огонь…»

Он был вне корабля, мчался к эльярскому истребителю, чуть опережая взрывную волну своей ракеты, руки на пульте управления двигались как бы независимо от него.

«Коснись свода… стань частью… стань всем… ощути…»

Сознание вновь выплеснулось вперед, к эльярскому кораблю. Вольф чувствовал рядом свою ракету.

«Свести ладони… отставить пальцы…»

Далеко, в теплой уютной рубке, руки Вольфа оторвались от пульта, сошлись. В ушах раздался испуганный свист Таена.

«Коснись…»

Ракета Вольфа врезалась в истребитель, пламя брызнуло и погасло, на камни посыпались крохотные осколки металла.

Вольф встал из-за пульта. Таен спрыгнул с «насеста» и был уже на середине рубки.

— Сиди, — сказал Вольф. — Он мертв. Я его убил. Корабль, давай мотаем на хрен с этой планеты. С меня хватит. Надо все хорошенько обмозговать.

— Как тебе это удалось? — спросил эльяр. — Я понял, что ты спроецировал свое сознание, но как управлять ракетой, не касаясь пульта?

— Не знаю. Главное, я понял, что могу это сделать. Эльяр уставился на Вольфа. Его капюшон раздулся.

Призрачный Воин, — произнес Таен после долгого молчания, — сейчас я тебя боюсь. Я уже не знаю, кто ты или кем становишься.

Глава 10

Таен и Вольф вытащили из люка цилиндр, торопливо установили треногу и отбежали за соседнюю глыбу. «Грааль» поднялся в небо. Цилиндр выпустил три антенны — одну вверх, две немного вбок.

Двое в скафандрах неуклюже заспешили прочь, таща на себе тяжелые ранцы и бластерные винтовки; Вольф то и дело оглядывался на вершину холма. Они прошли не меньше четверти мили, прежде чем Вольф заметил движение, бросил эльяра на камни и упал рядом.

Ракета взлетела из-за соседнего холма и, описав дугу, ударила в цилиндр. Взметнулось пламя, повалил дым, все утонуло в пыли.

Через несколько долгих минут пыль осела. На месте цилиндра остался глубокий кратер. Вокруг валялись каменные глыбы.

Вольф встал, облизнул кровь — при взрыве он ударился губой о край лицевого щитка, — отцепил от скафандра конец шнура и вставил в самодельный разъем на шлеме Таена.

— По-моему, они выразились вполне ясно.

— Ты умно придумал их обмануть.

— Если они поверят, что мы оставили сенсор, а сами ушли в космос, значит, умно. Трубу жалко. Чертова уйма денег, и все псу под хвост.

— Разве собственная жизнь не дороже?

— Ясное дело, дороже, но лучше бы не гоняться за достоверностью и оставить им запасной толчок. — Вольф проверил экраны. — Какие заботливые. Могли бы и атомную сбросить. Осталось решить: идем мы ко льву в логово проверять, что он еще припас?

— Когда говоришь с землянами, ты тоже стараешься сбить их с толку?

— По мере возможности. — Вольф посерьезнел. — Таен, что тебе подсказывает душа: мы премся в автоматическую ловушку, или там все-таки есть кто-то разумный, вроде твоих Стражей?

— Не знаю.

— Второй вопрос: сколькими способами нас будут убивать? Помимо известных.