Тайна Огненного Глаза - Роберт Артур

— Да, я знаю, — ответил шофер, — и весьма сожалею об этом. Мне очень нравилось работать с вами. Ну, я поехал.

— Выезжайте со двора с выключенными фарами и не включайте их, пока не отъедете на пару кварталов, — предупредил Юпитер.

Мальчики проводили взглядами «роллс-ройс», он поспешно скрылся в темноте, как будто стараясь избежать посторонних взглядов.

— Так, — заметил Боб, — если кто-то следит за двором, он должен решить, что мы уехали. Он будет обманут, по крайней мере, на какое-то время.

— Надеюсь, что он увяжется за машиной, чтобы проследить, куда мы едем, — отозвался Юпитер, — а мы тем временем вылезем через Лаз Рыжих Бродяг и сядем в грузовик к Гансу. Пит, ты понесешь мой металлоискатель.

Пит взял коробку с длинной ручкой, которую смастерил Юпитер, и они направились к Лазу Рыжих Бродяг — секции забора в дальнем углу двора, несколько досок которого отодвигалось в сторону. Через лаз они выбрались на темную улицу и в нескольких кварталах от дома нашли грузовик и Ганса, поджидавшего их в условленном месте. Пока, как им показалось, слежки за ними не было.

Путь к Часовому каньону обошелся без приключений. Когда они подъехали к полуразрушенному дому Горацио Августа, там царила полная тишина. На газоне в ожидании нового рабочего дня застыло несколько самосвалов и бульдозер, но, к счастью, сторожа при них не было.

— Ганс, когда мы вылезем, — сказал Юпитер водителю, — поставь грузовик поперек дороги, чтобы никто не мог проехать, и держи ухо востро. Если заметишь, что кто-нибудь приближается, посигналь нам гудком.

— Хорошо, Юп, — согласился водитель.

— Пока все идет по плану, — понизив голос, сказал Юпитер, — а теперь попросил детектор спросить у орла, где нужно копать.

— Объяснил бы ты нам наконец, что ты собираешься делать, — сказал Пит, когда они вылезли из грузовика, прихватив с собой обе лопаты и сооруженный Юпитером прибор.

— Это приспособление — металлоискатель, — объяснил Юпитер, взяв прибор в руки и направляясь к газону. — Он способен обнаружить металлический предмет, даже если он на два метра зарыт в землю.

— Но ведь «Огненный Глаз» — не металлический предмет, — возразил Боб.

— Конечно, нет, но когда я присел завязать шнурок после того, как сфотографировал дом, — сказал Юпитер, — я специально уронил в траву монету в полдоллара, чтобы таким образом заметить место. На этой монете вычеканен орел — вот его-то я и прошу указать нам, где копать.

— Но ведь в это время было только пятнадцать минут третьего, а не два тридцать, — вспомнил Гус, пока они шли по газону.

— А я сделал небольшую поправку на движение солнца, стараясь угадать, где будет конец тени через пятнадцать минут, — ответил Юпитер. — Так что если я и ошибся, то не намного.

Он остановился, опустил на землю плоскую часть прибора и, щелкнув выключателем, стал водить детектором по земле.

— Когда он обнаружит металл, раздастся писк, — пояснил Юпитер. — Конечно, в темноте трудно сориентироваться, но, кажется, я стоял где-то здесь.

Он продолжал водить прибором по земле, постепенно расширяя район поисков. Когда он устал, его сменил Пит, но детектор упорно молчал.

— Потеряли мы твоего орла, — устало сказал Пит, — газон слишком большой, всю ночь по нему шарить будем.

— Он должен быть где-то тут, — заверил его Юпитер, — я немножко вдавил монету ребром в землю, чтобы ее не было заметно. Проведи-ка прибором вот здесь, Второй.

Пит провел металлоискателем над травой и вздрогнул — в наушниках что-то пискнуло.

— Еще раз! Ты вел слишком быстро, — шепнул ему Юпитер.

Пит медленно вел металлоискатель по тому же месту. На сей раз раздался громкий писк, и он бросил детектор на землю.

— Нашел! — закричал он.

Юпитер встал на четвереньки и открепил от ремня фонарик. Направив его луч в землю и ползая по траве, он наконец обнаружил монету.

— Здесь и надо копать, — сказал он. — Может, я чуть ошибся в выборе места, так что яму придется вырыть большую.

Пит взял у Боба лопату и начал копать. Яма постепенно углублялась. Кроме ударов лопаты о землю, во всем каньоне не было слышно ни звука, даже сверчки молчали. Мальчики ждали, что лопата ударится в металл или дерево, в общем, в какую-нибудь коробку, но напрасно. Наконец Пит выпрямился и вытер пот со лба измазанной в земле рукой.

— Больше не могу, — сказал он. — Юп, мне кажется, здесь ничего нет.

Юп не ответил, он напряженно размышлял. Он взглянул на темный силуэт дома, на макушку пика, едва угадывающуюся на фоне звездного неба, потом подошел сантиметров на тридцать ближе к дому.

— Попробуй копнуть здесь, — сказал он Питу.

— Попробуем, — согласился Пит. Он вонзил лопату в землю, отбросил комья земли, копнул еще раз, потом еще и еще. И вдруг лопата обо что-то ударилась, кажется, о камень. — Что-то есть! — шепнул Пит.

— Давай поглядим, — сдерживая волнение, сказал Юпитер. Он посветил в яму фонариком. Из земли торчал угол коробочки, сделанной из камня. Юпитер опустился на колени и начал разгребать руками землю. Наконец ему удалось обхватить коробку пальцами. Пачкая руки и рубашку в земле, он тянул коробочку на себя. В конце концов, она подалась.

— Нашли коробку из мыльного камня, — произнес он. — Боб, посвети сюда фонариком, я ее открою.

Юпитер поколдовал над золоченым замочком коробочки, потянул его в одну сторону, потом в другую. Раздался легкий щелчок, и коробочка открылась. Помедлив немного, Юпитер поднял крышку, и их ослепил ярким сиянием огромный алый камень, лежащий на шелковой подкладке.

— Мы нашли его! — закричал Пит. — Ай Юпитер! Добился своего!

— Молодцы! Молодцы! — восклицал Гус. Юпитер раскрыл рот, чтобы что-то сказать, но не сказал ничего, — и тут ребята застыли от ужаса: в темноту ночи вдруг ворвался яркий свет. Со всех четырех сторон им в глаза ударили прожектора. Почти ослепленные, они едва различили силуэты людей, приближавшихся к ним со всех сторон.

— Молодцы, ребята! — пророкотал знакомый бас. — Вы нашли камень. А теперь давайте его сюда.

Сердца у ребят ушли в пятки. За светом прожекторов они узнали четверых черноусых, подходивших все ближе и ближе. У одного из них в руках был пистолет — большой и страшный.

— Банда черноусых, — выдавил из себя Боб. — Они нас подстерегли, спрятавшись за грузовиками.

— Мы узнали, что вы тут были днем, — сказал тот, которого звали Джо, — и что вас отсюда прогнали. Мы не сомневались, что вы вернетесь.

— Хватит болтать! Нам нужен камень, парень, — рявкнул Гуго. — Давай его сюда, да без шуточек.

Боб поразился, насколько испуганным выглядел Юпитер. У него так тряслись от страха руки, что он уронил коробочку в яму.

— Я… я сам его достану, — срывающимся голосом произнес Юп. Он наклонился, покопался внизу и поднял камень.

— Вот он, — сказал Юпитер, — если он вам нужен — ловите!

С этими словами он швырнул камень над головой Гуго. Описав в воздухе алую дугу, рубин растворился в темноте.

ОТДАЙТЕ МНЕ «ОГНЕННЫЙ ГЛАЗ»!

Гуго выругался и повернулся на месте.

— Ищите его, — крикнул он, — поверните туда прожектора!

Все лучи устремились в ту сторону, куда Юпитер бросил камень. А Юп в это время отдал другую команду:

— Бегом в грузовик! Быстрее! Стрелять они не будут.

Он выпрыгнул из ямы. Как перепуганные зайцы, мальчики поскакали через газон к тому месту, где их ждал Ганс с грузовиком. Тот прилежно наблюдал за въездом в каньон и ничего случившегося даже не заметил.

Черноусые еще возились в поисках камня в высокой траве, а все мальчики уже сидели в кузове грузовика.

— Ганс, быстрее! — закричал Юпитер. — Увози нас отсюда!

Ганс вопросов не задавал. Мотор взревел, завелся, и они стрелой понеслись прочь из Часового каньона. Никто не пытался начать разговор. Все силы уходили на то, чтобы держаться за борта, потому что машину сильно трясло на ухабах. Дорога была практически пуста, и они быстро доехали до дома. Когда Ганс въехал внутрь через открытые ворота, мальчики молча спрыгнули на землю. Их потери в этой операции составили: две лопаты, металлоискатель и — «Огненный Глаз».

Ребята остановились у входа в контору. Боб вздохнул:

— Вот все и закончилось.

— Да, в конце концов, они нас победили, — поддакнул Пит.

— Так им, во всяком случае, показалось, — в тон им добавил Юпитер.

— Показалось? — недоуменно спросил Гус. — Что значит показалось, Юп?

— Я надеялся, что они будут следить за «роллс-ройсом», — начал объяснять Юпитер, — но здесь они оказались хитрее и поджидали нас у дома. Но мне интуиция подсказывала, что надо предпринять особые меры предосторожности Боб, посвети сюда, пожалуйста.

Боб повернул к Юпитеру луч фонарика. Тот вытянул руки, разжал пальцы, и на его ладони засверкал огромный алый камень.

— Прошу любить и жаловать: подлинный «Огненный Глаз», — торжественно объявил Юпитер, — а тот, который я бросил им — подделка, оставленная Меченым нам на память. Я ее на всякий случай прихватил. И, нагибаясь в яму, я просто подменил камень.