Почти как шахматы - Ферр Люциан

«Мы все обречены, – вдруг подумал я. – Так решили высокие чины далеко отсюда. Они просто прервали всякое сообщение, бросив нас на съедение синерожим тварям!.. Хотя, вряд ли. Скорее всего, для них ории – такой же сюрприз, как и для нас. И невозможно связаться с ними потому, что там у них проблем и без нас хватает. Они просто пытаются спасти то, что еще возможно. Отдали малое ради спасения большего. Как в шахматах: жертвуешь пешкой, чтобы выиграть партию. Ведь пешка не будет жертвовать собой…»

Такие размышления не принесли успокоения, наоборот, заставили сердито сжать кулаки. Умирать по чужой прихоти не хотелось до безумия. Впрочем, я все решил еще ночью и теперь не собирался отступать от задуманного.

Тряхнув головой, чтобы отогнать мрачные мысли, я уверенно зашагал через двор в сторону склада. Пройдя мимо заплаканных женщин, я собрался было нырнуть в дверь, но не успел. Звонкий детский голосок заставил меня остановиться.

– Дядь, а дядь! – позвал он сбоку и, повернувшись, я только сейчас заметил примостившегося у стены мальчугана лет пяти. – Почему мама плачет? Плохое случилось?..

Я посмотрел в светлые глаза ребенка. Они были полные непонимания и боли.

– Нет, мальчик, – успокаивающе сказал я. – Все будет хорошо. Даю слово мага.

– Правда–правда?.. – доверчиво переспросил ребенок.

– Правда! – ободряюще кивнул я и поспешил скрыться за дверью. Моих следующих слов он уже не слышал. – Правда, что все мы теперь обречены. Но мир так быстро меняется, и может быть, это тоже изменится. Уж, я–то постараюсь…

Спустившись по каменной лестнице, я зажег перед собой огонек и двинулся по коридору. Через некоторое время дорогу мне преградила обитая железом дверь. Не долго думая, я толкнул ее, и та бесшумно распахнулась. Это значило, что крепостной каптенармус Джуда пребывал на своем законном месте.

– Эй, старый клоп! Вылезай!!! – крикнул я, не сумев разыскать старика взглядом.

– Чего тебе, Варик?.. – раздраженно пробурчал каптенармус, появляясь откуда-то из–за ящиков. – Вечно ты бегаешь, суетишься, делаешь что–то. Хоть помереть–то ты можешь спокойно?! Али какой план толковый удумал, чтоб нелюдь эту клятую пожечь?

– Есть пара мыслишек, но пока не будем об этом. Лучше приходи ко мне в башню за два часа до заката, там все и обсудим, – уклонился я от прямого ответа. – А пока что крепись, ибо я пришел растрясти твои запасы…

– Не позволю!!! – возопил старик. Он всегда очень трепетно относился к доверенному ему имуществу, и даже положенное вытребовать порой оказывалось весьма проблематично. Не то, что сверх меры. А я сейчас собирался взять гораздо больше. Но даже угроза смерти не могла поколебать каптенармуса. – Пошел вон, стервятник! После моей смерти будете тут пировать, а пока я жив, не бывать этому!!!

– Не кипятись, Джуда, – попытался успокоить я его. – Это для дела надо. Да и все равно завтра треклятые твари будут здесь хозяйничать. Пусть лучше я, чем они…

– Я сказал: «Нет!» – отрезал старик. – Только по приказу коменданта.

– Так вот он, приказ! – радостно произнес я, доставая из кармана сложенный вчетверо лист. – Написанный разборчивым подчерком. С печатью и подписью. Все, как полагается.

Каптенармус выхватил лист у меня из рук и, ловко развернув, принялся скрупулезно изучать. С каждым мгновением его лицо все больше мрачнело. Под конец, чуть ли не обнюхав приказ, он, скрепя сердце, вынужден был согласиться, что бумага подлинная и составлена верно. Перечитав приказ еще раз, Джуда свернул его и спрятал в карман. Только после этого он поднял взгляд на меня. И сейчас для старика я был гораздо большим чудовищем, чем синекожие уроды. Его можно было понять. Те покушались всего лишь на его жизнь, а я намеревался подвергнуть разорению милый его душе склад. А вот я наоборот. И список требуемого был немаленьким. Очень даже не маленьким.

– Все заберешь? – угрюмо спросил он, устав сверлить меня взглядом.

– Это для дела, – устало пояснил я, и каптенармус с несчастным видом поплелся собирать затребованное.

Через полчаса передо мной громоздились штабеля ящиков, а старик куда-то исчез. Наверное, горевать об очередной невосполнимой потере. Я же, оценивающе посмотрев на количество «необходимого», со вздохом принялся перетаскивать добытое в свою башню.

***

Я всегда считал, что магу желательно поддерживать себя в хорошей физической форме. И даже считал, что у меня она неплохая. Но после того, как мне пришлось перетаскать чертову уйму тяжеленных ящиков, а потом еще и проползти на коленях лестницу до самого верха, я пришел к выводу, что сильно ошибался. Во-первых, в оценке собственных сил. А во-вторых, точности формулировки своего утверждения. Нет, маг просто обязан хорошо тренироваться. Жаль, что мне так и не представилось возможности донести эту ценную мысль до своих коллег.

Когда все первичные приготовления были закончены, я рухнул в свое любимое кресло и стал дожидаться гостей. Как жаль, что они пришли так быстро…

***

– О великая Нэре, как же все болит! – я со стоном рухнул в свое любимое кресло. – Вот, как с ночи все пошло, так до сих пор никак не может остановиться…

Нарак сочувственно покачал головой.

– Скоро все закончится, – устало сказал он. – Солнце уже садится.

Я повернул голову и глянул в бойницу. Действительно, светлоликий Лит уже почти скрылся за горизонтом. А это значит, что скоро вернутся поганые твари. И еще это означает, что отдохнуть сегодня мне не удастся.

– В могиле отдохнешь, – буркнул я сам себе и обратился к коменданту. – Ты приказал, чтобы ворота открыли?

– Да. Впрочем, они и без приказа все сделали бы, – поморщился мой друг.

– Значит, осталось лишь несколько заключительных штрихов, – подытожил я и, подойдя к столу, взял маленькую коробочку. Вскрыв ее, я вытряхнул на руку два черных шарика – слезы Нэре. Один я проглотил, а второй протянул Нараку. – Вот. Глотай, не разжевывая. Это позволит тебе драться наравне, с кем угодно.

– Что это такое?

– Слезы Нэре, мощнейший боевой стимулятор, – ответил я другу.

– Впервые слышу, – покачал он головой. – Почему его так редко используют?

– Во-первых, очень редкие ингредиенты – у меня самого только на два шарика и хватило. А во-вторых, действует только три часа, а потом смерть.

– Смерть?!!

– Конечно! – пожал я плечами. – Мы ведь все равно обречены. А раз помирать, то с фейерверком. Ты со мной?

– До конца! – комендант кивнул и проглотил шарик. Через минуту на его лице появилось удивление, которое быстро сменилось полуулыбкой. Ему сейчас было очень хорошо. Впрочем, я и сам чувствовал, что шарик начал действовать – усталость отступила, тело налилось силой.

Вдруг во дворе раздались крики. Очевидно, пожаловали долгожданные гости. Пришло время начинать прощальный фейерверк.

– Начнем… – пробормотал я.

Подойдя к бойнице, я разыскал взглядом нечеловечески высокие фигуры и забормотал заклятья. Мои пальцы стремительно сплетались в разнообразные, частенько неестественные, фигуры. Обычно подобные чары занимают прилично времени, но под воздействием слез я справился втрое быстрее. Воздух загудел за стенами крепости.

С ладони сорвался огненный цветок и атакующим соколом ринулся на синекожих. Надо отдать им должное – они успели среагировать… почти. И вместо нескольких пламя объяло только одного ория. Но даже с него огонь быстро сбили. Бой начинался не так хорошо, как хотелось. Впрочем, я уже читал другое заклинание, желая убить побольше мерзких тварей. К сожалению, это заклятье стало последним – меня заметили и теперь всей кучей бросились штурмовать башню.

Теперь стало не до заклинаний. Отойдя от бойницы, я присел в кресло и напряг усилившийся под воздействием стимулятора слух. Послышался тихий треск внизу. Я досчитал до пяти и картинно щелкнул пальцами. Мгновение спустя донеслись отчаянные вопли, будто человека в кипяток окунули. Правда, в данном случае не человека, а ория, и не в кипяток, а в огненный поток.

«Все-таки не зря я стены «жидкими» заклинаниями обрабатывал, – мысленно улыбнулся я. – Не зря убил три часа на это. Теперь вот приятно послушать».

Завывания внизу понемногу стихли. Оно и понятно: магия иссякла – огонь погас. И ории продолжили свое восхождение по лестнице. Думаю, часть их пыталась пробраться иным путем, но в узкие бойницы не пролез бы даже ребенок, так что оставалась только лестница. Когда до моего слуха дошел треск следующей двери, я степенно досчитал до десяти и только после этого щелкнул пальцами.

Внизу опять раздались крики. Правда, скорее удивления, чем боли. Все-таки это была всего лишь обычная вода. С сильным напором, но все же простая вода. Это заставило нападавших осмелеть. И на этот раз после треска двери я ждал лишь несколько мгновений, прежде чем щелкнуть пальцами. Теперь раздались хрипы и сдавленные проклятья. Ха! Морозильные заклятья сделали свое дело, и теперь можно было встретиться с врагом лицом к лицу.