В ЗИН-АЗШАРИ - Кассандра Дженкинс

Но, когда дворец был окончен, королева осталась им недовольна. В вечных сумерках, царивших в подводном царстве, драгоценные камни не сверкали и не переливались, как она того хотела, а выглядели обыкновенными валунами.

Однажды Азшара прослышала об изобретательных способностях гномов и, преступив через осторожность, приняла решение подняться на поверхность. С мстительным наслаждением королева наг убивала путешественников и матросов, пока не нашла парочку существ, отличавшихся ростом от остальных членов экипажа. Ничего конкретного о гномах, кроме их маленького роста, королева не знала. Но эти двое оказались дворфом и гоблином. В следующий раз ей повезло, и попался корабль полный гномов. Только половина согласилась с ней сотрудничать. Но шло время, а результатов не было. Гномы признали, что в воде их изобретения работать не могут, и им понадобится больше времени на исследования. Королева, стиснув зубы, дала им это время.

Азшара давно понимала, что выбора у нее не оставалось, но боялась оказаться бессильной. Боялась, что ее магическая сила исчезла вместе с Источником. Она не использовала магию долгие тысячелетия и даже думать о ней себе не позволяла. Но магический голод и любопытство взяли верх.

Нужно было начать с чего-то простого, но на ум приходило только последнее заклинание по призыву демона, которое она шептала до одури, до самого конца. Взяв в руки маленькую жемчужину, Азшара ощутила легкое покалывание на кончиках пальцев и тепло в ладонях. Сердце призывно забилось, дыхание участилось. Вода вокруг нее принялась бурлить и нагреваться. Королева с такой силой сжимала жемчужину, что по нелепой случайности шарик выскользнул из ее пальцев.

Разозленная своей неловкостью, она принялась искать жемчужину и замерла. Перламутровый шарик источал бледный, холодный свет. Уже на следующий день несколько сотен жемчужин, кораллов и даже простых камней мерцали своим магическим блеском на улицах королевства и в домах ее подданных. Но ярче других светился дворец королевы.

Неизвестно как, но легенда о чудище морском, в которое превратилась некогда прекрасная королева высокорожденных, стала странствовать по Азероту. Практически никто в это не верил. Однако капитаны кораблей, которым предстояло преодолеть Великое море, предпочитали держаться подальше от Водоворота. Хотя бы потому, что в здешних водах всегда очень неожиданно начинались штормы и бури.

Жестокая и мстительная королева никогда не забывала обидчиков или тех, кто не оправдал ее надежд. С обворожительной улыбкой она рассказывала гномам, что не только своими изобретениями они могут сослужить ей хорошую службу. Когда вода вокруг королевы забурлила, гномы стали подозревать неладное, но стража надежно захлопнула двери еще до начала аудиенции. Мирмидоны только скалились и хмыкали, когда в двери стали колотить и молить о помощи.

Все шесть рук королевы неестественно и быстро двигались. Янтарные глаза светились силой. Последние слова заклинания сотворили в середине комнаты водоворот, который поглотив несчастных гномов, теперь вертел их из стороны в сторону.

Стихия исчезла, лишь только Азшара хлопнула в ладоши. Маленькие тельца разлетелись в разные стороны. Близоруко щурясь круглыми, как блюдца, глазами, маленькие сгорбленные существа пришли в себя. Их тела покрывала светло-голубая чешуя. На голове, спине и лодыжках были маленькие аккуратные плавнички ярко-фиолетового цвета. Большим, зияющим пропастью, ртом они издавали странные, булькающие звуки. Передние лапы с перепонками были такими же длинными, как задние, и их они прижимали к телу. Передвигались они на двух задних ногах, изредка отталкиваясь или помогая себе передними.

Обычное на земле, в глубине морской заклинание смены облика дало необычный результат. Долгие годы Азшара непременно начинала хохотать от одного лишь взгляда на получившихся существ.

Сгорбленные создания вскоре пригодились королеве. Они оказались очень плодовитыми и достаточно быстро заполонили улицы ее королевства. Не смотря на свою неуклюжесть, они успешно охотились на рыб. Магическое происхождение позволило им с легкостью овладеть простенькими защитными и даже целительными заклинаниями.

С памятного дня своего спасения, Азшара более не разговаривала с Нептулоном и даже ни разу не видела его. Иногда ей казалось, что владыка Морей лишь плод воспаленного воображения, учитывая обстоятельства их встречи. И потому, особо не рассчитывая, что Великий снизойдет (если он все-таки существует) и назовет день ее мести, Азшара принялась самостоятельно готовиться к своему триумфальному возвращению в Азерот. И первыми в ход пошли именно булькающие, как их прозвали из-за издаваемых звуков.

Первая группа булькающих с легкостью преодолела огромную толщу воды, но не смогла добраться ни до одного из континентов. Азшара не имела ни малейшего представления о новой географии Азерота.

Последующие разведчики смогли преодолеть расстояние до берегов Калимдора и Восточных Королевств, но проникнуть вглубь континентов им не удалось. Без ежедневного погружения чешуйчатая кожа булькающих теряла свою упругость и начинала трескаться, вызывая невероятную боль. Прошли годы, прежде чем булькающие адаптировались к пресным водоемам, чтобы существовать не только на прибрежных морских зонах. У живших рас эти безобидные с виду существа не вызывали никаких подозрений.

Булькающие создавали маленькие деревушки, каждое их племя обладало своей иерархией. Исследователи Азерота изучали их, описывали их быт, но ничего подозрительного не замечали — ежедневная охота и добыча пропитания, обустройство своих жилищ, продолжение рода. Что несколько удивило ученых, долгое время наблюдающих за булькающими, так это их встречи. Примерно раз в год в определенный день в постоянно меняющемся месте племена булькающих собирались вместе. Но в их встречах ученые не обнаружили ничего воинственного или враждебного. Со временем ученые дали им имя и перестали ими интересовать. В Азероте эти существа стали известны как мурлоки.

Но как раз на этих встречах булькающие и выполняли свое предназначение. Первым делом на собраниях они выбирали гонцов. Эта должность была невероятно почетна, поскольку предстояло увидеть саму Королеву. Многие булькающие были рождены уже в Азероте и ничего не знали о своей, так сказать, «родине». Гонцам рассказывали обо всем увиденном и услышанном. На основе этой информации летописцы королевы Азшары составляли карты, вели перепись рас и фракций Азерота. С каждым днем подводный мир все больше узнавал о тех, кто жил на поверхности.