Око Откровения - Питер Кэлдер

Часть 1. Великое Открытие Полковника Брэдфорда

Однажды я зашёл в «Клуб Путешественников»1, чтобы укрыться от внезапного дождя, и, пока я сидел там в удобном кресле, разговорился с одним очень интересным престарелым джентльменом. Тогда я и не догадывался о том, что он станет причиной огромных перемен в моей жизни. Я назвал его престарелым человеком, потому что он таковым и был. Он выглядел как раз на свои шестьдесят лет с хвостиком. Он был худым, сутулым и при ходьбе с трудом опирался на трость.

Выяснилось, что этот джентльмен был офицером Британской Армии в отставке, служившим в дипломатическом корпусе. На земле было очень мало мест, которые полковник Брэдфорд, – как я решил его называть2, хотя это и ненастоящее его имя, – не посетил бы в течение всей своей жизни.

Польщённый моим вниманием, он рассказал мне несколько интересных историй из своих путешествий. Надо сказать, тот день, который я провёл, слушая его рассказы, был весьма занимательным. Мы стали часто видеться и провели немало времени за разговорами. Вечерами, в его доме (или моём) мы много беседовали, часто засиживаясь далеко за полночь. Всё это было несколько лет назад.

Спустя некоторое время у меня появилось впечатление, что полковник Брэдфорд хочет рассказать мне что-то важное. И он настолько близко принимал это к сердцу, что ему было не просто говорить об этом. Стараясь быть как можно более тактичным и дипломатичным, я смог донести до него, что буду счастлив помочь ему всем, чем смогу, и если он поделится тем, что его так беспокоит, я сохраню это в тайне. Сначала осторожно, затем с всё возрастающим доверием, он начал рассказывать.

Несколько лет назад пребывая в Индии, полковник Брэдфорд иногда общался с путешествующими местными жителями из отдалённых частей этой страны. Он услышал много интересных историй об их жизни и обычаях. Одну историю, вызвавшую его особый интерес, он слышал несколько раз и всегда от людей из одной местности. Люди из других краёв, казалось, никогда не слышали эту легенду.

История была о том, как группа Лам или Тибетских Священников обнаружила «Источник Молодости». Местные жители рассказывали о стариках, которые загадочным образом становились здоровыми и сильными вскоре после того, как посетили некий Монастырь. Но никто не знал, где именно расположено это место.

Как и многие другие, полковник Брэдфорд начал стареть в 40 лет и с годами не становился моложе. И чем чаще он слышал легенду об «Источнике Молодости», тем больше он верил в то, что это место и люди реально существуют. Он начал собирать информацию о местоположении, особенностях местности, климате и других деталях, которые могли бы помочь ему определить точное местонахождение Монастыря. В голове у него прочно засела мысль найти «Источник Молодости».

Как он рассказал мне, это желание стало настолько сильным, что он решил вернуться в Индию и начать серьёзный поиск этого убежища помолодевших стариков. Он хотел, чтобы я поехал с ним. Честно говоря, когда он закончил рассказывать мне эту фантастическую историю, я тоже поверил в её правдивость и почти был готов ехать с ним, но, в конце концов, я так и не решился на это3.

Скоро он уехал, и я нашёл себе оправдание в том, что возможно человек должен удовлетвориться обычным старением, и что полковник не прав в своём желании получить от жизни больше, чем дано другим людям. И тем не менее – «Источник Молодости»!!! Идея была ну уж очень захватывающей. Я всё-таки надеялся, что полковник может быть найдёт его.

Прошли месяцы. За повседневными заботами полковник Брэдфорд и его мечта о «Шангри – Ла4» потускнели в моей памяти, но однажды вечером, вернувшись домой, я обнаружил письмо, написанное полковником собственноручно. Он всё ещё был жив! Письмо, казалось, было написано в состоянии безудержной радости. Полковник сообщил, что несмотря на задержки и тупики, он был уже близок к тому, чтобы обнаружить «Источник». Обратного адреса в письме не было.

Прошло ещё несколько месяцев, прежде чем я получил от него новое письмо. На этот раз у него были хорошие новости. Он обнаружил «Источник Молодости»! И более того, он собирался привезти его в США через пару месяцев.

Прошло около четырёх лет с тех пор, как я видел старика в последний раз. Мне было интересно узнать, изменился ли он? Конечно, он стал старее, но, возможно, перестал лысеть, хотя наверняка стал ещё больше сутулиться.

Затем ко мне пришла неожиданная мысль о том, что, возможно, «Источник Молодости» помог ему. Но всё равно я не мог представить себе его сильно отличным от того, каким я его видел в последний раз, ну, возможно, несколько постарше.

Однажды вечером я был дома, думая заняться чтением или написать ответы на кое-какие письма. Только я уселся поудобнее с книжкой, как зазвонил телефон.

«К Вам пришёл полковник Брэдфорд,» – сказал консьерж5.

«Впустите его,» – воскликнул я. Через некоторое время в дверь постучали, и я тут же открыл её. С некоторым испугом я увидел не полковника, а какого-то гораздо более молодого человека.

Заметив моё удивление, он сказал: «Разве вы меня не ждали?»

«Нет,» – сознался я – «Я думал, что ко мне пришёл мой старый друг, полковник Брэдфорд».

«Я пришёл поговорить о полковнике Брэдфорде, о человеке, которого Вы ждали».

«Входите,» – пригласил я его.

«Разрешите представиться,» – входя, сказал незнакомец, – «Меня зовут Брэдфорд».

«А, так вы сын полковника Брэдфорда,» – воскликнул я, – «Я много слышал о Вас от него. Вы чем-то на него похожи».6

«Нет, я не мой сын,» – ответил он, – «Я никто иной, как ваш старый друг, полковник Брэдфорд, тот старик, который уехал в Гималаи».

Я замер в недоумении. Затем постепенно до меня дошло, что это действительно полковник Брэдфорд, которого я знал, но как же он изменился! Вместо сутулого, прихрамывающего, болезненно жёлтого престарелого джентльмена, я видел высокого, стройного, крепко сложенного человека в расцвете лет. Даже его волосы почернели, остались лишь лёгкие следы седины.

Мой энтузиазм и любопытство были безграничны. Я тут же завалил его вопросами, и он поднял руки, словно сдаваясь.

«Подожди, подожди,» – возразил он, смеясь, – «Я должен начать с самого начала и рассказать тебе всё, что случилось». И он начал свой рассказ.

После прибытия в Индию полковник начал поиски с той местности, где жили люди, рассказавшие историю об «Источнике Молодости». К счастью, он немного говорил на местном наречии7. Полковник провёл там несколько месяцев, заводя знакомства с людьми и собирая всевозможную информацию о Монастыре. Это было долгое и кропотливое занятие, но его настойчивость и интуиция привели его, в конце концов, к тайному месту, о котором он так часто слышал, но так до конца и не верил в его существование.

История полковника Брэдфорда о том, что он обнаружил после того, как попал в Монастырь, звучала как сказка. Я бы хотел, чтобы у меня было время рассказать обо всех его приключениях – интересные практики Лам, их культура, полное безразличие к внешнему миру. Там не было по-настоящему старых людей. К его удивлению, Ламы восприняли полковника Брэдфорда как довольно диковинную достопримечательность, так как они уже давным-давно не видели никого, кто был таким же старым. Ламы с доброй усмешкой называли полковника «Древнейший».

«Спустя пару недель после прибытия,» – сказал полковник, – «Я чувствовал себя как рыба, выброшенная на сушу. Меня поражало всё, что я видел, и иногда я с трудом верил своим глазам. Скоро я стал чувствовать себя гораздо лучше, начал хорошо спать и пользовался тростью только во время горных прогулок.

Примерно через три месяца после прибытия я испытал сильнейшее потрясение в своей жизни. Это было настоящим шоком. Случилось это тогда, когда я впервые зашёл в большую комнату, где хранились древние рукописи. В углу комнаты стояло зеркало с человеческий рост. Уже прошло более двух лет с тех пор, как я видел своё отражение последний раз, и я с большим любопытством подошёл к зеркалу.

Я замер в полном изумлении – настолько сильно изменился мой внешний вид. Казалось, я стал на 15 лет младше. Это было первым подтверждением того, что я становлюсь моложе. Но с тех пор это стало происходить так быстро, что стало очевидным для всех, кто меня знал. Скоро уже никто не называл меня «почётным именем» «Древнейший».

Стук в дверь прервал рассказ полковника. Я открыл её и впустил двоих своих друзей из другого города, которых угораздило выбрать самое неподходящее время для дружеского визита. Я постарался скрыть своё недовольство и досаду и представил их полковнику Брэдфорду. Мы немного побеседовали, а затем полковник сказал: