Королевства Магии - Джефф Грабб

- А ещё она постоянно пытается присвоить себе лавры за книги, к которым она не имеет отношения. Как-то раз она даже утверждала, что обнаружила тебя, и подписала с тобой контракт на первую книгу. Разумеется, я знал, что она врёт, но остальные-то нет. Когда я надавил на неё перед публикой, она стала утверждать, что имела в виду Маркуса Уондса, также известного как Марко Воло. Слыхал про такого?

- Сталкивался, - ответил Воло, страстно желая, чтобы этот эпатажный подлец наконец сменил своё имя и перестал смущать умы, а то это уже доставило самому Воло множество неудобств.

- Не стоит даже и упоминать, что этот Марко Воло и в подмётки не годится оригиналу, Волотампу Геддарму.

- Конечно, - отозвался писатель, довольный тем, что издатель не пожалел времени на умасливание.

- Но довольно пустой болтовни, - сменил тему Джастин. – Какую изумительную новую книгу ты принёс нам сегодня? Я бы не отказался от того, чтобы хорошее, громкое название последовало за предсказуемым успехом «Путеводителя Воло по Долинам»… ну, например, «Путеводитель Воло по Лунному Морю». После окончания той большой заварушки в Зентильской Твердыне рынок постоянно требует информации.

- «Лунное Море» уже в работе, -  заверил Воло, - честно говоря, когда я закончу дела здесь, в Глубоководье, я отправлюсь в Мульмастер. Ещё несколько месяцев исследований, в худшем случае, и путеводитель будет окончен.

Джастин сдвинул брови.

- Это хорошо, наверное, - неуверенно сказал он, - но я надеялся на что-нибудь, что мы сможем опубликовать немножко пораньше.

- Конечно, конечно, - согласился Воло, добавив заговорщицким тоном, - поэтому я и принёс с собой кое-что другое.

- Отлично, - кивнул издатель, - что-то, что позволит нам продержаться до следующей части путеводителя?

- Нет, - без колебаний отрезал автор. – Что-то, что перевесит все другие книги, вместе взятые. «Путеводитель Воло По Всему Магическому; Пересмотренное, Достоверное и Расширенное Издание».

Не успел писатель произнести слово «магическому», как Джастин уже отрицательно замотал головой.

- Прости, старик, - объяснился издатель. – Это не пройдёт. Первый «Путеводитель по Всему Магическому» едва не забил последний гвоздь в крышку гроба компании. Когда Хелбен сотоварищи запрещают книгу – они запрещают книгу. Каждая копия – пуф! – бесследно исчезает, и тщетно даже упоминать про возмещение расходов на изготовление или о потерянной прибыли. У меня нет ни малейшего желания снова играть в эту игру.

- Как и у меня, - заверил писатель. – Потому оно пересмотренное.

- И как же?

- На этот раз всё основано на серии бесед, историях и легендах, которые я собрал из самых дальних уголков Фаэруна. Ничто не похищено, ничто не украдено, и в этот раз не будет повода утверждать, что что-то получено окольными путями.

- Да, да, - отсутствующе отозвался издатель, пытаясь в то же время придумать дипломатичное оправдание тому, почему, на его взгляд, отказ от публикации не окажется нарушением свободы выбора, что позволит его любимому автору отправиться к другому издателю. Через некоторое время он признал, что такой причины не существует.

- Воло, - начал от твёрдо, - я не могу пойти на это. Даже пересмотренное издание с тайными заклинаниями и тому подобным принесёт нам неприятности. Книгу вновь запретят, и кто знает, как Хелбен отреагирует на повторное нарушение.

- Я не боюсь старого Чёрного Посоха, - кипятился нахальный газетчик. – За ним должок за спасение задницы – его и всего Фаэруна – тогда, во время заговора доппельгангеров.

- Я говорил не о тебе, - успокоил Джастин, - я говорил о себе.

- Боишься, что он всё ещё помнит ту помойную непроверенную биографию за авторством Кайти Блай, опубликованную тобой?

- Предполагалось, что это будет надёжное журналистское расследование, - начал оправдываться тот. – Откуда же мне было знать, что эта дворфиха гораздо больше смыслит в выдумывании фантазий, нежели в вынюхивании правды.

Лицо Воло осветила широкая улыбка.

- Ну, в этот раз тебе не нужно будет так беспокоиться, уверяю, - поддразнил он, всё ещё с лёгкой насмешкой. – В этот раз «Пересмотренный, Достоверный и т.д. Путеводитель Воло по Всему Магическому» не просто громкий срыв покровов с тайного и опасного, а сборник качественно задокументированных второстепенных проявлений магии, случавшихся на территориях Королевств. В конце концов, если люди рассказывали всё это мне, они поделятся тем же самым с кем угодно. Следовательно, всё это доступно широкой публике, по крайней мере тем из них, кто путешествует, имеет какие-то связи… и тебе хорошо известно, что никто не путешествует больше, и не имеет столько контактов, сколько Волотамп Геддарм.

Джастин откинулся в кресле и почесал ухо – словно его щекотала несуществующая прядь когда-то пышной шевелюры.

- Продолжай, - попросил издатель. – И какого же рода все эти проявления?

- В основном, всё, что как-то связано с магией, от А до Я.  Магические штуковины, места, заклинания – известные и безвестные. Зачарованные артефакты прошлого, призрачные существа, славные деяния. Такие личности, как Эльминстер и Хелбен – ничего предосудительного, впрочем – а также другие известные маги и их ученики. Ну знаешь, россказни про всяких подмастерьев…

- Что ж, ясно, - прервал издатель, - но…

- Есть даже парочка историй про дымный порох, новейшую запрещённую субстанцию из разряда «как-то раз встречал её в одном из Королевств», и о которой все говорят.

Издатель пребывал в замешательстве. Очевидно, сборник рассказов про «магию» являлся недостойной заменой той удивительной  книге про тайные искусства, которой не дали ход… С другой стороны, раз уж никто даже не видел оригинала, ни у кого не будет оснований для сравнения. И кто тогда скажет, что это не просто очередная коллекция историй?

- И ты хочешь назвать его «Путеводитель Воло по Всему Магическому и т.д. и т.п.»? – с нажимом уточнил лысый человек.

- Ну да, - ответил Воло, довольный тем, что ему удалось заинтересовать своего издателя, и что вечером его ожидает отличный ужин. Конечно же купленный на деньги, которые он, несомненно, скоро получит. – Так мы договорились?

- Не так быстро, - осмотрительно возразил Джастин. – Ты ведь не думаешь, что я могу купить пегаса в небе, не так ли?

- Разумеется нет, - притворно возмутился Воло, при упоминании возможности нечестной игры напустивший на себя вид оскорблённого достоинства. – Хочешь взглянуть на рукопись? – с этими словами он вытащил стопку бумаги из рюкзака.

- Давай сюда, -