Игры Богов - Ирина Гартман

— Как ты жалок, брат, — он грубо ухватил его за плечо, помогая встать, и глумливо улыбнулся. — Знаешь, в таком виде на тебя не позарится даже босяк, не говоря уже о благородных мужах. Хочешь посмотреть на себя?

Стена внезапно заблестела, образуя зеркало, и Айтеши содрогнулся, увидев свое отражение. Его густые рыжие волосы представляли из себя грязную паклю, глаза поблекли, лицо осунулось и заострилось, а взгляд стал почти безумным.

— Сколько? — отвыкнув говорить вслух, хрипло поинтересовался он. Эйштар понял.

— Полторы тысячи лет, — ответил он. — Твой срок еще не вышел, братишка.

— Тогда…

— Почему я решил тебе помочь? — ухмыльнулся бог войны. — Если я скажу, что соскучился?

— Врешь, — Айтеши нашел в себе силы улыбнуться. — Спасибо, от твоей лжи мне становится лучше.

Эйштар нахмурился.

— Я как-то упустил это из виду, — признался он, а затем со всей силы ударил его в лицо. Айтеши упал, даже не вскрикнув. — Вот, теперь ты злишься, — усмехнулся он. — Мне всегда удавалось вывести тебя из равновесия.

— Чего ты хочешь? — произнес Айтеши, с огромным трудом садясь и приваливаясь спиной к стене. В зеркало он старался не смотреть. — Зачем освободил меня?

— Я еще не сделал этого, — разочаровал его Эйштар. Бог войны нагнулся и одним движением защелкнул на руке брата изящный золотой браслет. Айтеши зашипел от ярости и попытался сдернуть украшение, но его усилия не принесли плодов — украшение село, будто влитое.

— Что это?! — возмутился он, резко дергая тонкую цепочку. — Сними немедленно!

— Это ограничитель, — спокойно пояснил Эйштар. — Он не даст тебе развернуться в полную силу, но часть своих способностей ты вернешь. Кроме того, этот браслет перенесет тебя в любое место по моему приказу, так что даже не думай сбежать.

— Да что тебе все-таки надо? — не выдержал Айтеши. — К чему все это?!

— Я хочу, чтобы ты мне помог, — улыбнулся Эйштар. Рыжий вытаращился на него, не веря своим ушам. — Не удивляйся. Знаешь, с твоим исчезновением сначала ничего не изменилось. Люди оставались прежними, легко управлялись. Мы наслаждались игрой примерно пятьсот лет, а потом что-то начало меняться. Люди часто поступали не так, как мы планировали. Они предпочитали договариваться, а не воевать, соблюдали перемирие, не нарушали договоры. Они предпочли жить честно!

— Чего же вы хотели? — зло усмехнулся Айтеши. — Сами заперли меня, теперь не жалуйтесь.

— Так никто и не жалуется, — покачал головой Эйштар. — Мать богов счастлива, равно как и все остальные. Они рады настолько, что решили не выпускать тебя совсем.

— Что?! — его вопль, наверное, был слышен во всех уголках мира, но Айтеши было плевать. — Это невозможно!

— Это уже сделано, братишка, — покачал головой Эйштар. — Меня прислали сюда, чтобы изменить охранные чары. Твое заключение стало вечным.

— Но ты же… но как же… а ты? — Айтеши поднял на брата недоумевающий взгляд. Тот широко улыбнулся.

— Нет обмана, лжи и предательства — нет войн, — объяснил он. — Мне не хочется потерять свою силу, братишка. Ты поможешь ее вернуть.

— Зачем бы мне это делать? — поинтересовался Айтеши. Бог войны, скалясь в опасной усмешке, наклонился к нему.

— Затем, что ты тоже не хочешь просидеть в кристалле вечность. Я отпущу тебя в мир людей. Ограничитель не даст набрать много силы, а значит и остальные боги не смогут почувствовать и найти тебя. Он прикроет от них. А когда ты выполнишь мое задание — начнется война, и всем станет не до тебя. Тогда я сниму браслет.

— Что за задание? — вяло полюбопытствовал рыжий. Эйштар одобрительно кивнул и вновь показал на зеркало. Серебристая поверхность подернулась легкой дымкой.

— Это, — Эйштар указал на появившиеся в зеркале здания, моментально сменившиеся бескрайними полями, — королевство Ортог, самое большое и влиятельное на Западном материке. Им правит король Бриан.

Айтеши задумчиво разглядывал изображение мужчины лет тридцати на вид, появившееся в зеркале. Король сидел за столом и что-то писал, то и дело обмакивая перо в чернила. Его черные волосы едва прикрывали шею — раньше такое не допускалось придворным этикетом. Сколько же он пропустил! Рыжий подался вперед, чтобы разглядеть получше, и, будто бы ощутив внимание к себе, король резко поднял голову. Его карие глаза на мгновение сузились, дрогнули тонкие изящные крылья носа, словно бы их обладатель почуял опасность, а затем он снова углубился в бумаги.

— И что с ним не так? — усилием воли Айтеши отвел взгляд. Эйштар, наблюдавший за происходящим, понимающе хмыкнул.

— Все еще падок на красавчиков, братишка? — протянул он. — Знаешь, не к лицу богу делить ложе со смертным. Может, предпочтешь меня?

Айтеши передернуло от отвращения, и Эйштар довольно расхохотался. Тот их единственный раз запомнился обоим с огромной яркостью: одному, как непрекращающийся кошмар, другому — как неслыханное удовольствие.

— Король Бриан, — как ни в чем не бывало, продолжал тем временем бог войны, — является главой Всемирного совета, который поддерживает порядок и заботится о процветании всех стран. Они пресекают любые конфликты и войны, помогают нуждающимся и заставляют меня отчаянно скучать. Вот им-то тебе и придется заняться. Я хочу, чтобы король Бриан развязал войну.

— Это вполне под силу тебе самому, — возразил Айтеши. — Зачем нужен я?

Эйштар скрипнул зубами.

— Все не так просто, Айт, — признался он. — Оказалось, что тебе удавалось воздействовать на людей лучше всех из нас. У меня… не получается подтолкнуть его к войне.

— Что? — рыжий подумал, что ослышался. Сильный удар быстро вернул его к реальности.

— Хоть одна шутка по этому поводу, — разъяренно прорычал Эйшар, — и снова отправишься в кристалл!

— Я понял, понял, — на всякий случай отодвинулся подальше рыжий. — Я должен поссорить его с кем-нибудь?

— Решай сам, — милостиво разрешил Эйштар, немного успокоившись. — Главное, чтобы началась война, а как ты это сделаешь — меня не волнует. Кстати, — усмехнулся он, — если уж тебе приглянулся этот смертный, то ты оценишь мой сюрприз. Ну что, согласен?

Айтеши колебался меньше секунды. Разве у него был выбор?

— Отлично! — обрадовался бог войны, когда рыжий кивнул. — Пойдем, приведешь себя в порядок, а затем — добро пожаловать вниз!

Часть 1.

Благословенная горячая вода принесла несказанное облегчение. Айтеши оделся в предоставленный костюм, сшитый по незнакомой ему моде, аккуратно расчесал вымытые волосы и откинул их назад, жалея о том, что не может магией высушить мокрые пряди. Непривычное ощущение полнейшей беспомощности раздражало до крайности, но Айт привычно задавил в себе эмоцию, способную подпитать его брата. Не хватало еще обнаружить перед ним собственную слабость! Что же, пока он не восстановится, придется многое перетерпеть, но это было неважно. Главное — он свободен!