Серебром и солнцем - Ирина Якимова

   - Я - старейшая, и я верю в исцеление для себя. Я помню своё дитя, Господин. Я ещё помню, как он котёнком засыпал у меня на груди... Пока я помню это, я жива, а значит, меня можно исцелить, - она вновь сдержанно улыбнулась. - Говорите же, Владыка, что привело вас?

   Дэви глядел темно и загадочно. Он подался вперёд, дрожащее пламя свечей осветило рельефные скулы каменной статуи и напряжённые губы:

   - Расскажи мне историю Лазара Арденса, Клара.

   - Кларисса! - поправила она. - Лазар Арденс, первый Король? Его историю вы знаете лучше меня, Господин. Что нового я могу сказать вам?

   - Повтори то, что знаешь. Я должен убедиться.

   - Лазар Арденс - создатель carere morte. Он был первым, кто нашёл средство от смерти. В алхимическом ритуале он вновь обрёл здоровье и после прожил долгие годы. Описание ритуала есть в книге Атера-алхимика, только нужно уметь прочитать там его. Этот ритуал страшен. Я не сведуща в древней магии и не смогу объяснить его детали... К Арденсу каким-то образом перешла кровь другого смертного, и кровь жертвы предварительно была очищена неведомым нам способом. Во второй жизни Арденс привёл наш народ к свободе и стал первым Королём, а человек, отдавший ему кровь и жизнь, стал первым вампиром. Первый вампир известен нам, как Макта Вастус, но это имя вряд ли было дано ему при рождении. В описании ритуала он назван Виталием Фонсом... История Арденса и Макты нашла отражение в легенде о Даре и Избранном. Там Арденса называют первым Избранным. Согласно старому преданию, он мог вернуть Макте его жизнь, исправить ошибку алхимика, но побоялся это делать. В легенде сказано, он: "Увидев нежить среди людей, ужаснулся разгулу тьмы..." - но это неверно. Арденс побоялся, что это действие убьёт его, и этот страх перешёл к его детям. Макта же жестоко отомстил своему создателю, уничтожив весь его род. -

   Она говорила тихо, полузакрыв глаза, и перед мысленным взором вставали забытые, как она полагала, картины: и Макта Вастус, и прежний Владыка вампиров, Улисс Алитер.

   И расплывчатая фигура её супруга - рядом с ними...

   - Довольно, Кларисса, - невыразительно сказал Владыка. - Это всё, что тебе известно?

   - Да, Господин.

   - А если я скажу тебе: род Арденса не был уничтожен?

   - Не может быть, Владыка!

   - Они до сих пор живы. Больше того, они до сих пор правят нашей землёй, - Владыка подвинулся к кругу света и тяжело вздохнув, закончил:

   - Они - основатели Ордена охотников!

   - Тяжело поверить в такое, - заметила она, качнув длинными, прямыми, чёрными, как её тень, волосами. - Многими carere morte прежде владело убеждение: со смертью последнего Арденса прекратят существование и все роды бессмертных. Когда Макта умертвил последнего Арденса, вампиры успокоено вздохнули: старая ложь! Но теперь, выходит, пророчество всё ещё может сбыться?

   Дэви оскалился:

   - Совершенно верно, Пророчица! Вижу, мне удалось ошеломить тебя, Клара.

   Она отвернулась, легонько тронула пальцами пламя свечи, пытаясь согреться.

   - Кларисса... Вы ещё не сказали всего, Владыка.

   - Клара! - не видя, она почувствовала его улыбку. - Жена моя, почему я должен называть тебя чужим именем?

   Кларисса отдёрнула руку от огня. Она сделал глубокий вдох и, дождавшись, чтобы холод снова наполнил её, сказала, не поворачивая головы:

   - Наша любовь не прошла испытания вечностью, Господин. Забудьте Клару Лимен.

   - Я слишком поздно узнал, что ты последовала за мной...

   - Я слишком поздно поняла, что мне не забрать тебя у Бездны, Воланс, - она тихо засмеялась. - А знаете, Господин, что о нас уже сложили сказки? Одна страшнее другой. Во всех молодой герцог становится чудовищем - carere morte, а дальше истории разнятся: в одной он убивает жену и сына, в другой обращает чудовищем супругу, а сын мстит ему через много лет. Мне особенно нравится вариант, в котором герцогиня Дэви поступает в услужение Тёмному Владыке, обратившему её мужа и после череды испытаний спасает любимого. Хотя, к сожалению, эта сказка, как и все остальные, далека от того, что на самом деле произошло с Александром Дэви и его семьёй. Вот, что я хочу вам сказать, Владыка: не верьте слепо легендам и пророчествам. Даже легенде о Даре и истории Арденса.

   Они долго молчали, слушая, как в тишине потрескивает пламя свечей. Потом Дэви поднялся:

   - Прости, Пророчица. Я знаю, тебя утомляют долгие беседы.

   Вампирша очнулась ото сна, вскинула на него прозрачные, пронзительные глаза:

   - Какую тайну вы не сообщили мне, Владыка?

   - Я - хранитель нового голоса Бездны, - буднично сказал тот уже у двери. - Приходи, когда захочешь взглянуть на неё, Клара.

   - Голос Бездны у вас?! - от волнения она даже забыла поправить его.

   - Да. И уже обращена.

   - Это женщина?

   - Девчонка. Бывшая охотница.

   - Чей род наша Госпожа выбрала на этот раз?

   - Диос.

   Она подавила волнение, покачала головой, удивляясь:

   - Что же, эта Диос сильна?

   - Сильнее всех, что были прежде, - кратко сказал Владыка. - Что ж, прощай.

   - Господин! - отчаянно крикнула вампирша ему в спину. Она давно забыла, что такое крик, и получилось странно: сорвано, хрипло. Дэви обернулся.

   - Она погубит тебя, Воланс. Убей её.

   - Я сумею её укротить. Я знаю Бездну лучше всех carere morte.

   - Она погубит тебя не потому, что отдана Бездне, Воланс. Она погубит тебя, потому что она - охотница!

   Вампир усмехнулся и ничего не сказал. Он вышел, а Кларисса прижала руку к губам, удивляясь, как эти слова сорвались с её губ. "Печально, - пришло в голову через мгновение. - Какой печальный конец".

   Часть 1

Глава 1

ПРЕДАТЕЛЬНИЦА

   Лира сидела в кресле, отвёрнутом от зажжённого камина. Уже более часа она пусто глядела в темноту комнаты. На столике рядом в тонкостенном стеклянном бокале медленно умирала кровь. Девушке принесли её как первую трапезу, завершающую преображение, но Лира отказалась. Она не могла представить без тошноты, как глотнёт эту отвратительно густую и отвратительно тёплую жидкость. К её удивлению, бессмертные не настаивали.

   Большие часы в виде башни вздрогнули и пробили шесть. Наступал новый вечер. Скоро минут сутки, как она навсегда оставила Орден охотников.

   Всего сутки! Такое недавнее прошлое казалось Лире сном. Тёмный парк, колонны деревьев, подпирающие небо, кровь на снегу, неподвижные тела, только что бывшие живыми людьми... И месяц скалится вверху! - Нет, не может быть, чтобы всё это было правдой! Это сон, сон...