Воображаемый друг. Рассказы - Анна Платунова

– Угу.

– А знаешь, почему меня чуть не выкрали? Знаешь? Знаешь? А?

Арт вздохнул горько: кажется, надо будет потребовать прибавку за вредность!

– Не знаю, – прошипел он.

– Потому что я – ценная девочка! Бесценная! Так всегда говорит мой папочка! Говорит, что я его главное сокровище!

– Ну, еще бы, – Арту почти удалось заглушить сарказм в своем голосе.

– Нет, правда! За мной всегда охотятся. С рождения! Но скоро, в новой школе, я буду в безопасности! Так говорит папочка. Главное туда долететь!

– Долетим.

– Ура! Ты ведь не отдашь меня злым преступникам?

– Нет.

– Ты лучший!

Вюора вскочила и, подбежав к Арту, на секундочку обняла его за руку, такую огромную, что рук девчушки едва хватило на то, чтобы ладони ее соединились. Арт почувствовал странное: ему захотелось встать и убежать без оглядки, проще говоря, его вновь охватил иррациональный ужас.

– Брысь! – повторил он без особой надежды. Но Вюора уже выпустила его руку и отправилась исследовать свое временное пристанище. Арт вздохнул с облегчением: можно было спокойно заняться расчетами.

Наконец курс был проверен, перепроверен, заложен в компьютер, катер готов к взлету. Арт пристегнулся, проверил показания приборов и уже было привел двигатели в рабочее положение, но ощутил какое-то смутное беспокойство. Ах, да, девчонка. Во время взлета лучше бы ей быть в соседнем кресле: не хотелось потом объясняться с папочкой, откуда у его сокровища взялись синяки и шишки. Еще неустойку потребует.

– Девочка! – позвал Арт, ее имя начисто стерлось из его памяти, что-то такое веселенькое на «В». – Вертушка! Ты где?

– Я здесь! – раздался детский голос откуда-то снизу. – А что это за здоровенная штука? И гудит!

Арт вскочил и понесся в машинное отделение. Здоровенная гудящая штука, как он сразу догадался, – гипертрансмиссионный двигатель. Без кожуха. С оголенными проводами! «Десять кусков!» – мелькнуло в голове.

Маленькое создание в розовом комбинезоне стояло рядом с двигателем, который мало того что гудел, так еще и плевался синими искрами. От любопытства у нее даже кончик носа дрожал. Она вытянула шею как цыпленок и, кажется, боролась с собой, чтобы не дотронуться, хотя бы кончиком пальца, до этой восхитительно-непонятной штуки.

– Брысь, Вертушка! – крикнул Арт, пожалуй, гораздо более эмоционально, чем ожидал от себя. Не дождавшись реакции, приподнял огромной ручищей Вюору за шкирку, как котенка, и понес в рубку.

– Не отходи, – сказал он.

– Почему?

– Опасно.

– А! Я так и подумала! Так гудело, так гудело! И искры – пффф!

«ААААА!» – подумал Арт, мечтая о том, чтобы три дня поскорее закончились. Между тем еще и часа не прошло.

Крошечное тельце почти утонуло в огромном кресле, рассчитанном на взрослого мужчину. Арт же для надежности еще и пристегнул ее двойным комплектом ремней.

– Цыц! – предупредил он, готовясь к взлету. Вюора, сидящая с большими глазами (судя по всему это был ее первый полет), молча кивнула.

Взлет прошел как всегда удачно. Арт вывел корабль на курс и расслабленно вытянул руки, хрустнув суставами. Все, в ближайшие трое суток делать было нечего. Он вспомнил о паре упаковок пива, ожидающих своего часа в холодильной камере, о новом блокбастере «Час тьмы», который он скинул на мемокристалл перед отлетом, собираясь посмотреть в компании с пивком. Потом можно выспаться хорошенько, давно он об этом мечтал.

– Я есть хочу! – раздался тоненький голос.

«Что это?» – была первая мысль, а секундой позже его накрыло горькое осознание: отдых отменяется, похоже, его ожидает свой «час тьмы».

Пока Арт разгребал свои запасы, Вюора вертелась рядышком. Вся еда Арта состояла в основном из консервов, питательных и сытных. Он поставил перед девчонкой несколько на выбор: «Свинина с бобами», «Говядина с перловой крупой», «Сосиски в рассоле» и «Запеченную фасоль». Вюора придирчиво рассмотрела предложенный ассортимент и сморщила нос.

– А «Мистера Гавки» у тебя нет? Или молочных ломтиков? Или кашки, уж ладно.

– Нет! Почему папочка не собрал тебе в дорогу пожрать? – Арт был раздражен.

Вюора сжалась в комочек, посмотрела исподлобья:

– Мы убегали, торопились… Помнишь?

Арт испытал странное движение в душе: неужели укол стыда?

– Есть сухое молоко, – он протиснулся бочком в маленькую кладовую, слишком узкую для его плеч. На пол полетели банки и брикеты, но Арт выудил все же из самой глубины маленькую помятую упаковку, а потом, присмотревшись, добыл еще пакетик с крупой: – И овсянка. Будет каша.

– Ура! – закричала Вюора.

Каша, приготовленная в мультиварке, удалась на славу.

– Вкусно, – оценила девочка кулинарный шедевр.

– Жуй! – сказал Арт и ощутил незнакомое движение в челюстях. Потрогал щеку. Вздрогнул. Он понял, что улыбается. Тут же усилием воли согнал с лица неподобающее ему выражение. Но Вюора, вот беда, успела заметить и широко, открыто улыбалась в ответ.

Арт положил и себе каши, благо наварил он ее как на роту голодных девчонок. Молча отправился в крошечную кают-компанию, где стоял промятый диван с потертой обивкой и журнальный столик, приклеенный к полу суперклеем на случай турбулентности. Чаще всего столик служил подставкой для ног, когда Арт сидел на диване и смотрел на гало-панели очередной фильм. А сейчас столик заменит им обеденный, другого у Арта все равно не было.

Он водрузил на него обе тарелки, сел на диван, занимая почти весь его объем. Вюора, благо была маленькой худышкой, расположилась рядом.

– Буду смотреть страшный фильм, – предупредил Арт. – Поешь – и в каюту.

– Не-е-е, – сказала Вюора, – я тоже буду смотреть.

– В каюту.

– Не!

Ее сомкнутые губы были полны решительности. Арт представил себе картину: он волочет Вюору за руку в каюту, она же, цепляясь за все углы и предметы, отчаянно борется. Итог – синяки, ссадины, неустойка. Не факт, что и рука останется на месте.

Поэтому он не стал тратить попусту нервы. В конце концов, папаня должен был понимать, с кем отправляет ребенка. Поэтому Арт просто вставил мемо-кристалл в панель и приготовился смотреть фильм. Впервые в жизни он собирался начать просмотр в компании с кашей и маленькой вредной пассажиркой.

Вюора держалась молодцом. Даже когда скользкие 3D щупальца потянулись с экрана к ней навстречу, она лишь вжалась в спинку дивана, мужественно выставив перед собой ложку. Арт вздохнул и положил свою огромную пятерню ей на глаза, получилось так, что маленькое личико целиком утонуло в его лапе, наружу торчал лишь крошечный нос. Для надежности Вюора прижала свои маленькие ладошки к его руке, чтобы защитная броня, спрятавшая ее от мерзких монстров, никуда не исчезла.

Фильм закончился. Арт включил в записи центральный новостной канал, единственный транслируемый во всех звездных системах. Сейчас, на гиперскорости, сигнал поймать было невозможно, но Арт давно приспособился: записывал, пока был на очередной планете, а в полете коротал время, и заодно был в курсе того, что происходит в мире.

Вюора заскучала, пошла в каюту. Но Арт рано радовался. Вернулась она довольно скоро, неся в одной руке куколку с розовыми волосами, в другой кукольную расческу и пакетик с заколочками-резиночками.

Арт мельком взглянул на девичьи сокровища, радуясь, что хотя бы здесь его участия не потребуется. Отвернулся к экрану, увлекшись репортажем с гонок на карах, и вдруг почувствовал, как с его волос медленно соскользнула резинка.

– А? – встрепенулся он.

– Сиди, сиди! Я тебе мешать не буду! Я тебя только причешу! А то ты какой-то лохматый!

Арт поерзал беспокойно, но выхода, похоже, все равно не было. По крайней мере, несколько минут тишины ему обеспечено, ради такого, пожалуй, можно и потерпеть.

– Расчешу котенка, расчешу я шерстку, – напевала Вюора себе под нос, проводя кукольной расческой по его волосам. Было щекотно. Он чувствовал на своей шее теплое дыхание и внезапно вспомнил день, когда сам был еще очень мал. Вспомнил, как нашел на прогулке щенка, как гладил его, и тот доверчиво уткнулся носом в его руку. Его дыхание было таким же теплым… Он хотел отнести щенка домой и был уверен – родители разрешат оставить. Но именно в тот день началась трехдневная война с рариорантами, и маленькая планета, на которой он жил, первая оказалась под ударом. И совсем скоро не стало ни дома, ни родителей…

– Вот, полюбуйся! – сказала Вюора, выдернув его из воспоминаний. Она протягивала ему крошечное зеркало. Арт сначала смог рассмотреть в нем один только свой нахмуренный глаз, но отнеся руку с зеркалом подальше, увидел и шедевр парикмахерского искусства. Волосы были аккуратно заплетены в две французские косы, которые лежали по плечам и были увенчаны с одной стороны резинкой-утенком, с другой – резинкой-розочкой. Французские косы выгодно оттеняли его квадратный подбородок.