При водопаде - Гарри Гаррисон

- На каждое ушло но году! Встаньте на скамейку! Отсюда будет видно как следует? Армированное стекло, делали на заказ, прочное, как стена вокруг, теперь я его закрепил что надо! Не бойтесь! Давайте сюда! Очень крепкое! Посмотрите, как вделано стекло!

Картер смотрел не на стекло, а на сам Водопад. Он и не сознавал, как близко стоит дом к падающим водам. Выросший на самом краю утеса, он и с "выгодной" точки не открывал ничего, кроме стены мокрого черного гранита справа и пенящегося гигантского водоворота далеко внизу. А перед ним и над ним, заполняя все, летел Водопад. Вся толща стены и стекла не могла заглушить звук до конца, и. касаясь пальцами тяжелой рамы, он чувствовал дрожь от ударов воды.

Окно не умаляло эффекта, производимого Водопадом, но позволяло стоять, смотреть и думать, что было невозможно снаружи. Оно было словно смотровой глазок в безумие, окошко в холодный ад. Можно было смотреть и не погибнуть при этом: но страх перед тем, что было по другую сторону, не уменьшался. Что то черное мелькнуло в летящей воде и исчезло.

- Там! Вы видели? - крикнул он. - Что-то упало в Водопад! Что это могло быть?

Мудро кивнув, Водум ответил:

- Больше сорока лет я здесь и могу показать вам, что приходит но Водопаду! - Он сунул в огонь лучинку и зажег от нее лампу. Взяв ее, он поманил за собой Картера. Они пересекли комнату, и хозяин поднял лампу над большим стеклянным колпаком.

- Должно быть, лет двадцать назад се выбросило на берег! У нее была переломана каждая кость! Набил ее своими руками и установил!

Картер придвинулся поближе, заглядывая в глаза - пуговицы, разинутую пасть с мелкими зубами. Лапы были словно из дерева, неестественно прямые; под шкурой выпирали неожиданные углы. Вот уж мастером-таксидермистом Водум точно не был. Однако, скорее всего случайно, он уловил выражение ужаса во взгляде и позе животного.

- Собака! - крикнул Картер. - Совсем такая же, как другие.

Водум обиделся: В его голосе было столько холода, сколько позволял крик.

- Как другие - да, но не из таких же! Каждая кость сломана, говорю вам! Ну, как еще собака могла попасть в бухту?

- Простите, я даже и не предположил!.. Конечно, но Водопаду! Я просто хотел сказать, что она так похожа на наших собак, что. возможно, там, наверху, целый новый мир! Собаки и прочее, совсем как у нас!..

- Никогда не задумывался! - ответил Водум, смягчаясь. - Пойду сварю кофе!

Он взял лампу, и Картер, очутившись в полутьме, перешел к окну. Оно притягивало его.

- Хотел бы задать вам несколько вопросов для статьи, - сказал он, хотя и не настолько громко, чтобы хозяин услышал. Что бы он здесь ни делал, все казалось незначительным, когда он смотрел на Водопад. Сменился ветер, брызги опять снесло, и Водопад снова казался могучей рекой, низвергающейся прямо с неба. Когда он склонил голову набок, все выглядело точно так, как бывает, когда смотришь через реку.

И там, выше по течению, появился корабль - большой лайнер с рядами иллюминаторов. Он пересекал реку быстрее, чем любой другой корабль; и Картеру пришлось дернуть головой, чтобы проследить его движение, когда он прошел не дальше, чем в нескольких сотнях ярдов, одно мгновение он был виден совершенно ясно. Люди на палубе цеплялись за перила, у некоторых были широко распахнуты рты, словно в крике ужаса. Затем он исчез, и теперь была только бесконечно мчащаяся вода.

- Вы видели его? - повернувшись, крикнул Картер.

- Кофе скоро будет готов!

- Там, вон там! - крикнул Картер, хватая Водума за руку. - В Водопаде! Это был корабль! Клянусь, он был там! Падал сверху! С людьми! Там, наверху, должен быть целый мир, о котором мы не знаем ничего!

Бодум потянулся взять чашку с полки: могучее движение его руки сбило захват Картера.

- Моя собака упала сверху! Я нашел ее и сам набил!

- Да, конечно - ваша собака, нс спорю! Но на корабле были люди, и я клянусь, - а я нс сумасшедший! - что их кожа другого цвета, чем наша!

- Кожа есть кожа, цвет почти всегда один!

- Я знаю! Но это у нас! Ведь могут быть и другие цвета, даже если мы об этом не знаем!

- Сахар?

- Да! Пожалуйста! Два куска!

- Картер отпил кофе: он был крепким и горячим. Против своей воли он опять подошел к окну. Глядя наружу, он снова отхлебнул - и вздрогнул, когда мимо пронеслось что-то черное и бесформенное. И еще какие-то предметы. Он не мог сказать, что это было, потому что брызги опять сыпались на дом. В рот попала гуща, и последние глотки он допивать не стал. Бережно отставил чашку.

Снова капризные ветры отнесли завесу брызг в сторону, как раз вовремя, чтобы увидеть еще какие-то падавшие предметы.

- Это был дом! Я видел его так же ясно, как этот! Но скорее всего из дерева! И поменьше! И черный! Будто обгоревший! Давайте смотреть, может, будет еще!

Водум звякнул кофейником, споласкивая его в раковине.

- Что ваша газета хотела от меня узнать? Больше сорока лет я здесь, мог бы порассказать многое!..

- Что там, над Водопадом, на вершине Утеса? Живут ли там люди? Может ли там быть другой мир, относительно которого мы в полном неведении?..

Бодум помедлил, нахмурился, размышляя, преждс чем ответил:

- Думаю, что собаки там есть!..

- Да! - согласился Картер, стуча кулаком но оконной раме и не зная, плакать или смеяться. Вода падала: пол и стены дрожали от ее мощи.

- Оттуда летит все больше и больше предметов... - Он говорил сам с собой, очень тихо. - Не могу сказать, что это. Вот, кажется, дерево и кусок забора. Поменьше - наверное, тела: людей, животных. Над Водопадом есть другой мир, и в этом мире происходит что-то ужасное. А мы даже не знаем об этом. Мы даже не знаем, что там есть мир.

Он стучал и стучал по камню, пока не заныла кисть.

Солнце сверкало на воде, и он уловил перемену - сначала понемногу, затем все определеннее.

- О боже... Вода меняет цвет! Розовая... нет, красная. Все гуще и гуще... А вот там все побагровело! Цвет крови!

Он развсрнулся лицом к сумрачной комнате и попытался улыбнуться, но свело губы.

- Кровь... Невероятно! Столько крови не набрать во всем мире! Да что там такое, наверху? Что присходит?

Его вопль не тронул Водума, лишь кивавшего в знак согласия.

- Я вам кое-что покажу, сказал он. - Но только пообещайте об этом не писать! Надо мной станут смеяться! Я здесь больше сорока лет! И нечего над этим смеяться!

- Честное слово, ни звука! Просто покажите! Может быть, это как-то связано с происходящим там!

Водум взял тяжелую Библию и раскрыл ее на столе, возле лампы. Она была переплетена в очень черную кожу, впечатляющую и суровую. Переворачивая страницы, он наконец нашел то что искал - клочок самой обычной бумаги.

- Это я нашел на берегу! Еще зимой! Там никого не было много месяцев! Наверное, это принес Водопад! То есть я не сказал, что точно - просто это возможно! Согласны, что возможно?