На миру и смерть красна - Марина Серова

А играть в догонялки я не люблю.

Разом осознав все это, я решила остановиться и прекратить погоню.

Поправив свернувшийся на сторону шарф и стараясь не особенно пыхтеть после незапланированной пробежки, я медленно вернулась к лотку, у которого произошло ограбление.

- Ушел? - горестно посочувствовал мне продавец. - У вас в сумочке было что-то ценное?

Я отрицательно покачала головой.

Что-то ценное было не в сумочке, а у меня на плечах. А голову, к счастью, не так-то просто оторвать.

В сумочке же лежали: потрепанная ксерокопия лицензии частного детектива, выданная Татьяне Ивановой, то есть мне; бусы из нефрита с ниткой на сто тринадцать жемчужин, по числу отметин на теле Будды; пепел белой гвоздики, сожженной на ароматической свече (предохраняет от неожиданных неприятностей и способствует активизации мысленных процессов); пятисотмиллиардная купюра бывшей Югославии, изъятая из обращения, и кроличья лапка - просто так.

Учитывая факт, что подобная история произошла со мной не впервые, я подумала: "Интересно, к каким последствиям приведет кража сумочки на этот раз?"

- Распоясалось хулиганье, - посетовал продавец. - Вот, возьмите-ка.

И он протянул мне брошюрку с афоризмами.

- Но как же вы будете отчитываться? - удивилась я, отдергивая протянутую было руку.

- А доходы с продажи этого издания не запрашиваются, - успокоил меня продавец. - Эти книжонки к нам поступают совершенно бесплатно, а мы реализуем их по бросовым ценам. Да еще и проспектики в придачу. Так что это - мой подарок вам.

- Спасибо, - с удивлением поблагодарила я продавца и, крепко держа в руках брошюрку с проспектом, неторопливо направилась к выходу.

Неподалеку от железных ворот с вытянутой аркой, там, где дрожал воздух от звуков пасадены-босановы, ревущих из киоска с аудиокассетами, толпились люди.

Из гущи народной то и дело раздавались восхищенные возгласы:

- Гляди! И не падает!

- А вдруг по ноге?

- Ко мне тоже все липнет...

- Да у него магнитный жилет!

- Gillette? С двойным лезвием и плавающими головками?

- Сам ты... с плавающей головкой. Это ж русский самородок!

Протиснувшись сквозь потертый драп и замшелый кашемир, я с удивлением обнаружила следующую картину.

Мужик лет шестидесяти пяти, седоватый, худой и очень веселый, держал две сковородки.

Но не в руках, а на своей чахлой груди.

Металлические круги казались прочно приклеенными.

Старик с бодрой улыбкой озирал удивленных зрителей, подмигивая им, словно фокусник.

"Бывает, бывает, - подумала я. - Притягивает старичок железяки, как магнит опилки. Наверняка хорошая прибавка к пенсии. Но где же шапка для сбора купюр?"

Головной убор не просматривался.

А в музыкальном киоске тем временем кукарача сменилась чарльстоном.

Народ ахал и качал головами.

- А как вы это делаете? - спросила одна женщина, задумчиво облизывая мороженое.

- Резервы человеческого организма еще не раскрыты, - с готовностью объяснил ей дед. - Человек не знает, на что он способен. - "Это уж точно, подумала я. - Хорошее начало для любого продолжения".

- И практически любой из вас, - старик обвел рукой толпу, - может почти все.

"Ай, как славно, - продолжала я комментировать про себя происходящее. - Вот сейчас он и сделает свой маленький бизнес. Интересно, что это будет? Пособие по развитию сверхнормальных способностей, изданное лет пять назад и залежавшееся на складе? Или какой-нибудь тренажер вроде магнитного колечка?"

- Приходите к нам, и вы сможете больше узнать о себе! - Старик торжественно вручил женщине красочный проспект, точно такой же, как тот, что торчал у меня под мышкой. - Грядет эпоха Водолея! Человечество будет вынуждено отказаться от дальнейшего развития цивилизации по пути научно-технического прогресса и перейти на новый, биологический уровень. Впереди - огромное поле для работы над собой! Приблизим будущее вместе!

"О-о, - подумала я, - да у них дело поставлено на широкую ногу.

Когда фирма отказывается от мгновенной маленькой прибыли в расчете на большую прибыль в будущем, это серьезная фирма". - Добро пожаловать в братство разума! - торжественно произнес старик, пожимая руку женщине.На его правом запястье я заметила узкий кожаный браслет черного цвета.

Точь-в-точь такой же, как и у скончавшейся полчаса назад девушки в красном плаще.

Глава 2

ЖИВОЙ ТОВАР

Уютно пристроившись на диванчике, я в задумчивости вертела в руке чашечку с остатками кофе.

Опрокинув ее на тарелку вверх дном, я немного подождала, пока стечет гуща, а потом, вернув сосуд в исходное положение, с интересом вгляделась в картинку, образовавшуюся на фарфоровых стенках моего мейсенского сервиза.

Получившееся в результате моих операций размазанное изображение представляло собой нечто вроде произведения сумасшедшего авангардиста, взявшегося работать с натуральными продуктами в качестве живописного материала.

Но с гаданием на кофе у меня уже была отработана кое-какая практика.

Я слегка зажмурилась, стараясь ни о чем не думать, и перед моими глазами отчетливо вырисовалась окружность, пересеченная крестом.

Роза и крест? Знак розенкрейцеров?

Или это мистика геометрии. Нечто вроде системы координат, наложенных на якобы замкнутое и самодостаточное пространство, которое являл собой круг.

Это можно трактовать еще и как...

Но тут в дверь позвонили.

Два коротких звонка. Звонивший подобным образом человек, как показывали мои наблюдения, явно рассчитывал на доверие хозяина и хотел казаться, что называется, "своим".

- Здравствуйте, - вежливо кивнула мне с порога красивая женщина лет тридцати. - Вы - Татьяна Иванова? Я не ошиблась?

- Да-да, проходите. - Наверняка клиентка.

С одной стороны, это очень кстати, потому как мой последний гонорар успел улетучиться. С другой - уж очень хотелось отдохнуть. Хотя бы день или два.

Но клиент есть клиент.

Женщина, не дожидаясь приглашения, уселась на стул. Я пристроилась на своем диванчике напротив нее, ожидая, что сейчас она приступит к рассказу.

Но моя визитерша сосредоточенно молчала, словно не зная, с чего начать.

- Вы пришли ко мне, потому что нуждаетесь в помощи? - тихо спросила я. Дама молча кивнула.

- Но, согласитесь, что для того, чтобы вам помочь, я должна сперва как минимум узнать, в чем состоят ваши проблемы.

Снова кивок.

- А для этого вы должны рассказать мне о них.

И с этим утверждением дама молча согласилась.

Я, кажется, поняла, в чем дело.

Моя клиентка оказалась в трудном положении. Но она не привыкла попадать в такие положения.

Судя по всему, она была довольно состоятельна.

Прекрасный костюм, изысканная обувь, обручальное кольцо с небольшим, но искрящимся всеми цветами радуги бриллиантом, изумрудное колье - все это свидетельствовало об определенном достатке.

И вот эта женщина вынуждена теперь обратиться к частному детективу.

Поэтому неудивительно, что она не может решить, с чего начать.

Наверняка ей придется рассказать слишком о многом.

- Видите ли, Татьяна, у меня хотят украсть ребенка, - начала она. И тут, как на грех, в дверь снова зазвонили.

Два длинных звонка.

Человек, ожидающий сейчас у дверей, явно был настойчив и считал, что имеет на это право.

Дурацкое положение, правда?

Стоило моей клиентке выжать из себя первую фразу, как нам тут же решили помешать.

А ведь я знала по личному опыту, что, если молчаливый клиент начал говорить, он выкладывает всю свою подноготную. Иногда даже приходится его останавливать.

- Извините, вы не могли бы немного подождать, пока я разберусь, кто там пришел, - попросила я.

- Да-да, конечно, - отозвалась женщина. - Дела есть дела.

Это выражение свидетельствовало о многом. Дела есть дела, значит, надо их делать, несмотря ни на что и вопреки всему. Знакомая точка зрения современного бизнесмена.

- Ба-а? - удивилась я, открыв дверь. Мой одноклассник Борис Расторгуев, несколько лет назад принятый на работу в уголовный розыск, тоже выглядел несколько удивленным:

- Так вот кто у нас Татьяна Иванова? А я-то думал: что это за конкурент у органов объявился? Можно к тебе?

- Боренька, в другой раз - с превеликой радостью, а сейчас - на сигарету. Хорошо?

Я пригласила его пройти на кухню, чтобы не пугать клиентку.

Ведь некоторые люди реагируют на милицию примерно так же, как нервная кошка на внезапно появившуюся дворовую псину.

- Чем обязана? - спросила я, предлагая сигареты.

- Если ты, Танька, точно не однофамилица Татьяны Ивановой, то многим. И не ты мне, а я тебе, - церемонно отозвался Расторгуев. - Благодаря тебе кривая нераскрытки круто пошла вниз.

- Кривая чего? - не поняла я.