Каприз принцессы - М Бертен

- Поистине, Ваше Величество, - сказал в заключение первый министр, - судя по всему, что мы видели и слышали, мы, кажется, нашли довольного человека.

Король тотчас же после завтрака надел длинный плащ, солдатскую шляпу и отправился с министром и тюремным сторожем посмотреть на узника. Подходя к тюрьме, они услышали прекрасный низкий голос, певший веселую песенку.

Король подошел к двери, нагнулся и стал смотреть в замочную скважину.

Как раз против него на сломанном стуле сидел узник и, закинув голову, смотрел на небо, видневшееся сквозь решетку тюремного окошечка. Теперь он не пел, а разговаривал с самим собой.

Король шепотом велел первому министру привести принцессу и попросил ее спрятаться за дверьми, потом приказал тюремщику открыть замок и один вошел в камеру.

- Почему ты говоришь сам с собой? - спросил король.

- Потому, солдат, - ответил молодой человек, - что я люблю говорить с разумным человеком и люблю слушать разумного человека.

- Ха-ха-ха, - расхохотался король и прибавил, - недурно, недурно. Говорят, все тебе нравится. Правда ли это?

- Кажется, я могу по совести ответить "да".

- Но почему ты одет так бедно?

- Забота о дорогом платье - обуза. Я давно отказался быть рабом моды. Кстати, ведь и твой плащ не особенно хорош, солдат.

Король сделал вид, что не слышал этого замечания, и спросил:

- Но где же твои друзья?

- У меня были друзья, но хорошие умерли и, следовательно, стали счастливее, чем были здесь, а дурные бросили меня и подружились с другими, на что я говорю: "Пусть они будут счастливы".

- И неужели ты ничего не хочешь? - задавая этот вопрос, король пристально посмотрел на молодого человека.

- У меня есть все, что нужно для жизни, и я даже пользуюсь некоторой роскошью. Я вполне доволен. Я знаю, что у меня нет ни земли, ни денег, но разве мне не принадлежит весь мир? Разве сам король может запретить мне наслаждаться зелеными деревьями и лугами или вот этим прелестным маленьким облачком, которое белеет на синем небе, точно пена на залитом солнцем лазурном море? О, я достаточно богат, потому что вся природа - моя...

Принцесса радостно вскрикнула. Молодой человек поднял голову, перед ним стояла Медж, которая проскользнула в тюрьму так, что ни ее отец, ни узник не заметили этого.

- Папа, - закричала она, - скорее сними этот ужасный солдатский плащ, скажи ему, кто мы и все остальное.

Король сбросил с себя грубую солдатскую одежду, и луч солнца, падавший в маленькое тюремное окошко, заиграл на золоте королевской мантии.

- Ты меня не знаешь? Я король Родольфо. Разве ты не читал нашего последнего объявления?

- Нет, Ваше Величество, я никогда не читаю никаких объявлений.

- Значит, ты не знаешь, что рука принцессы обещана первому довольному человеку, который войдет во дворец?

- Нет, Ваше Величество, не знаю.

- Узнай же, а также знай, что ты - этот человек. Тебе, мой сын, я отдаю мою дочь и половину королевства. Молчи, молчи, ни слова! Та заслуживаешь этого. Будьте счастливы, дети.